Возвращение Martin O'Neill и успех Celtic в Champions League

Двадцать два года прошло с тех пор, как Martin O'Neill в последний раз выводил команду в групповой этап Champions League. К следующей неделе он может снова готовиться к этому турниру — и в этом есть что‑то почти сюрреалистичное.

Некоторые из тех, кого он выпустил во вторник против LASK в раунде плей-офф, даже не родились, когда его Celtic в 2004‑м сыграл нулевую ничью с AC Milan на Celtic Park. Тогда это была вершина европейской сцены. Сейчас — вторая жизнь тренера, который, казалось, уже всё сказал в футболе.

Ему 74. В начале месяца он лежал в больнице, перенёс «небольшую процедуру» и пропустил уверенную победу в Scottish Premiership над Kilmarnock, восстанавливаясь дома. Возраст, здоровье, пауза — всё будто подталкивало к отступлению.

Но O'Neill по‑прежнему — лицо этого Celtic. Человек, вокруг которого крутится клуб. Мотор прошлогоднего чемпионского рывка и автор мощного старта нового сезона.

Он принимает ключевые решения, задаёт тон, определяет направление. Повседневную работу на тренировочном поле тянут его ассистенты Shaun Maloney и Mark Fotheringham, но именно O'Neill — тот, кто собирает всё воедино.

«Martin — именно менеджер», — напомнил бывший полузащитник Celtic Scott Brown в эфире Sportsound. — «Времена изменились, но удивительно, как он сумел измениться вместе с ними.

Посмотрите, насколько спокойно он говорит по радио или на телевидении — он просто излучает уверенность. Можно представить, что он делает с болельщиками, с нами, с игроками — он излучает эту уверенность и это спокойствие».

Три удара по чемпиону Австрии

Австрийский чемпион LASK приехал в восточный Глазго в отличной форме и не выглядел статистом. У гостей были моменты, они находили пространство, нервировали трибуны. Но всё это смыло три удара Celtic, каждый — как отдельный сюжет.

Benjamin Nygren первым вскрыл матч — мощным ударом в «девятку», мяч влетел в верхний угол, и стадион взорвался. Это был гол, который меняет настроение вечера: с осторожного ожидания — к вере в разгром.

Потом настал черёд летнего новичка. Camilo Duran поймал мяч в воздухе и пробил так, что у вратаря не осталось ни шанса, ни времени. Великолепный волей, второй гол до перерыва — и LASK впервые по‑настоящему поплыл.

После перерыва давление не спало. И когда Nygren выкатил мяч под удар, Duran сделал то, что должен делать форвард в форме: без лишних касаний, с хладнокровной яростью в штрафной. Колумбиец вколотил свой второй мяч за вечер и, по сути, закрыл вопрос по исходу.

LASK ещё пытался отвечать, искал гол, но ощущение было одно: Celtic нашёл свой европейский ритм. И сделал это под руководством человека, которого уже давно отправили бы на пенсию, если бы футбол подчинялся только возрасту в паспорте.

O'Neill возвращается и снова меняет всё

O'Neill не из тех, кто впадает в эйфорию. После матча он подчёркивал: задача ещё не выполнена, впереди ответная игра, и расслабляться рано. Но сам факт этого вечера — очередная глава в его удивительной карьере.

После отставки Brendan Rodgers в октябре прошлого года O'Neill вернулся из тренерской пенсии. Сначала — как временное решение, два интерим‑отрезка, которые должны были просто стабилизировать команду. Вместо этого он выдал невероятный дубль — чемпионат и кубок, которых мало кто ждал.

Этим летом он согласился остаться уже на постоянной основе. И сейчас, когда Celtic снова стоит в шаге от группового этапа Champions League, становится ясно: клуб сделал ставку не на ностальгию, а на живую, действующую силу.

«Иногда сложно увидеть, что именно Martin делает для команды, но он умеет её лепить», — отметил бывший вингер сборной Шотландии Pat Nevin в программе Match of the Day. — «Великие тренеры этим и отличаются. Понимают, какие игроки подходят друг другу, и выжимают из них максимум.

То, что он сделал в прошлом сезоне, — это что‑то запредельное. Что бы ни случилось дальше, он навсегда останется легендой клуба. Но если Celtic проведёт хороший европейский сезон — это будет просто фантастика».

Вопрос теперь в другом: останется ли эта история красивым эпизодом возвращения ветерана или превратится в полноценный новый европейский поход Celtic под руководством того же человека, который водил их туда двадцать лет назад?