Тони Попович о краткосрочном контракте с Socceroos

Тони Попович поставил таймер на свою эпоху у руля Socceroos. И сделал это сам.

Главный тренер сборной Австралии признался, что отклонил предложение контракта до чемпионата мира 2030 года и сознательно выбрал короткое продление – лишь до окончания Кубка Азии в Саудовской Аравии в январе. После этого, говорит он, будет готов спокойно уйти, опираясь не на титулы, а на наследие.

Короткий контракт вместо спокойных четырёх лет

На своей первой пресс-конференции после скандального вылета Австралии с чемпионата мира в США Попович раскрыл детали переговоров с Football Australia. Руководство было готово доверить ему ещё один полный цикл – вплоть до следующего мундиаля. Он – отказался.

«Я люблю тренировать Socceroos. Это был мой выбор – идти до Кубка Азии, – заявил Попович. – Хотя мне предлагали четырёхлетний контракт, я решил остановиться на Кубке Азии. Это, как я считаю, правильно, и это даёт FA возможность, если они захотят пойти в другом направлении».

Он подчеркнул, что чувствует себя абсолютно комфортно с этим решением и с тем, как всегда работал «на будущее», добавив, что был бы спокоен даже если бы ушёл через неделю после турнира.

Продление соглашения с ним объявили ещё накануне чемпионата мира. Теперь же стало ясно: FA была готова закрепить за ним целый цикл ещё до того, как команда сделает первый шаг на турнире. Но сам тренер решил иначе – оставить себе и федерации окно для переоценки после Кубка Азии.

Будущее важнее кресла

Вопрос собственной безопасности на посту, уверяет Попович, его не тревожит. Если бы он думал только о сохранении должности, то не стал бы так радикально омолаживать команду на чемпионате мира.

Австралия вывела на поле четыре из восьми самых молодых стартовых составов турнира. Для тренера это был осознанный риск: ускорить развитие ядра, которое, по его замыслу, должно вывести страну на новый уровень к чемпионатам мира 2030 и 2034 годов. Даже если к тому моменту его самого уже не будет на скамейке.

Показателен список тех, кто остался за бортом. Четырнадцать футболистов, участвовавших в решающих отборочных матчах в июне 2025 года против Японии и Саудовской Аравии, не попали в заявку на чемпионат мира. Вместо этого Попович расчистил дорогу новым именам – Lucas Herrington, Nestory Irankunda, Paul Okon-Engstler, Mohamed Toure. Он хотел, чтобы они почувствовали уровень элиты задолго до своего пика.

«Это должно происходить, – объяснил он. – Нам нужно создать такой пул игроков, чтобы через четыре года, если нам повезёт попасть на чемпионат мира, мы были в лучшей позиции – и по стартовому составу, и по тем, кто выходит со скамейки и меняет игру».

Этой линии он намерен придерживаться до конца, независимо от того, подписан у него долгий контракт или нет. Уже на товарищеские матчи с Бразилией в Квинсленде в этом месяце он пообещал «несколько свежих лиц», а на Кубок Азии собирается везти снова молодую, агрессивную команду. Минимальная задача там – полуфинал.

США, Египет и один главный укол сожаления

Боль от вылета в 1/32 финала от Египта ещё свежа, и Попович это понимает. Реакция части болельщиков и экспертов была яростной. Но тренер встал в жёсткую защиту своих решений – и по составу, и по тактике.

Единственное, о чём он по-настоящему сожалеет в рамках турнира, – это второй матч группового этапа против США. После сенсационной победы 2:0 над Турцией он решился на перестановки: оставил в запасе авторов голов Nestory Irankunda и Connor Metcalfe, сделав ставку на опыт Mathew Leckie и Nishan Veliupillay. И попал под каток.

В дуэли с хозяевами чемпионата мира Австралия выглядела блекло. «Нас перебегали, переиграли в единоборствах… как хотите это назовите», – признал Попович.

Сейчас он уверен: сделал слишком мало изменений.

«Часть меня думает, что надо было сделать больше перестановок в составе, – сказал он. – Я чувствовал эйфорию после победы над Турцией и понимал, сколько она стоила молодому коллективу. На тренировках мы выглядели очень уставшими. Наверное, это тот момент, где я должен был сделать больше. Уже на пятой-десятой минуте первого тайма было видно, что мы плоские».

Пенальти с Египтом – без права на пересмотр

Зато серию пенальти против Египта он бы провёл точно так же. Ни одного шага не изменил бы.

Как и на турнире, Попович бы снова заменил вратаря: Maty Ryan вышел вместо Patrick Beach в концовке, чтобы стоять серию. И снова доверил бы удары Harry Souttar и Lucas Herrington, хотя именно они тогда не забили.

Полного покаянного тона от него так и не прозвучало. Irankunda и Metcalfe вернулись в стартовый состав уже в следующем матче против Парагвая и сыграли сильно. Тренер аккуратно намекнул: во многом именно потому, что к тому моменту они были свежими физически.

Проблема, по его словам, лежала глубже – в выносливости и глубине состава.

Команда, у которой не хватило дыхания

За шесть месяцев до чемпионата мира атакующие игроки сборной Австралии провели в клубах всего 23 полных матча на всех. И десять из них пришлись на Ajdin Hrustic. Для уровня мирового первенства это катастрофически мало.

Результат был предсказуем: команда просто не могла держать высокий темп до конца.

«Когда наступает 60–70-я минута, они вымотаны, истощены, у них ничего не остаётся, – констатировал Попович. – Мы знали об этом ещё до чемпионата мира и понимали, что придётся постоянно жонглировать этими игроками по ходу матчей, чтобы выжать из них максимум и получить нужное воздействие на игру».

Отсюда – смелые ротации, ранние замены, ставка на тех, кто только входит в большой футбол. Отсюда – риск, который не всегда срабатывал.

Контракт тикает, ставка – на завтрашний день

Попович не прячется за отговорками и не держится за кресло любой ценой. Он сам включил обратный отсчёт до января и параллельно закладывает фундамент для команды, которую, вполне возможно, поведёт на чемпионат мира уже другой тренер.

Он готов уйти, если Football Australia решит сменить курс после Кубка Азии. Но уйти, оставив за собой не выжженную землю, а молодое, обкатанное на высшем уровне поколение.

Вопрос в другом: успеет ли это поколение дозреть и научиться дышать на полную дистанцию до следующего мундиаля – и кто будет стоять у кромки поля, когда оно выйдет на свою главную вершину?