Удар по плану: как «Ливерпуль» остался без обороны

В ноябре в Катаре скаутский отдел «Ливерпуля» работал с прицелом на будущее. На чемпионате мира U17 в блокнот попали два центральных защитника: сенегалец Mor Talla Ndiaye и австриец Ifeanyi Ndukwe. Через несколько недель клуб уже перевёл около 3,5 млн фунтов за этот дуэт — чёткий штрих к стратегии глобального поиска талантов, которой руководит Matt Newberry.

На бумаге это выглядело как идеальный долгосрочный проект. На деле — как экстренный план спасения уже в первом же матче предсезонки.

Подростки в центре обороны

Товарищеская игра против «Сандерленда» должна была дать Andoni Iraola спокойное знакомство с составом. Вместо этого в восьмой минуте травму получает Joe Gomez — и Ndiaye с Ndukwe внезапно превращаются из перспективы в основную пару центральных защитников.

Jeremy Jacquet и Giovanni Leoni к игре не готовы физически. В центре обороны — дыра. Думать о горизонте в пять лет приятно, но календарь не ждёт: команде нужны взрослые, готовые к Премьер-лиге защитники прямо сейчас.

Iraola ещё до травмы Гомеса честно признавал: его состав «очень тонок» в обороне. Теперь это уже не замечание тренера, а диагноз клубу.

Хрупкая опора

Ситуацию обнажает и отсутствие Гомеса на тренировке в Чикаго в воскресенье. Диагностика травмы ещё впереди, но история его карьеры говорит громче любых пресс-релизов. По данным Transfermarkt, с момента перехода из «Чарльтона» в 2015 году он пропустил 225 матчей из‑за повреждений. Самый долгоживущий игрок нынешнего состава — и самый ненадёжный с точки зрения физики.

Остаётся один здоровый опытный центральный защитник — Virgil van Dijk. Капитан «Ливерпуля», 35 лет, прошлый сезон в Премьер-лиге он отыграл без замен. Но это уже не тот доминирующий Вирджил, который когда-то в одиночку цементировал половину поля.

Контракт ван Дейка, как и Гомеса, заканчивается следующим летом. Сценарий, при котором оба покинут Anfield, реален. И тогда нынешняя нехватка опыта в центре обороны может превратиться в обвал.

Ставка на молодость — без страховки

Одним из аргументов, позволивших «Ливерпулю» отпустить Ibrahima Konate бесплатно в Real Madrid, стало убеждение клуба: Jacquet (21 год) и Leoni (19 лет) — лучшие молодые центральные защитники соответственно во Франции и Италии. За них заплатили 60 и 26 млн фунтов — серьёзная ставка на будущее.

Jacquet готовится к дебюту против «Лидса» в воскресенье. Возможно, эти трансферы со временем будут выглядеть как гениальные. Клуб, без сомнений, даст им максимум шансов вырасти в игроков топ-уровня.

Но сегодня и Jacquet, и Leoni — такие же заготовки, как Ndiaye и Ndukwe. Потенциал есть, готового продукта нет.

Robbie Fowler, легенда «Ливерпуля», в разговоре с BBC Sport в Нью-Йорке, где команда готовится к матчу с «Рексэмом», не стал подбирать мягкие формулировки: «Нам нужны игроки. Это довольно очевидно». Он с сожалением говорит о Гомесе, для которого это лето могло стать шансом доказать, что клубу не нужен ещё один центрбек. И тут же признаёт: опыт Гомеса и ван Дейка жизненно важен для молодых.

«Мы не увидим лучшую версию молодых прямо сейчас, но опыт в составе необходим», — подчёркивает Fowler. И добавляет: он не удивится, если в трансферных разговорах появится ещё один центральный защитник.

Упущенные возможности и жёсткий бюджет

На фоне нынешнего кризиса особенно любопытно выглядит несостоявшийся прошлым летом трансфер Marc Guehi. Тогда это казалось просто ещё одним сложным переговорам. Сейчас — возможностью, которую клуб упустил слишком легко.

У «Ливерпуля» остаётся опция обратного выкупа Jarell Quansah, ушедшего в Bayer Leverkusen за 35 млн фунтов в июле прошлого года. Но возвращать его в ближайшее время не планируют.

Финансовый коридор тоже сужается. Если клуб всё-таки доведёт до конца сделку по Bradley Barcola, которого Paris Saint-Germain оценивает более чем в 100 млн фунтов, маневрировать на рынке станет куда сложнее. Уже сейчас сделки по Jacquet и Victor Munoz обошлись в 94,5 млн.

Без крупных продаж в составе Iraola никто не ждёт повторения прошлогоднего безумного лета с рекордными 450 млн фунтов расходов. Это другое межсезонье — с оглядкой на лимиты и без права на ошибку в каждой крупной сделке.

Глубина состава как старая проблема

Fowler, забивший 183 гола за «Ливерпуль», видит в происходящем не случайность, а продолжение давней линии: «На протяжении последнего десятилетия одна из наших проблем — первый состав более чем конкурентоспособен, но глубина скамейки вызывает вопросы».

Он настаивает: правильно собранная обойма поднимает общий уровень. Игроки живут с мыслью, что любое снижение планки может стоить им места. Он вспоминает времена Phil Neal, когда футболисты боялись травм не только из‑за боли, но и из‑за риска навсегда потерять позицию в старте.

Такой менталитет, по мнению Фаулера, напрямую влияет на стандарты внутри клуба. Сегодня в центре обороны «Ливерпуля» этой внутренней конкуренции попросту нет.

Будущее есть. Настоящего не хватает

За шесть месяцев — с прошлого лета до января 2026 года — «Ливерпуль» согласовал сделки сразу по пяти центральным защитникам в возрасте до 20 лет: Leoni, Ndiaye, Ndukwe, Noah Adekoya и Jacquet. Линия на омоложение и перестройку очевидна.

Но есть нюансы. Тот же Ndukwe, впечатливший против «Сандерленда», обязан уйти в аренду: он пока не подпадает под критерии для получения рабочей визы в Великобритании. То есть даже этот свежий луч надежды в ближайшем сезоне команде не поможет.

В долгосрочной перспективе у «Ливерпуля» с центральными защитниками всё в порядке. Талантов больше, чем мест. Но опыт — товар дефицитный. И именно он сегодня делает оборону команды уязвимой.

Сезон ещё не начался, а Iraola уже получил жёсткое напоминание: проект будущего без надёжного настоящего может треснуть в самый неподходящий момент. Вопрос только в том, успеет ли клуб найти взрослого лидера в центр обороны до того, как календарь перестанет прощать ошибки.