«Athlone Town» в пятом финале подряд против «Shelbourne»

Действующие обладательницы трофея не собираются уступать сцену никому. «Athlone Town» дожал упорный «Galway United» только в серии пенальти и вышел в пятый подряд финал FAI Cup, где их снова ждёт принципиальный соперник — «Shelbourne». Четвёртая встреча этих команд в решающих матчах за этот период. Это уже не просто соперничество — это полноценная сага.

Молниеносный старт и гол из ничего

Хозяйки начали так, будто усталости после трёх матчей за неделю не существует. Уже на 9‑й минуте они вышли вперёд.

Вернувшаяся после травмы Madie Gibson агрессивно вцепилась в мяч в центре поля, вырвала его и запустила стремительный выход три в одного. Izzy Ryan унеслась по правому флангу, в центре абсолютно свободна была Alexis Strickland, но передача получилась чуть сильнее нужного — Amanda McQuillan успела накрыть мяч.

Но «Athlone» не дал этому моменту превратиться в поворот сюжета. Почти сразу же хозяек выручил… хаос.

Жёсткий подкат Niamh Farrelly в центральной зоне отправил мяч назад, в сторону собственных ворот. Strickland мгновенно прочитала эпизод, врезалась в пространство между выскочившей McQuillan и спешившей на подстраховку Jade Rehberger. Столкновение, отскок — и мяч идеально падает к ногам нападающей. Она не промахивается. 1:0, и стадион взрывается.

«Galway» отвечает штангой и характером

Гостям было чем ответить. Команда, которая в чемпионате проиграла всего раз и единственная обыгрывала машину Lily Agg, не собиралась превращаться в статисток.

Abbie Callanan едва не сотворила мини-шедевр: приняла мяч за пределами штрафной и с лета влепила по дальнему углу. Удар вышел идеальным по траектории — Maria Matthaiou даже не шелохнулась, только проводила мяч взглядом. Штанга спасла «Athlone».

После этого матч превратился в тяжёлую позиционную дуэль. Ни сантиметра свободного пространства, ни капли жалости в единоборствах. «Galway» чуть больше владел мячом, но реальной работы у Matthaiou почти не было. На другом конце поля Strickland продолжала терроризировать защиту рывками в глубину и постоянным прессингом.

Перерыв не охладил ни одной эмоции.

Перекладина Strickland и шедевр Griffin

После возобновления игры именно «Galway» выглядел опаснее. Гости стали чаще бить издали, смелее входили в штрафную, ощущалось, что им терять нечего.

И всё же следующий по-настоящему голевой момент создали хозяйки. Комбинация по левому флангу, тонкий розыгрыш, и Gibson навешивает в центр штрафной. Передача идеальна: Strickland выскакивает под мяч и бьёт головой. Перекладина. Мяч отскакивает обратно в поле — и «Galway» выживает.

Когда стало ясно, что обычными методами оборону «Athlone» не прошить, на сцену вышла замена. Cara Griffin получила мяч на правом краю штрафной, сделала ложное движение, убрала под удар и закрутила мяч в дальнюю «девятку». Без шансов. Росчерк высочайшего класса — и счёт 1:1 примерно за четверть часа до конца основного времени.

Игра снова закачалась на тонкой грани.

Хозяйки, уставшие после плотного графика, отчаянно пытались избежать лишних 30 минут. В концовке Ryan и Hannah Waesch по очереди выходили на ударные позиции, но каждый раз их останавливала McQuillan. Вратарь «Galway» тащила всё, что летело в створ, и буквально дотянула команду до овертайма.

120 минут без победителя — и лотерея

Дополнительное время не принесло облегчения никому. Темп не падал, единоборства оставались жёсткими, но ни одна команда не смогла выжать из этого хаоса решающий момент.

Пенальти были неизбежны.

«Galway United» начал серию первым. Первые четыре удара обеих команд — безупречны. Нерв, давление, но исполнители выдерживали.

Потом наступил перелом. Isabella Beletic послала мяч выше ворот. Трибуны «Athlone» взорвались, а Roisin Molloy тут же усилила удар по психологии соперника, хладнокровно реализовав свой пенальти — 3:2 для хозяек после пятого удара серии.

Обе команды забили по следующему удару. И всё свелось к Farrelly. Та самая футболистка, чей неудачный подкат в первом тайме запустил гол Strickland, подошла к точке с шансом всё исправить. Удар — и Matthaiou, которая весь матч оставалась в тени, наконец выходит на первый план. Сейв. «Athlone Town» в финале.

Пятый финал подряд и старая знакомая преграда

Без лучшей бомбардирши Emma Doherty, без дисквалифицированной Remini Tillotson, с усталостью после тяжёлой недели — «Athlone Town» всё равно нашёл силы дожать соперника, который весь сезон доказывает свою устойчивость.

Теперь впереди снова «Shelbourne». Четвёртая очная дуэль в финале за последние пять лет. Слишком много истории, слишком много старых счётов, слишком много амбиций по обе стороны.