Coventry City возвращается в Премьер-лигу после 25 лет ожидания

Двадцать пять лет, 94 дня ожидания — и бесконечное количество поворотов судьбы. Coventry City снова в Премьер-лиге.

Возвращение получилось жестким. 0:3 от действующего чемпиона Arsenal на Emirates Stadium — холодный душ, но точно не приговор для команды, которая только что поднялась из Championship. Тем более когда весь гостевой сектор поёт до финального свистка, будто счёт на табло никого не касается.

Возвращение после изгнания

Для клуба, который больше двух десятилетий жил в режиме постоянного кризиса, сам факт выхода на главную сцену английского футбола уже событие. Coventry не играли в Премьер-лиге с 19 мая 2001 года, когда завершили сезон нулевой ничьей с Bradford City. Тогда это был конец: не только провального чемпионата, но и 34-летней жизни в элите.

Дальше началась долгая дорога вниз и обратно. Одиннадцать лет в Championship, падение в League One в сезоне 2011–12, даже сезон в League Two. Потом подъем — возвращение из четвёртого дивизиона в 2016–17, титул в League One и выход в Championship в 2020-м. Шесть лет спустя Coventry снова среди сильнейших.

И всё это — на фоне выезда с исторического Highfield Road, конфликтов владельцев, переездов на домашние матчи в Northampton и Birmingham. Не путь, а постоянное испытание на выживание. Поэтому их возвращение — самое долгое ожидание между матчами в Премьер-лиге в истории турнира — уже само по себе веха.

Удар реальностью на Emirates

Arsenal не проявил ни капли сентиментальности. Чемпион, добравшийся до финала Лиги чемпионов в прошлом сезоне, включил привычный режим доминирования. К 49-й минуте хозяева забили трижды, Coventry за весь матч нанесли всего один удар в створ.

Frank Lampard, сменивший Mark Robins на посту главного тренера в ноябре 2024-го, после игры не пытался искать оправданий. Но и паники не допустил.

«Пару лет назад этот клуб был в League Two и играл на другом стадионе, — напомнил он в эфире Sky Sports. — Когда мы пришли, мы были на 17-м месте в Championship. Парни поднялись, команда поднялась, связь с болельщиками потрясающая — они огромная сила для нас. Это должно сохраниться, а ребята обязаны выкладываться полностью».

Для Match of the Day он сформулировал это ещё жёстче: «Это хороший урок для наших игроков. Ты приезжаешь сюда с желанием что-то сделать, но это очень тяжело. Полезный опыт. Мы ненавидим поражения, но здесь можно проиграть. Нам ещё очень много нужно сделать, чтобы добиться того, чего хотим в этом сезоне, так что возьмём из этого матча всё, что можем».

Arsenal подтвердил статус команды другого уровня. Coventry — статус новичка, которому ещё только предстоит понять темп и жесткость лиги.

Новые лица, старые проблемы

При этом Coventry приехали в Лондон не как бедный родственник. После того как клуб выиграл Championship с отрывом в 11 очков от Ipswich Town, летом было потрачено около 130 млн фунтов. Трансферный рекорд побили сразу четыре раза.

В стартовый состав на Emirates вышли все пять крупных новичков: полузащитник Frank Onyeka, центральный защитник Aurele Amenda, вингер Loum Tchaouna, вратарь Carl Rushworth и рекордный трансфер — ганский хавбек Caleb Yirenkyi за 23,1 млн фунтов. По ходу встречи вышли и другие новички — Gustavo Hamer из Sheffield United и нападающий Taiwo Awoniyi из Nottingham Forest.

У всех за плечами либо опыт игры на высшем уровне, либо международные матчи, либо и то и другое. Есть мощь, есть атлетизм, есть скорость. Но в пятничный вечер этого оказалось мало, чтобы хотя бы поколебать превосходство Arsenal.

Капитан Matt Grimes после матча спокойно расставил акценты: «Наш сезон не будет определяться выездами на такие стадионы и поражениями здесь. Играть против таких футболистов всегда невероятно тяжело».

Матч, который может задать тон сезону

Настоящая проверка для Coventry — уже на следующей неделе. Домашний матч против Hull City на Coventry Building Society Arena. Hull тоже поднялся через плей-офф, и именно такие встречи зачастую решают судьбу сезона.

Расписание у Sky Blues беспощадное. По данным Opta, у них самый сложный стартовый календарь в лиге. В следующем месяце — выезды к Manchester City и Nottingham Forest. На этом фоне игра с Hull приобретает особый вес. В прошлом сезоне в Championship команды дважды разошлись нулевыми ничьими. Теперь ставки куда выше.

Lampard не скрывает: лёгких недель не будет. «При таком старте мы должны сохранять спокойствие, — признаёт он. — Мы хотим разогнаться. В прошлом сезоне у нас было хорошее ощущение от побед, это облегчало жизнь. В этом году так просто не будет, но эти очки нам очень нужны».

Возвращение в Премьер-лигу далось Coventry тяжело. Настоящая работа начинается сейчас — и от того, как они выдержат первые удары, зависит, станет ли эта история сказкой о возвращении или очередной главой о выживании.