Waterford FC в четвертьфинале Club Orange FAI Men's Cup

Waterford FC – в четвертьфинале Club Orange FAI Men's Cup. Но путь туда в RSC оказался куда более нервным, чем ожидалось: упорный Athlone Town держал интригу до последних секунд, уступив лишь 1:2 и заставив хозяев вспомнить, что кубковые мечты не даются легко, особенно когда речь о первом трофее с 1980 года.

Быстрый удар Amond и ответ Athlone

Команда Премьер-дивизиона начала по статусу: мяч контролировала Waterford, но вскрыть организованную оборону гостей долго не удавалось. Athlone Town компактно смещался, перекрывал фланги и не позволял хозяевам развернуть фирменные атаки через края.

Первый по-настоящему острый момент родился из, казалось бы, простого выноса. На 15-й минуте Kevin Long мощным ударом из глубины запустил по правому флангу Jorgen Voilas. Форвард вырвался в свободную зону и уже готовился бить по воротам Brendan Clarke, но James Crawford в подкате сыграл идеально, блокировав удар в последний момент.

Угловой, последовавший за этим эпизодом, стал отправной точкой вечера для Waterford. Benny Couto, который в последние недели превратился в главный козырь команды при стандартах, навесил в штрафную с ювелирной точностью. Padraig Amond, опытнейший форвард, выбрал идеальную точку, выскочил из-под опеки и мощным ударом головой с восьми метров пробил Clarke. 1:0 на 16-й минуте – и казалось, что фаворит сейчас пойдет по накатанной.

Athlone Town с этим не согласился. Почти сразу Jonathan Kehir заставил Arlo Doherty вступить в игру, пробив опасно и напомнив, что у гостей есть чем ответить. На 25-й минуте их настойчивость принесла результат – и вызвала бурю недовольства у Waterford.

После углового Mark Connolly с левого фланга мяч закрутился в штрафную, началась суматоха. John Mahon, по мнению хозяев, был зацеплен, когда пытался выбить мяч, но арбитр Alan Patchell из Дублина жестами показал: играть дальше. Рикошет, отскок – и мяч падает к ногам Cillian Tollett. Нападающий среагировал быстрее всех и с близкой дистанции вколотил мяч под перекладину. 1:1, и уже Waterford пришлось занервничать.

Гол заметно окрылил Athlone. Гости смелее пошли вперед, стали чаще держать мяч, а Waterford до перерыва так и не сумел создать что-то по-настоящему убойное. Первая половина завершилась при равном счете и полном ощущении, что для хозяев это будет тяжелый кубковый вечер.

Шедевр Couto и упущенные шансы

Перерыв пошел Waterford на пользу. Уже на 50-й минуте хозяева вернули себе преимущество – и сделали это красиво. После вбрасывания с правой бровки мяч оказался у Benny Couto. Защитник сместился в центр, поднял голову, увидел щель и решился. Левый удар по дуге, мяч облетает Clarke и влетает точно в дальний угол. Росчерк индивидуального мастерства – и 2:1.

Этот гол стал поворотным. Waterford приободрился, игра хозяев стала увереннее, передачи – острее. Couto продолжил терроризировать оборону Athlone: на 65-й минуте он идеально навесил слева, а Amond на ближней штанге едва не оформил дубль – мяч после его аккуратного удара головой прошел в считанных сантиметрах от стойки.

Через три минуты едва не отличились вышедшие со скамейки. Tommy Lonergan здорово увидел момент и откатил мяч под удар Dean McMenamy на линии штрафной. Полузащитник бил первым касанием, мяч задел ногу защитника и, взмыв, буквально лизнул перекладину.

Athlone, прижатый, но не сломленный, продолжал искать свои моменты. В центре поля выделялся Aaron Connolly. На 71-й минуте он зарядил из-за пределов штрафной, и Doherty пришлось тянуться внизу у штанги, чтобы перевести мяч в сторону. Вратарь Waterford в этом эпизоде сыграл безупречно – и это был не последний его важный вклад в результат.

Вратарское шоу и нервная концовка

Waterford мог снять все вопросы за 15 минут до конца. Conan Noonan доиграл эпизод у лицевой линии до конца, не позволил мячу уйти, а затем навесил идеально на голову Hayden Cann. Центральный защитник пробил мощно и точно, и уже все видели мяч в сетке, но Clarke выдал феноменальный сейв, вытащив удар в ближнем бою. На подборе первым оказался McMenamy, но с убойной позиции он отправил мяч выше ворот.

Напряжение росло. Хозяева были уверены, что Clarke сыграл рукой за пределами штрафной, когда Amond вырывался на свободное пространство, но свисток снова промолчал. Вратарь Athlone еще несколько раз выручал команду: отражал удары Noonan и Voilas, удерживая надежду гостей на спасение.

И все же самый драматичный момент Athlone приберег на добавленное время. Sean Brennan зарядил издали так, что мяч летел прямиком в «девятку». Казалось, ничья и овертайм неизбежны, но Doherty кончиками пальцев дотянулся до мяча и перевел его над перекладиной. Сейв, достойный статуса ключевого эпизода всего матча.

После этого Athlone уже не успел создать ничего сопоставимого. Финальный свисток зафиксировал тяжелую, но заслуженную победу Waterford и их выход в четвертьфинал Club Orange FAI Men's Cup.

Состав Waterford FC: Doherty; Houston (McMenamy, 62), Cann, Mahon, Long, Couto; Mawene (Heeney, 62), McLaughlin (Lonergan, 62), Noonan; Amond, Voilas. Состав Athlone Town: Clarke; D Connolly, Kehir, O'Connor, Crawford (Considine, 73); Brennan, A Connolly, McManus, Lomboto; Tollett (Ferry, 73), Grogan (Cleary, 25). Арбитр: Alan Patchell (Dublin).

Waterford продолжает путь за первым кубком с 1980 года. После такого вечера команда точно знает: дальше будет только сложнее – но и характер у нее для этого уже есть.