Превращение Preston North End в кризисе: ожидания и реальность

Уже начало сентября, а у Preston North End ощущение, будто сезон подводят к экзамену. И решающая неделя подкралась слишком рано.

Команда по‑прежнему не знает побед в основное время: пять матчей, ни одной виктории, дно таблицы Championship — и это при том, что ниже них даже клуб с очковым штрафом не оказался. Старт, который должен был развеять тревоги болельщиков, лишь подлил масла в огонь.

Единственный луч света — поздний гол и победа по пенальти над Huddersfield Town на Goodison Park в Кубке. Для фанатов Lilywhites это не праздник, а скорее краткая передышка. В остальное время они смотрят на клуб, который буксует и на поле, и за его пределами.

Во вторник вечером взгляд трибун Deepdale был прикован не только к газону. Одна из VIP-лож стала центром притяжения: там заседал исполнительный директор PNE Peter Ridsdale и другие руководители, пока на табло шли последние минуты трансферного окна и параллельно — поражение 1:3 от Bristol City. Парадокс матча в том, что North End действительно выглядели лучше соперника по игре. Но в таблицу заносится только счет.

Именно в этой ложе финализировали два хода: подписание Johnny Kenny примерно за 3 млн фунтов и аренда Liam Gibbs на сезон. На бумаге — усиление. На экране стадиона — анонс трансферов в разгар матча. На трибунах — вялая реакция. PR1 не зажгло. Болельщики, уставшие ждать рывка, встретили новости скорее равнодушным пожатием плеч.

Особую горечь добавила история с бывшим капитаном Alan Browne. Его возвращение обсуждали не первый день, но он так и остался на Wearside, в составе Premier League-клуба Sunderland. Этот трансфер во многом не зависел от Preston, но фанатам от этого не легче: символ команды прошлого десятилетия не вернулся, когда его ждали больше всего.

Теперь же все дороги ведут к субботнему ланкаширскому дерби с Blackburn Rovers. С каждым туром значение этой встречи растет. Фрустрация в секторе гостей и хозяев — разная, но у Preston она обретает привычные, опасные очертания. Статистика Пола Хекингботтома в PNE уже сейчас не выглядит убедительной на фоне его предшественников, а старт сезона только укрепляет скептиков в их позиции.

И вот — дерби против серьезно ослабленного состава Rovers. На бумаге это шанс. На практике — матч, который может резко обострить разговоры о будущем тренера. Болельщика, который отвернулся, вернуть очень тяжело. Preston не исключение.

Апатию на Deepdale знают хорошо: здесь она часто становилась приговором для тех, кто сидит на скамейке у кромки поля. С каждым новым поражением этот глухой, усталый ропот только усиливается.

В субботу у Хекингботтома и его команды будет 90 минут, чтобы хоть немного изменить тон этого разговора. Или позволить ему стать окончательным.