Саутгемптон вырывает победу в плей-офф на 116-й минуте

На южном побережье Англии снова будет играть финал за выход в элиту. «Саутгемптон», еще прошлым летом вылетевший из Премьер-лиги, прошёл через дополнительное время и нервы, обыграв «Мидлсбро» 2:1 и пробившись в финал плей-офф Чемпионшипа.

Решающий удар пришёлся почти в самую концовку. На 116-й минуте Shea Charles навесил с правого фланга – не самый опасный, казалось бы, момент. Мяч закрутился в штрафной, проскользнул мимо нескольких защитников и, чиркнув по внутренней стороне штанги, оказался в сетке. Не классический гол-победитель, а скорее упрямая награда за давление, под которое хозяева вдавили соперника в экстра-тайме.

Теперь «Саутгемптон» ждёт финал с «Халлом», который днём ранее выбил «Миллуол» 2:0. Путёвка в Премьер-лигу достанется только одному — к «Ковентри» и «Ипсвичу» присоединится либо команда с южного побережья, либо амбициозный клуб из Йоркшира.

Скандальный фон и серия без поражений

Этот матч не был обычным полуфиналом плей-офф. Над ним висит расследование Английской футбольной лиги: EFL предъявила «Саутгемптону» обвинения после жалобы «Мидлсбро» о якобы несанкционированной видеосъёмке на частной территории перед нулевой первой игрой на Riverside.

Обвинения тяжёлые — речь идёт о попытке получить преимущество за пределами поля. После первой встречи тренер «Боро» Kim Hellberg прямо говорил о попытке соперника «жульничать». Давление только росло.

Тем временем сама команда Tonda Eckert идёт по Чемпионшипу с впечатляющей серией: 20 матчей без поражений. Победа над «Мидлсбро» продлила эту полосу и, если результат устоит на фоне расследования, принесёт клубу уже второе появление на «Уэмбли» за сезон. Недавно «Саутгемптон» уже выходил туда в полуфинале FA Cup, где уступил «Манчестер Сити».

«Большая реклама Чемпионшипа»

После финального свистка Tonda Eckert не прятал эмоций. Он назвал игру «большой рекламой Чемпионшипа, выдающимся матчем» и подчеркнул уровень футбола, который выдали команды в условиях чудовищного давления.

О расследовании EFL он говорил сдержанно, но жёстко по сути: тема уже поднималась после первой игры, идёт официальное разбирательство, клуб сделал заявление, а команда, по словам тренера, будет делать всё, чтобы максимально подготовиться к предстоящему финалу. Никаких отговорок, только работа до следующего шага.

Kim Hellberg, который после первой встречи обвинял соперника в попытке обмана, теперь оказался по другую сторону эмоций. Его команда вылетела, и вопрос о возможном «прощении» и возвращении в плей-офф из-за расследования он оставил без прямого ответа. Он признал разочарование, но поздравил игроков и болельщиков «Саутгемптона» с победой и отдельно отметил, что гордится своей командой.

Ранний удар «Мидлсбро» и вспыхнувшее напряжение

Стартовый отрезок на St Mary’s пошёл по сценарию гостей. Уже на пятой минуте Riley McGree получил мяч и пробил низом — чётко, в угол, мимо Daniel Peretz. «Саутгемптон» пропустил рано, и стадион на секунду притих.

Дальше матч стал тяжелее и грязнее. По ходу игры, согласно отчёту, защитник «Мидлсбро» Luke Ayling обвинил Taylor Harwood-Bellis в использовании дискриминационной лексики. Напряжение на поле перетекло к кромке: ближе к перерыву Hellberg и Eckert пришлось разнимать, а судья Andy Madley лично разговаривал с обоими у технической зоны. Плей-офф Чемпионшипа редко обходится без искр, но здесь они летели особенно густо.

Гол в добавленное время и тяжёлое дополнительное

«Саутгемптон», занявший в таблице четвёртое место против пятого у «Мидлсбро», долго упирался в организованную оборону гостей. Время таяло, и казалось, что ранний гол McGree станет единственным.

Но в компенсированное время основного времени хозяева дожали. Удар Ryan Manning Sol Brynn отбил неловко, мяч взмыл вверх, и Ross Stewart оказался там, где и должен быть нападающий в такие минуты. Точный удар головой — и 1:1 уже после истечения 90 минут. St Mary’s взорвался.

В дополнительное время картина стала односторонней. «Саутгемптон» добавил в скорости и агрессии, поджимая «Боро» к собственной штрафной. Brynn держал гостей в игре, в том числе выручив после выхода на замену Cyle Larin, который пробивал уже в добавленное ко второму тайму экстра-времени.

Но давление всё-таки сломало сопротивление. Навес Charles, рикошет, штанга, сетка — и полуфинал окончательно перевернулся.

Вперёд — к «Халлу» и к вердикту

Теперь у «Саутгемптона» впереди финал плей-офф против «Халла» и параллельно — ожидание решения EFL по делу о несанкционированной съёмке. Команда идёт на «Уэмбли» в статусе одной из самых стабильных в лиге, с длинной серией без поражений и только что пройденным нервным тестом против «Мидлсбро».

Вопрос в том, хватит ли только футбола, чтобы завершить этот сезон возвращением в Премьер-лигу, или итог кампании определит уже кабинетный вердикт?