Hull City одержал важную победу над Manchester United

Hull City ждал этого момента больше восьми лет. И когда он наконец настал, удар получился хлестким и болезненным для Manchester United.

На 17-й минуте на MKM Stadium центральный защитник Semi Ajayi низовым ударом прошил оборону гостей и стал первым игроком «тигров», забившим в Премьер-лиге с мая 2017 года. Перед самым перерывом Nobel Mendy удвоил преимущество, а после перерыва хозяева дожали матч до сухой победы 2:0 — и сразу же поставили под вопрос раннюю стадию перестройки Michael Carrick на Old Trafford.

Капитан United Bruno Fernandes после финального свистка не стал прятаться за оправданиями. По данным Sky Sports, его слова прозвучали жестко: «Те же ошибки, что и в прошлом сезоне, в каждом выездном матче мы слишком много отдаем мяч сопернику». Для болельщиков United это прозвучало до боли знакомо. Для Hull — как музыка.

Поздняя награда для терпеливого защитника

Для 32-летнего Ajayi этот вечер стал чем-то большим, чем просто тремя очками. Это была проверка всей его карьеры на прочность — и подтверждение того, что она прошла не зря.

Воспитанник академии Arsenal долгие годы пробивал себе дорогу через нижние дивизионы, провел пять сезонов в Championship, успел попробовать силы в Премьер-лиге с West Bromwich Albion в кампании 2020/21. Сейчас он — один из самых опытных и громких голосов в раздевалке команды Sergej Jakirovic.

«Это потрясающе. Я хочу играть на самом высоком уровне и проверять себя на самом высоком уровне», — признался Ajayi в разговоре с RG.

Он не скрывает: путь наверх был тяжелым. «Борьба в Championship была непростой, но мы доказали, что качество нашей команды позволяет бросить вызов в Премьер-лиге. Для нас это был действительно успешный сезон, с выходом на Wembley», — напомнил защитник.

Промоушен через плей-офф, нервный Wembley, а теперь — сухая победа над Manchester United в первом туре. «Добиться этого и получить возможность быть здесь в этом сезоне — это огромно», — подчеркнул Ajayi. В его голосе — не эйфория новичка, а спокойная уверенность человека, который слишком хорошо знает цену таким моментам.

«Хочу просто выигрывать как можно больше»

Эмоции от старта против гранда не затуманили трезвый расчет. Ajayi прекрасно понимает: обыграть United в августе — одно, выжить в Премьер-лиге на дистанции в 38 туров — совсем другое испытание.

«Лично я просто хочу выиграть как можно больше матчей. Я буду готов помочь команде сохранить наше место в Премьер-лиге», — обозначил он задачу без лишнего пафоса.

В Hull не строят иллюзий. «Мы знаем, что это не простая борьба, и у нас была хорошая предсезонная подготовка к ней», — добавил защитник. В этой фразе — вся философия команды: без громких заявлений, но с четким пониманием, куда они попали и что их ждет.

Расписание ужесточается

Праздновать долго не получится. Уже во вторник Hull возвращается в бой: выезд в Carabao Cup к Stoke City. Это другой турнир, другой ритм, но проверка глубины состава наступает сразу.

Дальше — куда более жесткий тест на характер и концентрацию. 29 августа «тигры» поедут к только что вышедшему в Премьер-лигу Coventry City на Coventry Building Society Arena, начало — в 10:00 ET. Coventry вернулся в элиту с громким хлопком двери — поражением 0:3 от Arsenal. И именно на фоне этой неудачи их домашний матч против Hull обещает быть нервным и колючим.

Нигерийское ядро в раздевалке Hull

Ajayi в этом сезоне — не единственный представитель Нигерии в составе Hull. Вместе с ним за клуб выступают Babajide David и Okike Calvin. Для самого Semi это не просто статистика, а важная часть атмосферы.

«Нас даже трое. У нас хорошая взаимовыручка в раздевалке», — отметил он.

«Здорово, когда рядом мои братья. Мы постоянно подталкиваем друг друга и следим за тем, чтобы показывать максимум из того, на что способны», — добавил защитник. Для команды, только что ворвавшейся обратно в Премьер-лигу, такие микрогруппы и внутренние связи — важная опора в длинном и изматывающем сезоне.

Опыт для Super Eagles

Ajayi — не только опора Hull, но и один из старших фигур в сборной Нигерии под руководством Eric Chelle. Его голос весит много и в национальной команде, где в последние месяцы активно меняется облик.

Защитник поддержал решение тренерского штаба Super Eagles дать шанс ряду игроков на периферии заявки и дебютантам — как в июньское окно, так и на майском Unity Cup. На горизонте — отборочный цикл к Кубку Африки 2027 года, и конкуренция растет.

«Хорошо, что Нигерия благословлена таким количеством таланта, так что здорово, что мы можем привлекать так много новых игроков и давать им возможность представлять свою страну. Пока все идет хорошо», — отметил Ajayi.

«Все справляются очень, очень достойно, и я горжусь этим. Я считаю, что конкуренция за места в составе всегда полезна. Чем больше качественных игроков мы можем привлечь, тем лучше, потому что не все всегда будут доступны», — объяснил он.

Сборная Нигерии начнет отбор к Кубку Африки 2027 матчами против Мадагаскара и Гвинеи-Бисау в сентябре, а затем в ноябре встретится с одним из хозяев турнира — Танзанией. Ajayi рассчитывает оказаться в центре этих событий, но сначала его мир сужается до простого и беспощадного задания: помочь Hull City доказать, что победа над Manchester United была не вспышкой, а заявкой на полноценную жизнь в Премьер-лиге.