США против Австралии: матч за первое место на чемпионате мира

Эту игру вряд ли кто-то обводил красным в календаре за пределами США и Австралии, когда жеребьёвка только вышла. Обычный матч группы D, ничего особенного. Но турнир стартовал, США легко разобрались с соперником в товарищеском матче до чемпионата, обе команды уверенно выиграли первые встречи — и вдруг именно эта дуэль превращается в потенциальный матч за первое место с изрядной долей перца.

От «лёгкой прогулки» до матча-принципа

Когда стали известны группы, бывший игрок Major League Soccer Майк Грелла без тени сомнения назвал Socceroos «лёгким броском с под кольца» для хозяев. Лэндон Донован, ныне эксперт Fox Sports, пошёл ещё дальше: отправил Австралию на последнее место в группе и обозвал тренера Тони Поповича «самодовольным».

С тех пор Донован успел превратиться в удобную мишень. Его реплика о «высокомерии» сборной Франции вызвала публичное раздражение у Златана Ибрагимовича и Тьерри Анри. Если выбирать, кого слушать о футболе, большинство, мягко говоря, предпочтёт не Донована.

Впрочем, внутри команд эта медийная пена не живёт.

«Всё это болтовня, для меня полная ерунда», — спокойно отрезал Тим Веа во вторник.

«Если посмотреть на Австралию, это молодая команда, у которой много характера, много жёсткости и огромный голод — как и у нас. Мы уважаем их так же, как любого соперника. Не знаю, что пытается сделать медиа, но мы на это не смотрим. Мы сосредоточены на большой цели и на том, что должны сделать как команда, чтобы быть готовы».

Вопрос остаётся: что же действительно пытается сделать медиа?

Ощущение такое, что американские обозреватели просто нервничали за сборную и хватались за соперника, которого считали максимально удобным. Легче ткнуть пальцем в далёких Socceroos, чем заранее бодаться с привычными европейскими тёмными лошадками вроде Türkiye или окутанным южноамериканской мистикой Парагваем.

Логика понятна. Но выглядит это сейчас не лучшим образом: именно Австралия, а не кто-то из «громких имён», стала главным конкурентом США за победу в группе.

Память о Колорадо и обещание жёсткой битвы

В лагере США открыто ждут физически тяжёлой игры. Основания есть: прошлой осенью в Колорадо команды уже провели нервный товарищеский матч, который едва не сорвался в откровенную рубку. Для Socceroos это стало первым поражением при Поповиче, но запомнился тот вечер не счётом.

Маурисио Почеттино тогда разнёс свою команду в раздевалке, потребовав, чтобы игроки перестали уступать в стыках и отвечали на силовой стиль соперника. Судейство в той игре превратилось в отдельный сюжет: обе команды безнаказанно «ехали по ногам», и арбитр явно не справлялся. Кристиан Пулишич покинул поле с травмой после грубого фола Джейсона Гериа.

«Смотрел тот матч — было видно, что они вышли заряженными, — вспоминал на этой неделе Себастьян Берхалтер. — Они шли в стыки, и именно поэтому Маурисио устроил тот перерывный разнос: “Эти парни не могут нас просто так пинать”. И он был прав».

Тогда США вырвали победу 2:1, прибавив во втором тайме и отказавшись играть роль жертвы. Пулишич к тому моменту уже сидел на скамейке, а обе американские шайбы пришлись на отрезок без его участия.

«Матч в Колорадо был классный, — улыбался Веа. — Опыт — тоже. Игра была жёсткая. С той встречи мы сильно изменились. Стали агрессивнее».

Почеттино накануне нынешней игры обозначил линию поведения предельно чётко: «Нам нужно играть на грани. Не переходя грань правил».

Берхалтер, вышедший на свой первый матч чемпионата мира после замены Пулишича во втором тайме встречи с Парагваем, может снова оказаться ключевой фигурой. Он не прячется от ожиданий:

«Будет физическая игра, но будет и удовольствие. Мы этого ждём. Они будут биться. Нам нравятся команды, у которых есть братство. Нравятся команды, у которых видно голод, желание драться».

Австралийский проект на будущее, который уже мешает фаворитам

На этом фоне особенно интересно звучат слова Тони Поповича после победы над Türkiye. Тот матч Австралия выиграла 2:0, выстроив почти идеальный контрнаступательный план на основе железной обороны. Но тренер сразу охладил любые разговоры о «пике формы».

Попович подчёркивал: это только топливо для уверенности, не больше.

«Да, они должны получить от этого заряд, конечно, — говорил он. — Потолок? Они даже близко не там. Это молодая группа без опыта игры на чемпионате мира, с очень ограниченным опытом за сборную. Их настоящий потолок — через четыре или восемь лет, для большинства этих ребят. Мы понимаем, что нам это нужно, но сейчас просто радуемся результату».

Стартовый состав Socceroos в Ванкувере имел средний возраст 24 года и 226 дней — самый молодой в истории Австралии на чемпионатах мира. Семь игроков нынешней заявки в день открытия турнира не достигли и 23 лет: Lucas Herrington, Patrick Beach, Mohamed Touré, Alessandro Circati, Cristian Volpato, Paul Okon-Engstler и Nestory Irankunda. Больше таких «малышей» только у Сенегала — восемь человек из 48 участников турнира.

Австралия приезжала как команда будущего. Но уже сейчас это будущее создаёт хозяевам турнира реальные проблемы.

Lumen Field: стадион, который грохочет

Сцена для этой битвы подобрана идеально. Lumen Field — один из тех стадионов, о которых говорят с уважением даже люди, видевшие полмира арен. Дом Seattle Seahawks в NFL и Seattle Sounders в MLS, он выстроен так, чтобы город буквально входил в кадр.

Северная трибуна открывает вид на небоскрёбы Сиэтла, над пирамидальной секцией мест поднимается башня с видеотабло, продолжая линию городского горизонта. И всё это — под гул, который здесь давно научились измерять не только в децибелах. Болельщики Seahawks однажды создали сейсмическую волну силой до 2,3 балла — стадион действительно трясётся.

Кристиан Рольдан, играющий за Sounders с 2015 года, прекрасно знает, что ждёт обе команды в пятницу.

«Я полностью уверен, что трибуны будут невероятно громкими. Они зарядят нашу группу, — говорит он. — Это один из самых шумных стадионов в мире, если вспомнить матчи Seahawks или Sounders. Видел атмосферу на игре Бельгия — Египет, и теперь жду, что Сиэтл выйдет и покажет себя. Ребята почувствуют эту энергию».

На этом турнире арена примет шесть матчей, её вместимость для чемпионата мира — 66 925 зрителей. Сегодня это не просто фон. Это ещё один участник матча.

США выходят на поле, зная, что их когда-то «объявленный лёгкой добычей» соперник стал главным экзаменом группы. Австралия выходит, чтобы доказать: разговоры о потолке через восемь лет можно отложить — они уже здесь.