Coventry City возвращается в Премьер-лигу: жесткое начало сезона

Двадцать пять лет, 94 дня и бесчисленное количество поворотов судьбы спустя Coventry City снова вышел под прожекторы Премьер-лиги. Возвращение получилось жестким: 0:3 на выезде от действующего чемпиона Arsenal. Но это был не тот вечер, после которого жмут тревожную кнопку.

Голоса болельщиков, добравшихся до Emirates Stadium, не смолкали все 90 минут. Для клуба, который больше двух десятилетий жил в постоянной турбулентности, само присутствие на этой арене уже стало наградой. Проигрыш финалисту прошлогодней Лиги чемпионов не имел шансов испортить настроение тем, кто помнит выезды в League Two.

«Несколько лет назад этот клуб был в League Two и играл на другом стадионе, – напомнил Frank Lampard в эфире Sky Sports после первого матча Coventry в элите с 2001 года. – Когда мы пришли, мы были на 17-м месте в Championship. Парни поднялись, команда поднялась, а связь с болельщиками стала потрясающей – они огромная наша сила. Так и должно остаться, а игроки обязаны отдавать все».

Урок на Emirates

Arsenal действовал так, как и положено чемпиону: уверенно, без суеты, с запасом. К 49-й минуте лондонцы забили трижды, Coventry ответил всего одним ударом в створ. Разница в классе была не теоретической, а на табло.

Lampard, сменивший Mark Robins у руля Sky Blues в ноябре 2024-го, в эфире Match of the Day не искал оправданий: «Для наших игроков это хороший урок. Ты приезжаешь сюда с желанием что-то показать, но это очень тяжело. Полезный опыт. Мы ненавидим поражения, но здесь можно проиграть. Нам еще многое предстоит сделать, чтобы добиться того, чего хотим в этом сезоне, так что мы возьмем из этого матча все выводы».

Этот вечер стал резким контрастом с прошлым Coventry в Премьер-лиге. Последний матч до долгого изгнания – нулевая ничья с Bradford City 19 мая 2001 года. Тогда результат поставил точку не только под провальным сезоном-2000/01, но и под 34-летним непрерывным пребыванием клуба в высшем дивизионе.

Дальше – длинный спуск. Одиннадцать лет в Championship, падение в League One в сезоне 2011/12, затем даже год в League Two. Возвращение началось с подъема в League One в кампании 2016/17, затем – выход в Championship в 2020-м в статусе чемпиона League One. И вот, шесть лет спустя, Coventry снова среди сильнейших в английском футболе.

Цена этого пути – не только результаты. Клуб покинул исторический Highfield Road, пережил затяжные споры вокруг собственности, проводил домашние матчи в Northampton и Birmingham. Сейчас, когда Coventry вернулся – с самым длинным перерывом между играми в истории Премьер-лиги – первый матч напомнил: борьба за выживание будет беспощадной.

Lampard, однако, держит тон спокойным: «Это тяжело. Leeds United приезжал сюда в начале прошлого сезона, проиграл 0:5 и все равно остался в Премьер-лиге. Я не делаю ранних выводов. Нам нужно адаптироваться».

Команда за £130 млн и жесткое приземление

Этот Coventry – не команда, которая просто поднялась и робко оглядывается вокруг. После победы в Championship с отрывом в 11 очков от Ipswich Town клуб вложил около £130 млн в усиление и этим летом уже четыре раза обновил трансферный рекорд.

В заявку вошли Frank Onyeka, центральный защитник Aurele Amenda, фланговый атакующий Loum Tchaouna и вратарь Carl Rushworth. Рекордным приобретением стал ганский хавбек Caleb Yirenkyi – £23,1 млн. Все пятеро вышли в стартовом составе на Emirates. По ходу встречи к ним добавились еще два новичка – Gustavo Hamer из Sheffield United и нападающий Taiwo Awoniyi из Nottingham Forest.

У всех – опыт игры на высшем уровне или в сборных, у всех – физика под Премьер-лигу. Но против Arsenal этого оказалось мало. Лондонцы безжалостно использовали каждую слабость, а Coventry пришлось принять реальность: даже после масштабного усиления дорога к статусу «своего» в лиге будет долгой.

Капитан Matt Grimes после финального свистка сформулировал настроение команды просто: «Наш сезон не будет определяться выездами на такие стадионы и поражениями здесь. Приехать сюда и играть против таких футболистов – всегда почти невыполнимая задача».

Настоящее испытание – впереди

Вот матч, который действительно может повлиять на сезон, – уже на следующей неделе. В Coventry Building Society Arena приедет Hull City, поднявшийся через плей-офф. Там не будет ни ореола чемпиона, ни статуса финалиста Лиги чемпионов. Там начнется реальная проверка на прочность.

По данным Opta, у Coventry самый сложный стартовый календарь среди всех команд Премьер-лиги. Впереди – выезды к Manchester City и Nottingham Forest в следующем месяце. На этом фоне домашняя встреча с Hull приобретает вес шестиочкового матча уже в августе. В прошлом сезоне в Championship эти команды дважды сыграли 0:0. Теперь ничья дома вряд ли устроит Sky Blues.

«При таком старте мы обязаны сохранять спокойствие, – признает Lampard. – Мы хотим разогнаться. В прошлом сезоне у нас было ощущение победной серии, и тогда все кажется довольно простым. В этом году так легко не будет, но мы точно хотим набрать свои очки».

Возвращение в Премьер-лигу далось Coventry тяжело и длилось целое поколение болельщиков. Теперь начинается вторая, еще более жесткая часть истории: остаться здесь и доказать, что этот клуб вернулся не на один сезон.