Руаири Хиггинс о перестановках в Coleraine и шансах команды на титул

Главный тренер Coleraine Руаири Хиггинс не стал драматизировать неожиданную перестановку в атакующей линии и назвал переход Коннора МакМенамина в Glentoran «лучшим вариантом для всех сторон».

Летом казалось, что клуб нашёл себе ключевого игрока: МакМенамин пришёл из St Mirren в июне, но уже через десять недель развернулся и уехал на Oval. В обратном направлении отправился полузащитник Joe Thomson, который теперь будет играть на Showgrounds.

Сам МакМенамин, выступающий за сборную Северной Ирландии, после подписания контракта с Glentoran признал: «в Coleraine просто не сложилось». Хиггинс эту формулировку принял без возражений.

«Иногда в футболе и в жизни всё идёт не так, как планировалось, — сказал он, уже получив награду тренера месяца за август от Northern Ireland Football Writers’ Association. — Тут точно нет никакой личной истории с Коннором».

31‑летний вингер отдельно говорил о быте. Переезжать из Downpatrick на северное побережье он так и не решился, а семейные и личные обстоятельства стали ключевыми в его выборе. Ежедневный маршрут Downpatrick – Coleraine — примерно 75 миль и около полутора часов в одну сторону. Хиггинс честно признал: такой режим «не выдержать на дистанции».

«Мы с Коннором много разговаривали в последние пару недель, — отметил он. — В итоге пришли к общему выводу, и я уверен, что так лучше для всех».

Thomson закрывает брешь в центре

У Coleraine как раз зияла дыра в середине поля. Травмы Mark Coyle и Rowan McDonald оставили команду с ограниченным выбором в центре, и приход Thomson заметно меняет картину. Теперь он добавится к таким игрокам, как Will Patching и Dylan Boyle.

Хиггинс хорошо знает, кого берёт: он уже работал с Thomson в Derry City и говорит о нём с очевидным энтузиазмом.

«Joe совсем другой по типу, чем те, кто у нас есть. Он играет с характером, у него есть гол, — подчёркивает тренер. — Это классический “box-to-box”, мотор и борьба по всему полю. Я уже тренировал его и прекрасно понимаю, что получаю».

Пока все обсуждали обмен МакМенамин — Thomson, Coleraine успел провернуть ещё один важный ход.

Ставка на будущее: Brooks как инвестиция

Из Crusaders на Showgrounds перебрался нападающий Adam Brooks. В прошлом сезоне он чаще выходил на фланге, но старт нового чемпионата на Seaview провёл мощно: оформил хет-трик в победном матче против Portadown (3:2) и напомнил о себе как о центрфорварде.

Хиггинс признаётся, что давно присматривался к 22‑летнему шотландцу и видит в нём «молодого игрока с огромным талантом».

«При том, что он не самый габаритный, он забивает головой, правой, левой, издали и с линии вратарской, — перечисляет тренер. — У него отличное чувство поля, много сильных сторон. Думаю, будь он ростом под метр девяносто, в этой лиге мы бы его просто не увидели — он играл бы где-то выше».

Для Coleraine это не просто усиление на сегодня, а проект на завтра.

«Мы воспринимаем его как инвестицию, игрока, которого можем развивать. У меня нет сомнений, что Adam прибавит, закрепится здесь, а потом поднимется на ещё один уровень в ближайшие годы».

Хиггинс вспоминает, как наблюдал за Brooks в матче Crusaders против Portadown в прошлом сезоне.

«С первых минут мне очень понравилось то, что я увидел. Я знаю, что он отличный парень. В прошлом году часто выходил не на своей позиции, но для меня он — топовый центрфорвард. Очень похож по типу на Robbie Keane, такой же мобильный, цепкий, с инстинктом нападающего. В нём много того, что я ценю».

Давление ожиданий и шанс столетия

Coleraine завершил прошлый сезон всего в трёх очках от будущего чемпиона Irish Premiership — Larne, разогнавшись на финише. Клуб вложился, перешёл на полный рабочий день, и планка на Showgrounds резко поднялась. Bannsiders теперь воспринимают как одного из главных претендентов на Gibson Cup.

Вся история клуба пока держится на одном чемпионском титуле — 1974 год. Следующий может прийтись на особый момент: столетие Coleraine.

«Для меня это история про второе чемпионство в истории клуба. И, конечно, было бы особенно приятно сделать это в год столетия», — говорит Хиггинс.

Он не скрывает, что сам же и закручивает гайки.

«Каждый день я сам загоняю себя под огромное давление — ради этого мы здесь. Мы хотим быть частью успешного, амбициозного клуба».

Пока всё идёт по плану. Coleraine стартовал в сезоне без поражений: три победы и ничья с тем же Larne в первых четырёх турах. Хиггинс называет себя «очень везучим» и признаётся, что «получает удовольствие» от работы в клубе.

В субботу команда поедет на Seaview к Crusaders (начало в 18:00 BST) — ещё один тест на прочность и для новичка Brooks, и для всего обновлённого состава.

«Мы, конечно, довольны стартом. Особенно тремя “сухими” матчами из четырёх. И снова начали забивать — это радует, — подчёркивает тренер. — Но сыграно всего четыре игры, рано впадать в эйфорию. Парни были великолепны, с ними и штабом работать одно удовольствие».

Столетний Coleraine подходит к сезону, в котором может переписать собственную историю. Вопрос только в одном: выдержит ли команда то давление, которое её тренер сознательно включает на полную мощность.