Возвращение Джона Хеслина и победа Westmeath в Leinster

Джон Хеслин смотрел, как Mayo наконец-то поднимает Sam Maguire, и видел не только конец 75‑летнего проклятия. Он видел открытую дверь.

Футболист Westmeath, один из символов этого поколения графства, признаётся: победа команды Энди Морана стала топливом, а не просто красивой историей для нейтральных болельщиков. На фоне всеирландского триумфа Mayo он снова почувствовал зуд – вернуться, бороться, тянуть Westmeath выше вместе с Марком Макхью.

«Это даёт надежду каждому графству, – отметил 34‑летний нападающий в эфире RTÉ Radio 1 в программе Inside Sport, где он делил студию с Brendan Devenney и Ciarán Whelan. – Как спортсмен ты просто хочешь иметь эту надежду и этот шанс. Голод никуда не делся».

Возвращение, которое затянулось

Хеслин уже уходил. Межграфский футбол для него вроде бы закончился: почти полтора года вдали от команды, официальное завершение карьеры на этом уровне – классическая развязка для игрока, отдавшего 14 сезонов Leinster.

Но занавес так и не опустился.

«Я всё ещё действующий футболист Westmeath, – усмехнулся он. – Пару недель назад играл в гольф с Марком Макхью, и он ещё не сказал мне заканчивать. Так что пока я в строю».

Его возвращение совпало с тем сезоном, который в графстве будут вспоминать десятилетиями. Пока вся страна обсуждала, как Mayo снял с себя клеймо вечного неудачника, Westmeath тихо, без фанфар, выстрелил в своей части чемпионата.

Leinster, который ждали поколениями

Весной на Croke Park Westmeath взял всего лишь второй в истории титул Leinster, обыграв Dublin в напряжённом финале. Для нейтрального зрителя – сенсация. Для тех, кто жил в тени доминирования столицы, – почти личная революция.

Хеслин вернулся в состав и успел оставить след в этом забеге. Но когда его попросили назвать матч года, он неожиданно отодвинул на второй план и собственное участие, и сам финал с Dublin.

Он вернулся ещё дальше – к четвертьфиналу против Meath в Tullamore. К дню, когда он был не лидером команды, а зрителем на трибуне.

Тогда Westmeath выдал дикое по счёту противостояние: 4-18 против 0-25 у фаворита. Хеслин смотрел со стороны и, по его словам, чувствовал себя не бывшим капитаном, а обычным фанатом. Настолько, что последующий вызов обратно в команду он описал просто: «Как будто они просто взяли болельщика из толпы».

День, когда андердог перестал оглядываться

Для Westmeath встречи с Meath в чемпионате редко заканчивались радостно. Исторический баланс – не в их пользу, статус – тем более. В Tullamore они ехали «серьёзными андердогами», как подчёркивает Хеслин. Meath по праву считали одним из фаворитов Leinster.

Именно поэтому тот день выбивается из общего ряда.

«Легко было бы назвать матч с Dublin, – признаёт он. – Всего второй титул Leinster в истории Westmeath, и лично для меня это было особенно: я ещё до возвращения в команду давал интервью и говорил, что было бы здорово обыграть Dublin. Но это было бы немного горько для таких, как я, кто играл все эти годы, пока Dublin доминировал».

Он вспоминает, как год за годом Leinster уходил в Dublin – каждый сезон, пока он выступал за графство. Четырнадцать лет подряд. И как почти случайным подарком судьбы стало то, что он успел вернуться и войти в ту команду, которая наконец-то прервала эту цепочку.

Но именно поэтому он сознательно отодвигает этот финал в сторону.

«Я оставляю тот матч, чтобы парни получили всё признание, которого заслуживают. А сам выбираю, да, предвзято, Westmeath против Meath».

Молодая волна и отголосок Mayo

Матч в Tullamore, по его словам, стал квинтэссенцией всего нынешнего чемпионата. И особенно – пути Mayo. Команда, которую годами считали обречённой на драматические поражения в решающие моменты, наконец прорвалась. И именно это, считает Хеслин, чувствовалось в игре молодых парней Westmeath против Meath.

«Молодые пацаны тогда были просто нереальны», – говорит он.

Он вспоминает гол-шедевр Shane Corcoran, точный удар Matty Whittaker, а затем – то, как серия его матчей вывела Уиттакера в символическую команду года The Sunday Game. Для внешнего наблюдателя – очередное имя в списке. Для Westmeath – знак, что поколение меняется не только по паспорту, но и по уровню.

В тот день в Tullamore, подчёркивает Хеслин, возникло ощущение, что у этой команды Westmeath есть нечто особенное. Не вспышка, не случайность, а задел.

«Это была очень особенная победа, – говорит он. – И было чувство, что в этой команде Westmeath есть что-то особое».

Он говорит об этом уже не только как игрок, который пережил доминирование Dublin, и не только как лидер, вернувшийся ради ещё одного рывка. В его голосе – болельщик, который стоял на трибуне, когда Meath считали безоговорочным фаворитом, а счёт 4-18 к 0-25 перевернул всё.

И этот болельщик внутри него, признаётся Хеслин, никуда не делся.

«Для меня этот матч навсегда останется в памяти как для фаната Westmeath. Но теперь – ещё и как для действующего игрока».

Mayo своим трофеем показал, что длинные очереди за мечтой всё же двигаются. В этой очереди, судя по словам Хеслина, Westmeath уже не собирается скромно стоять в конце.