Старый фирм на горизонте: как «Rangers» и «Celtic» разогреются перед дерби

В шотландской Премьер-лиге всё идёт к привычной картине. В среду оба гранда выходят на поле, и турнирная таблица может снова принять знакомые очертания, если «Rangers» доведут свою серию побед до четырёх матчей подряд.

На «Ibrox» хозяева принимают «St Mirren». «Celtic» тем временем отправляется в Перт, на «McDiarmid Park», к набравшему ход «St Johnstone». А уже в воскресенье — четвертьфинал Premier Sports Cup и первое дерби сезона на «Ibrox». Вопрос только в одном: в каком состоянии соперники подойдут к этому вечеру?

«Rangers» набирают ход, но «St Mirren» уже удивил лигу

Команда Derek McInnes постепенно приходит в себя после нервного старта: потеря очков в первых двух турах, вылет из Европы — всё это уже начинает уходить в фон. Три победы подряд в лиге, уверенность растёт, но давление никуда не делось.

«Я не думаю, что оно когда-нибудь исчезает, пока у тебя в руках нет трофея», — честно признаётся McInnes.

Он говорит о «маленьких шагах», о «поощрении» и «растущей уверенности». И эти шаги видны: победы над «Aberdeen», «Falkirk», затем спокойный, почти безнервный матч против «Motherwell» на «Ibrox», где соперник едва ли угрожал воротам, а хозяева могли забивать больше.

И всё же в таблице «Rangers» пока позади «St Mirren» — их разделяет лишь разница мячей. Команда из Пейсли стартовала ярко, и главный тренер Craig McLeish уже успел получить награду тренера месяца в Премьер-лиге за август. Его хвалят за более гибкий, комбинирующий футбол — и не зря.

«Я не удивлён, что всё так быстро складывается, — говорит McLeish. — Снаружи это может выглядеть иначе, но внутри у нас есть вера в то, что мы делаем. Всё могло быть ещё лучше, мы были очень близки к этому».

Эта внутренняя уверенность уже приносит очки, но есть одно «но». «St Mirren» уже приезжал на «Ibrox» в этом сезоне — и уехал оттуда с разгромом в матче Premier Sports Cup.

Тогда ярко дебютировал James Penrice: забил один из пяти мячей и отдал голевую передачу. С тех пор левый защитник неизменно выходит в старте, как и центральные защитники Olwethu Makhanya и Emmanuel Fernandez. Да, у Fernandez случаются нервные эпизоды, но стабильная линия обороны стала фундаментом для недавнего рывка.

Потеря Lawrence Shankland, который только-только поймал свою голевую форму и тут же выбыл из-за травмы, — серьёзный удар. Для Kevin Kelsy это значит одно: времени на раскачку нет. Впереди «Ibrox» и команда, которая уже почувствовала вкус серии.

Две последние лиговые встречи между «Rangers» и «St Mirren» завершались победой глазговцев с минимальным перевесом. До этого у гостей была серия из четырёх матчей без поражений в очных встречах. Баланс сил тонкий, а контекст — ещё острее.

Дополнительная проблема для «St Mirren» — отсутствие Paul Nsio. Он не имеет права играть против клуба, которому принадлежит, и это может стать ключевым фактором: в кубковой встрече месяц назад «Rangers» полностью контролировали центр поля.

«Celtic» побеждает без блеска и теряет своего героя

У «Celtic» — идеальный внутренний, домашний расклад: все матчи в Шотландии выиграны. Команда Martin O'Neill быстро отреагировала на болезненный провал в квалификации Лиги чемпионов в Австрии, а последние дни трансферного окна превратились в лавину новых лиц.

На выходных в Пейсли чемпиону пришлось попотеть. «St Mirren» McLeish’а выглядел достойно между штрафными, уверенно обращался с мячом, но не нашёл удара, который бы всё перевернул. «Celtic» выстоял, а потом и дожал.

Звездой вечера стал Yang Hyun-jun — мощный, энергичный матч и решающий гол. И сразу же — пауза: кореец уехал на Азиатские игры в составе сборной Южной Кореи. Для O'Neill это означает перестройку уже сейчас, перед выездом в Перт.

Перестановок напрашивается несколько, но есть и сдерживающий фактор. Camilo Duran набрал фантастическую форму в центре атаки: три гола и две голевые передачи в трёх матчах на позиции центрфорварда. Переводить его снова на фланг — риск. Если O'Neill всё-таки решится, в старте может впервые появиться арендованный у «Chelsea» Shim Mheuka.

Из шести новичков, пришедших в последние 48 часов трансферного окна, пока на поле выходили только Mheuka и Oliver Sorensen — и то со скамейки. На замену Yang логично просится Sebastian Tounekti: самый безопасный, предсказуемый выбор для тренера, который не любит ломать структуру без крайней необходимости.

Есть и хорошие новости по составу. После небольших травм снова в обойме нападающий Kasper Hogh и левый защитник Kieran Tierney. Это добавляет глубины как в атаке, так и в обороне, что важно перед серией непростых матчей.

«St Johnstone» против чемпиона: игра, вера и немного удачи

«Celtic» в Перте ждёт команда, которая не собирается отсиживаться у своих ворот. «St Johnstone» при Simo Valakari делает ставку на владение мячом и розыгрыш через фазы, а не на простое выбивание вперёд. Две победы подряд на «McDiarmid Park» подогрели интерес к этому матчу.

O'Neill уважительно отзывается о сопернике: они «тоже хотят играть в футбол», у них есть «жизненная энергия», и в этом они во многом похожи на «St Mirren» McLeish’а. Для чемпиона это значит одно — лёгкой прогулки не будет.

Josh Fowler забил четыре мяча в этом сезоне, и три из них — именно в Перте. Домашний стадион его явно вдохновляет. Местный воспитанник Taylor Steven тоже набирает обороты: его подачами с правого фланга в последнем матче против «Hibs» восхищались даже нейтральные наблюдатели.

В центре обороны у «St Johnstone» жёсткая, бескомпромиссная пара Cheick Diabate — Zach Mitchell. Они не боятся идти головой в стык, закрывают зону ценой ударов и синяков. Но есть и слабое место: «сухого» матча в лиге у «Saints» пока нет.

Valakari понимает, с кем имеет дело, и не скрывает, что одной только тактики может не хватить:

«Мы должны делать свои футбольные вещи на очень высоком уровне и при этом заработать свою удачу. Против “Celtic”, если ты хочешь их обыграть, тебе нужно немного везения в определённые моменты».

История добавляет перчинки. O'Neill последний раз приезжал в Перт в качестве тренера четверть века назад. Но свежий след — совсем недавний: домашняя победа «St Johnstone» над «Celtic» в апреле 2025-го стала одной из немногих радостных страниц сезона, который всё равно закончился вылетом.

Теперь клуб вернулся и снова смотрит вверх. «Celtic» идёт безошибочно в стране. «Rangers» поднимаются с каждым туром. «St Mirren» и «St Johnstone» не собираются уступать мяч и инициативу без боя.

Среда даст первые ответы. Воскресенье — дерби на «Ibrox» — потребует окончательных.