West Ham на вершине Championship: как Jarrod Bowen стал символом команды

Это была ночь, ради которой и ездят за клубом по стране. 4 500 болельщиков West Ham добирались до Bolton не ради удобства – ради таких вечеров.

Капитан и главный символ нынешней команды Jarrod Bowen задал тон рано, открыл счёт, а потом, когда игра превратилась в безумные 5:гол, поставил в ней жирную точку. Победа вывела West Ham на вершину Championship. Третья подряд в лиге – такого с ними не случалось с декабря 2023-го.

Тогда та серия стала аргументом для нового контракта David Moyes. Контракт так и не был подписан и в итоге был снят со стола за полгода до его ухода. Дальше – спад, затяжное падение и вылет в мае. С тех пор поводов для радости у фанатов было немного. Поэтому в Bolton они выжали из вечера всё.

После финального свистка никто не спешил к выходу. Люди стояли, пели, аплодировали, откладывали долгую дорогу домой, которая для многих закончится ближе к рассвету. В честь Bowen, под вечные песни про «bubbles» и про то, что West Ham «massive». И под ещё один рефрен – о бывшем председателе David Sullivan. Здесь слова уже были совсем другого характера.

Sullivan в Bolton не приехал. Зато он был на всех домашних матчах West Ham в этом сезоне и выбирался на выезд к Watford, где команда сыграла 1:1. Для части болельщиков такое участие – неожиданность.

Когда 77-летний Sullivan сложил с себя полномочия председателя в июне, заявив, что уходит, чтобы бороться с обвинениями из совместного расследования BBC Panorama и The Times, многие решили: это пролог к его окончательному уходу из клуба. Вместе с этим отставка Karren Brady с поста управляющего директора в апреле стала одним из факторов, почему клуб умудрился продать 50 000 абонементов на первый сезон вне элиты с 2011 года.

Средняя посещаемость домашних матчей в лиге сейчас превышает 60 000. На игру EFL Cup против Portsmouth в первом раунде пришли 53 369 зрителей – рекорд для этой стадии турнира. Но Sullivan всё ещё в структуре. Если сложная сделка, объявленная 3 сентября, завершится в ближайшие недели, у него останется 40% клуба. Исчезнуть из поля зрения West Ham он явно не собирается.

Однако прежнего влияния у него уже нет.

Люди внутри клуба говорят, насколько сильно всё изменилось за лето. Чех Daniel Kretinsky, владелец Royal Mail, теперь председатель совета директоров. План – сделать его крупнейшим акционером с пакетом в 46%.

Генеральный директор Karim Virani быстро заработал уважение за готовность разговаривать с болельщиками и разбираться в темах, которые для них принципиальны. В том числе в вопросе клубного герба, изменённого в 2016 году при переезде с Boleyn Ground.

Спортивный директор Nils Koppen получил реальный вес в трансферных обсуждениях. Сам процесс комплектования стал прозрачным: решения принимают профильные люди, а не оформляют сделки в узком кругу без должного обсуждения.

Лето превратилось в масштабную перезагрузку. Клуб продал 12 игроков, среди них Crysencio Summerville и Mateus Fernandes, и в итоге подписал девятерых. West Ham заплатил рекордные для EFL 22 млн фунтов Celtic за бельгийца Arne Engels. Но внутри клуба именно приход 21-летнего норвежца Edvin Austbo, признанного лучшим молодым игроком Норвегии за вклад в сенсационное чемпионство Viking в Eliteserien, считают символом новой эпохи. За ним следили долго, трансфер за 10 млн фунтов не был спонтанным рывком на рынке, а результатом выстроенной работы.

И всё же это West Ham. Здесь редко бывает просто.

Над клубом висит вопрос: чего хочет Amanda Staveley? Именно её сделка с бывшей сопредседательницей Vanessa Gold в июле запустила процесс реализации преимущественного права покупки акций, который в итоге привёл к нынешнему соглашению. В его рамках доли увеличивают не только Kretinsky и Sullivan, но и акционеры Tripp Smith и Terry Brown.

Теоретически, если Staveley договорится с Sullivan и Smith, у которого будет 11%, она сможет контролировать более половины клуба. Но и такая сделка снова попадёт под действие преимущественных прав.

Sullivan в частных разговорах тепло отзывается о Kretinsky и раздражён тем, что вся эта история отвлекла внимание от трансферного окна. Его интонации не похожи на слова человека, который собирается снова устроить бурю на London Stadium. Часть фанатов всё равно настороже.

«Казалось, Sullivan уходит, когда сложил полномочия, но этого не произошло», – говорит обладатель абонемента Simon Lane из северного Уэльса, остановившийся поболтать за полтора часа до стартового свистка. «Никто толком не понимает, что происходит. Он хочет увеличить долю? Хочет выйти из клуба? Зачем тогда делать сделку с Kretinsky, а потом продавать всё?

Трудно сказать, что лучше. Некоторым нравится то, что Amanda Staveley сделала в Newcastle, но Kretinsky ставит на места правильных людей, а Karim общается с фанатами – именно этого мы добивались. Я всё равно оптимистично смотрю на сезон.

На поле у West Ham есть то, чего нет у большинства соперников в Championship: класс. Bowen, Engels, Austbo и компания – это уровень. Но Nuno понимает: одного качества мало.

Стабильность и единство – слова, которые в последние годы редко ассоциировались с West Ham. Сейчас португалец видит шанс переломить эту историю.

«Надеюсь, дальше будет лучше, – говорит он. – Думаю, это общее убеждение – от владельцев до персонала, игроков и болельщиков: мы пытаемся стать сильнее и прожить лучшие дни. Я вижу и чувствую единство во всех департаментах клуба. Пять тысяч болельщиков во вторник вечером. То, что было раньше, позади. Очень важно быть едиными. Иного пути нет».

На табло – победа, в таблице – первое место, в гостевом секторе – вера, которой давно не было. Теперь клубу предстоит доказать, что это не вспышка после вылета, а новая отправная точка.