Taha Arfsten: Путь к успеху в Middlesbrough

Когда сборная США разъехалась после поражения от Бельгии в Сиэтле, все 26 игроков исчезли с радара почти одновременно. Домой. В отпуск. Кто куда — лишь бы сменить картинку.

У Taha Arfsten этой картинкой стала Калифорния. Ему нужно было туда вернуться.

«Я провёл примерно неделю дома с семьёй, — вспоминает он. — Съездил на пляж. Взял небольшую паузу для головы. Потом вернулся в Columbus, начал тренироваться, сыграл пару матчей. Всё как будто просто обрывается, и ты обязан двигаться дальше, но момент был настолько огромным, что двигаться дальше тяжело».

Вкус мирового первенства

Те «моменты внутри момента» очевидны. Шесть недель с национальной командой, голы, победы, раздевалка, крики в коридорах стадионов. Но для Arfsten главное — другое.

«Гимн, — улыбается он. — Когда меня спрашивают, всегда говорю про гимн. Нас всех выпускали на поле, я был там каждую игру. Ты поёшь гимн на чемпионате мира, и весь мир смотрит. В этот момент кажется, что на тебя смотрят вообще все».

Есть и другие эпизоды — без камер и трибун. Именно к ним он всё чаще возвращается мыслями.

«Больше всего запоминаются отношения, — говорит он. — У меня была компания из примерно пяти ребят. Каждый вечер мы играли в карты на балконе отеля в Orange County. Смотрели на океан, перекидывались картами. Это было очень круто — просто разговаривать. Ты много узнаёшь о людях».

Теперь ему предстоит узнать гораздо больше о себе самом. Middlesbrough — далеко от Orange County, но этот переезд давно назревал.

Ещё в январе в разговоре с GOAL он сформулировал для себя два ориентира на 2026 год. Первый — попасть на чемпионат мира. Галочка уже стоит. Второй — уехать в Европу. И вот это тоже становится реальностью.

На бумаге всё выглядит идеально спланированным. Как будто дорога выложена ровно и гладко. Arfsten резко обрывает эту иллюзию.

«Вся моя дорога — это сплошные взлёты и падения, кучи барьеров, даже чтобы просто оказаться в Columbus, — говорил он в январе. — Сейчас я будто учусь на ходу. Всё в новинку. Хочу, чтобы люди понимали: этот путь не бывает линейным».

Он прав. После яркого прорыва в UC-Davis его второй сезон в колледже просто отменили из‑за COVID-19. После третьего он подписал контракт с San Jose Earthquakes II, но за первую команду так и не заиграл — вместо этого через драфт MLS оказался в Columbus Crew. До дебюта за USMNT в январе 2025 года у него не было ни одного вызова в сборные США любого возраста. Никакого статуса «главной надежды поколения». Никаких лёгких лифтов наверх.

Из Fresno — в Championship

Теперь он едет в Boro. И хотя Middlesbrough звучит как другой мир, там уже есть свои люди: Sebastian Berhalter и Aidan Morris, партнёры по USMNT. Это важные мостики в новой стране и новом чемпионате.

На раскачку времени почти не будет. Сезон в Championship стартует 15 августа. Уже 7 августа — матч EFL Cup против Wrexham. Arfsten влетает прямо в разгар подготовки к официальным играм, без мягкой подушки товарищеских встреч.

Перед этим прыжком в Англию у него был ещё один «последний раз» в футболке Columbus — неделя в статусе участника MLS All-Star.

Для него это был не просто галочный ивент. Он отыграл 44 минуты в матче и помог MLS All-Stars дожать соперников из Liga MX — 4:3. Но куда важнее оказались лица рядом.

Ту неделю он провёл бок о бок с Tim Ream и Matt Freese — двумя партнёрами по USMNT, с которыми прошёл чемпионат мира и расстался сразу после поражения от Бельгии. В All-Star они снова стали одной командой — пусть всего на несколько дней.

«Очень круто было их увидеть, — говорит Arfsten. — Этим летом сборная — это как семья почти на два месяца. Ты каждый день с этими людьми, тренируешься, бьёшься, проживаешь с ними все эмоции. Это особая связь, и всегда кайфово встретиться снова».

Ream с ним полностью согласен. У MLS-игроков сборной не было ни секунды передышки: сразу после мирового первенства — обратно в регулярный сезон, теперь ещё и All-Star поверх всего.

«Для всех нас это был вихрь событий, — говорит Ream. — Мы все пытаемся вернуться в нормальный ритм, но было потрясающе увидеть ребят, пообщаться, вспомнить чемпионат мира и то, насколько это было круто».

Совет ветерана — и новая планка

После матча All-Star Ream спросили, что он может посоветовать двум более молодым партнёрам по USMNT. Он сам когда‑то стоял на похожей развилке: поздно раскрывшийся игрок колледжа, выстрел в MLS, затем вызов из Англии.

«Просто будь собой, — говорит он. — Не надо меняться. Не надо ничего переделывать. Ты дошёл до этого уровня и до чемпионата мира, оставаясь собой и делая то, что умеешь. Это ключ к карьере. Мы все знаем, что будут подъёмы и падения, это ничем не отличается от жизни. Но если ты остаёшься одним и тем же человеком — и когда всё идёт хорошо, и когда тяжело, — с тобой всё будет в порядке».

Arfsten это прекрасно понимает. В Англии его ждут и подъёмы, и провалы. Переезд за океан — всегда удар по привычкам. Championship — один из самых жёстких турниров в мире: марафон, в котором каждую неделю играют на выживание ради шанса попасть в Premier League. Параллельно начнётся и новая борьба за место в USMNT — новый цикл, новые требования, возможно, новый тренер.

В начале четырёхлетнего цикла всё меняется. Для Arfsten — особенно. Он сразу шагнул в неизвестность, о которой мечтал несколько лет. Цель «попасть в Европу» почти выполнена. Значит, пора поднимать планку.

«Думаю о голах, о голевых передачах, о том, чтобы шуметь везде, где бы я ни был, — говорит он. — Делать так, чтобы меня было сложно не вызвать. В конце концов, в этом всё и дело. Можно сколько угодно обсуждать, кто где играет, кто что делает, но если я постоянно создаю шум вокруг себя и делаю так, что меня трудно игнорировать, — это моя работа как игрока. И именно это я и собираюсь делать».

Теперь его «где‑то» — это не балкон отеля в Orange County и не пляж в Калифорнии. Это север Англии, дождь над Riverside и плотный календарь Championship. Вопрос только один: хватит ли этого шума, чтобы его услышали и в Middlesbrough, и в USMNT одновременно?