Cork City откладывает титул после победы над Wexford

Cork City сделал всё, что мог. Домашняя победа над Wexford со счётом 2:0 ещё сильнее подтолкнула клуб к возвращению в Premier Division, но вечер на Turner’s Cross так и не превратился в чемпионский праздник.

Всему виной UCD. На другом конце страны «Студенты» выдали безумный матч 5:4 с Finn Harps и забили победный мяч на 89-й минуте. Титул для Cork City по-прежнему вопрос времени, но празднования придётся отложить как минимум на неделю.

Вечер, который должен был стать чемпионом

На трибунах Turner’s Cross собрались 2 556 зрителей — и долго казалось, что они дождутся официального подтверждения возвращения в элиту. Атмосфера перед стартовым свистком была особенной: минутой молчания почтили память Тома Болджера, отца полузащитника City Greg Bolger.

Старт, однако, лучше удался Wexford. Гости быстрее вошли в игру и могли открыть счёт, когда Mikie Rowe получил мяч в свободной зоне справа и пробил низом. Conor Brann выручил хозяев, отбив удар сильной рукой.

Ответ Cork City получился прямолинейным, но опасным: длинный заброс, выход Ruairí Keating, и уже Paul Martin спасает Wexford, отбивая его удар. На табло — 0:0, а в телефонах болельщиков — таблица First Division: Bray Wanderers и UCD быстро вышли вперёд в своих матчах, и надежды на досрочный титул начали таять. К 40-й минуте оба конкурента уже пропустили, а к перерыву UCD и вовсе проигрывал.

Wexford продолжал жалить контратаками. Jake Doyle выскочил из-за спин защитников, поймав линию офсайда, но Brann снова сыграл хладнокровно, бросившись под удар и заблокировав попытку форварда.

Ситуация накалилась даже в мелочах. По новым указаниям по ускорению игры арбитр Daryl Carolan наказал Martin за затяжку времени при ударе от ворот. После последовавшего углового у ворот Wexford возникла суматоха, и киперу снова пришлось выручать команду.

К перерыву Cork City подал уже шесть угловых. После одного из них Ryan Ritchie едва не срезал мяч в собственные ворота — Martin вытащил и этот эпизод. 0:0 к перерыву, но казалось, что хозяева вот-вот дожмут.

17-летний лидер и возвращение Seani Maguire

После нескольких результативных выходов на замену Seani Maguire впервые с июня вернулся в стартовый состав. На поле появился и Charlie Lyons, тогда как Harry Nevin и Conor Drinan остались вне стартовой одиннадцатки. У Wexford в оборону были брошены Liam Doyle и Ryan Butler — Max Murphy был дисквалифицирован, Robbie McCourt отсутствовал.

Накануне Maguire назвал 17-летнего Cillian Murphy «лучшим игроком лиги в этом сезоне». И юноша моментально подтвердил эти слова делом.

Сразу после перерыва Cork City нашёл свой гол. Niall O’Keeffe вырезал тонкий пас на блестящий рывок Maguire. Опытный форвард не стал бить сам — катнул мяч под удар Murphy, и тот аккуратно замкнул передачу. Шестой гол сезона для подростка, и Turner’s Cross взорвался: 1:0.

На этом их связка не остановилась. На 74-й минуте Murphy уже выступил в роли ассистента. Он заработал угловой, сам же его подал, и оставшийся без опеки Maguire снова наказал защиту Wexford. Движение в штрафной — на шаг быстрее, удар головой — на шаг точнее. 2:0, третий гол Seani в трёх матчах и 11-й в травмированном сезоне.

Wexford попытался вернуться в игру. Заменивший Hodgins Zayd Abada навесил так, что Brann пришлось переводить мяч над перекладиной. Чуть позже Hans Mpongo протащил мяч сквозь оборону и выложил под удар Joe Aidoo — тот пробил рядом со штангой.

Гости остались на восьмом месте, в семи очках от зоны плей-офф при семи оставшихся турах. Для них этот вечер стал ещё одним напоминанием, как дорого обходится недостаток концентрации в ключевые моменты.

UCD рушит сценарий праздника

На Turner’s Cross уже поглядывали не только на поле, но и на события в других городах. Bray Wanderers проигрывал Athlone Town, и вопрос титула для Cork City всё больше сводился к результату UCD.

А там творилось что-то близкое к хаосу.

Finn Harps вели 2:1 к перерыву: ранний гол Charles Akinrintayo хозяевам не помог, Shaunie Bradley и Oran Brogan перевернули счёт быстрым дублем. После перерыва начались качели.

Luca Cailloce и Louis Dignam вернули преимущество UCD, сделав 3:2. Казалось, «Студенты» дожмут, но за двадцать минут до конца Gavin McAleer сравнял — 3:3. Удержать ничью гости не смогли: всего через три минуты Dignam снова выстрелил, на этот раз со штрафного с дальнего расстояния. Мяч влетел в ворота после мощнейшего удара, и счёт стал 4:3.

Казалось, это кульминация. Но нет. На 79-й минуте Max Hutchinson сделал 4:4 — восьмой гол в матче, который уже давно вышел за рамки логики.

И всё же последним словом владели хозяева. Hugh Smith забил на 89-й минуте, установив окончательный счёт 5:4. Именно этот мяч оставил Cork City без официального титула на этой неделе.

Bray выбывает из гонки, середина таблицы сжимается

Bray Wanderers свои призрачные шансы на автоматическое повышение потерял окончательно. Поражение 1:2 от Athlone Town на выезде не оставило ни теории, ни надежды.

Endri Mustalli вывел Bray вперёд рано, но хозяева быстро ответили голом Will Smith. После часа игры Peter Grogan забил победный мяч и отправил гостей во второе подряд поражение в центральной части страны.

Ещё одна драма развернулась в St Colman's Park, где Longford Town упустил двухголевое преимущество против Cobh Ramblers. Гости забили дважды за три минуты перед перерывом — отличились Dean Williams и Aaron Doran. Однако сразу после возобновления Dara McCormick сократил отставание, а за двадцать минут до конца Jonas Cohen Stjernberg сравнял счёт.

Обе команды сохранили места в зоне плей-офф — четвёртое и пятое соответственно. Но Athlone и Kerry FC уже совсем рядом, и оба в этот вечер тоже взяли по три очка.

Cork City теперь едет к Bray с простой задачей и сложным нервным фоном: один рывок — и титул, или ещё одна неделя ожидания в лиге, которая в этом сезоне никому не прощает расслабленности.