Плей-офф чемпионата мира: матчи, которые нельзя пропустить

Мировой чемпионат входит в ту фазу, где любая ошибка становится приговором. Четыре дня, шесть поединков, несколько футбольных историй, которые могут превратиться в легенды. От Хьюстона до Мехико, от Далласа до Сиэтла — последние 16 участников выходят на поле за путёвками в четвертьфинал.

Canada – Morocco

4 июля, суббота, Houston Stadium, 17:00 GMT

Канаде долго казалось, что главный их шанс против Марокко — это уговорить Yassine Bounou сменить футбольное гражданство. Бывший тренер сборной Benito Floro действительно пытался, но голкипер, родившийся в Монреале и проживший там первые три года, выбрал страну предков. И с тех пор регулярно напоминает канадцам, какой кадр они упустили.

Последняя попытка пробить Bounou закончилась для Canada вылетом на групповом этапе в Катаре — 1:2 и чемоданы домой. Сейчас настроение иное: у команды за плечами две первые победы на чемпионатах мира, и это уже не статистический аутсайдер, а сборная, которая научилась выигрывать.

Канадцы будут рвать фланги. Справа — Tajon Buchanan, слева — Alphonso Davies, поднятый выше по полю из обороны. Davies, восстановившийся после проблемы с задней поверхностью бедра, вернулся в игре с South Africa — это был его первый официальный матч после полуфинала Лиги чемпионов за Bayern Munich. Его скорость и смещение в центр — главный козырь североамериканцев.

В центре поля Jesse Marsch продолжает экспериментировать. Травма Ismael Kone, сломавшего ногу в матче с Qatar, открыла дорогу в старт Nathan-Dylan Saliba. Баланс в середине ещё ищется, но интенсивность Canada компенсирует многое.

У Morocco другая опора. Их обновлённая команда пока не вспыхнула в атаке, перезагрузка не дала привычного огня, но у Atlas Lions есть то, чего нет у большинства соперников: ощущение, что за спиной стоит Bounou, и в серии пенальти шансы резко выравниваются. Для марокканцев задача проста — дотянуть до лотереи. Для канадцев — не позволить этому сценарию случиться.

На горизонте маячит France в четвертьфинале. Но сначала — схватка с вратарём, которого в Канаде до сих пор вспоминают с лёгкой тоской.

France – Paraguay

4 июля, суббота, Philadelphia Stadium, 21:00 GMT

Paraguay уже удивила мир. Но France слишком хорошо знает, чем заканчивается недооценка этого соперника. История здесь не просто фон — она часть сценария.

В 1958-м французы шли к своей первой большой заявке на мировой арене и внезапно оказались в роли догоняющих. Paraguay повела во втором тайме, но Les Bleus ответили ураганом и выиграли 7:3. В 1998-м всё было куда более нервно: лишь гол Laurent Blanc в дополнительное время позволил хозяевам турнира пройти La Albirroja.

Сейчас это уже другая France. Команда, которая не столько играет, сколько несётся через турнир. Paraguay сумела задушить атаку Germany, но Kylian Mbappe — испытание другого уровня. Остановить его на пространстве — задача, близкая к невыполнимой, даже для обороны с лидером уровня Gustavo Gomez.

Французы будут ломать соперника по центру. Michael Olise и Adrien Rabiot отвечают за креатив и продвижение мяча в полуфлангах, растягивая оборону и создавая коридоры. С флангов придут ширина и навесы, а удары Olise, Rabiot и, возможно, Theo Hernandez из-за пределов штрафной добавят постоянную угрозу с дистанции.

Paraguay уже показала, что умеет терпеть и ждать свой момент. Но против такой France одно терпение редко спасает. Здесь нужно не только выстоять, но и пережить те отрезки, когда Mbappe и компания превращают матч в спринтерский забег.

Brazil – Norway

5 июля, воскресенье, New York/New Jersey Stadium, 20:00 GMT

Есть вещи, которые в футболе кажутся почти невозможными. Одна из них — положительный баланс личных встреч с Brazil. Это удавалось лишь трём сборным: Netherlands, Hungary и Norway. И именно норвежцы могут говорить об этом с особой гордостью: они ни разу не проигрывали бразильцам (две победы, две ничьи).

В памяти болельщиков Brazil до сих пор живёт 1998 год. Скандальный, с точки зрения южноамериканцев, пенальти в концовке группового матча, который US-арбитр Esse Baharmast назначил после едва заметного контакта. Kjetil Rekdal хладнокровно реализовал удар, Norway выиграла 2:1, вышла в плей-офф и оставила Morocco за бортом. Brazil тогда всё равно взяла первое место в группе, но осадок остался на десятилетия.

С тех пор Norway лишь дважды выходила в финальную часть чемпионата мира и всего один раз добиралась до стадии вылета, где уступила Italy. Сейчас это возвращение в большую турнирную историю, и соперник — тот же, о котором в Норвегии рассказывают как о главном триумфе конца XX века.

Brazil на этом турнире искала искру — и, похоже, нашла её в лице Endrick. Выход юного нападающего со скамейки против Japan изменил темп и настроение команды. На фоне массивных норвежских защитников он будет выглядеть миниатюрным, но его мобильность и смелость в штрафной могут стать именно тем фактором, который сломает северный блок.

Для норвежцев это не просто игра за четвертьфинал. Это шанс сохранить уникальный статус команды, которая не знает поражений от пятикратных чемпионов мира. Для бразильцев — возможность наконец-то переписать неудобную главу собственной истории.

Mexico – England

5 июля, воскресенье, Mexico City Stadium, 00:00 GMT (понедельник)

Высота против характера. Бывший наставник Mexico Juan Carlos Osorio описал эту дуэль точнее многих аналитиков. Mexico City лежит на 2 240 метрах над уровнем моря, и там воздух наказывается за каждую лишнюю рывковую дистанцию. Добавьте к этому быстрый, агрессивный футбол El Tri — и вы получите стадион, где соперники иногда задыхаются раньше, чем теряют мяч.

Пока Mexico идеальна: четыре победы в четырёх матчах, разница мячей 8:0, все игры — в Guadalajara и Mexico City. Команда чувствует себя дома не только географически, но и тактически. Долгие отрезки владения мячом, уверенное продвижение через короткий пас и отлаженная связка в атаке: Raul Jimenez и родившийся в Colombia Julian Quinones нашли общий язык и по движениям, и по завершению.

История, однако, говорит и о другом. England против Mexico имеет солидный баланс — шесть побед, два поражения, одна ничья. Вспоминается и победа 2:0 на Wembley в 1966 году, на пути к их единственному титулу. Но в Mexico City у Three Lions до сих пор нет ни одной победы: две неудачи и одна ничья. Один из тех матчей навсегда вошёл в учебники — поражение от Argentina, украшенное «рукой Бога» Diego Maradona.

Сейчас у англичан другие герои. Harry Kane — форвард, которого в прошлых поколениях у England просто не было. Его умение опускаться в глубину, разворачивать атаки и в нужный момент оказываться в штрафной превращает даже тяжёлые матчи в серию маленьких шансов, которые он редко оставляет без внимания.

Thomas Tuchel, возглавляющий англичан, решил сыграть против высоты своим ходом — команда прилетела в Mexico City максимально близко ко времени матча, чтобы организм не успел полноценно отреагировать на разреженный воздух. FIFA, со своей стороны, рассматривала перенос времени начала игры, чтобы уйти от возможных гроз. Но как только прозвучит стартовый свисток, все эти детали растворятся.

Победитель выходит на Brazil или Norway. И если England удастся впервые взять Mexico City, это будет больше, чем просто проход в четвертьфинал.

USA – Belgium

6 июля, понедельник, Seattle Stadium, 00:00 GMT (вторник)

USA слишком часто обвиняли в том, что их успехи — маркетинговый мираж. Сейчас команда получает шанс доказать, что за яркой обёрткой есть реальное содержание.

Победа 2:0 над Bosnia-Herzegovina стала для американцев первой на чемпионатах мира над соперником из UEFA с 2002 года. Но радость омрачила потеря: Folarin Balogun дисквалифицирован, и линия нападения оголилась. У Mauricio Pochettino осталось всего два чистых центрфорварда — Ricardo Pepi и Haji Wright. Манёвра минимум, цена каждой замены максимальна.

Belgium на групповом этапе показала, что умеет выбираться из безнадёжных ситуаций. Матч с Senegal стал иллюстрацией тренерской смелости Rudi Garcia. Проигрывая в два мяча, он снял с поля Kevin De Bruyne и Jeremy Doku, выпустив Dodi Lukibakyo и опорника Nicolas Raskin. Решение, которое в другой день могло обернуться катастрофой, в итоге перезапустило игру. Атака ожила, и к 86-й минуте Belgium уже переписала сценарий встречи.

У этой сборной маленькой страны размером с штат Massachusetts — длинная личная серия против USA. Шесть побед подряд с момента их первой дуэли на чемпионате мира 1930 года. Статистика, которая давит и одновременно мотивирует. Американцы открыто нацелены оборвать эту цепочку.

Победитель выходит на Portugal или Spain. Для USA это шанс войти в новую эру. Для Belgium — подтвердить, что команда всё ещё способна на большие ходы, даже без привычного статуса «золотого поколения».

Portugal – Spain

6 июля, понедельник, Dallas Stadium, 19:00 GMT

Есть матчи, которые не нуждаются в представлении. Portugal против Spain — как дерби, вынесенное на нейтральную арену. Разные стили, схожие амбиции и долгая история взаимных уколов.

Одной из причин, по которой Portugal пригласила Roberto Martinez, была именно эта стадия турнира. Нужен тренер, способный управлять большими эго и принимать жёсткие решения в самый нервный момент. Пока казалось, что Martinez нашёл правильный подход к Cristiano Ronaldo: дал ему роль, доверие и чёткую систему вокруг. Но в матче с Croatia тренер показал, что никто не выше командной идеи.

Portugal дожимала соперника в концовке и при этом уже лишилась на поле Bruno Fernandes и Vitinha — оба были заменены. И вот в момент, когда нужен был гол, Martinez снимает и Ronaldo. Команда всё равно находит победный мяч. Это сигнал всей раздевалке: статус звезды не гарантирует неприкосновенности.

Spain тем временем набирает ход в атаке. Dani Olmo ведёт игру в центре, разрывая линии передачами и рывками. Lamine Yamal постепенно обживается на большом турнире, всё смелее берёт игру на себя, а Mikel Oyarzabal добавляет хладнокровия в завершающей стадии. La Roja снова напоминает себе образца тех времён, когда любой их выход к штрафной соперника казался началом многоходовой комбинации с предсказуемой развязкой.

Между этими командами уже были ключевые встречи на мировых первенствах. В 2010-м Spain выбила Portugal, победив 1:0 по пути к титулу. Тогда Cristiano Ronaldo остался в тени. В 2018-м он ответил хет-триком в групповом матче, закончившемся 3:3, и превратил обычную игру в один из главных спектаклей турнира.

Сейчас ставки ещё выше. Для Ronaldo это, возможно, последний шанс пройти далеко в плей-офф мирового чемпионата. Для Spain — возможность подтвердить, что новое поколение готово не просто наследовать стиль, но и возвращать трофеи.

Шесть матчей, шесть разных сюжетов. Через несколько дней останется лишь восемь команд. И совсем другой турнир.