Плей-офф Millwall: снова на грани успеха

Проклятье плей-офф для Millwall живо как никогда. В четвёртый раз клуб останавливается в шаге от выхода в Premier League, в четвёртый раз падает на полуфинале. 1991‑й, 1994‑й, 2002‑й — и теперь этот удар, пожалуй, самый болезненный. Команда Алекса Нила закончила сезон на 10 очков выше Hull, до автоматического повышения не дотянула буквально на финишной прямой. Но в ночь, когда Millwall считался безоговорочным фаворитом на поездку на Wembley, сцену захватил Mohamed Belloumi, а Joe Gelhardt превратил поражение в унижение.

Фаворит тонет дома

Для трибун единственное слабое утешение — почти гарантированная возможность снова увидеться с West Ham в следующем сезоне. Их дерби не видели с 2012 года, и сама перспектива уже подогревает кровь. А вот Hull вписывает себя в историю: клуб становится первой командой с шестого места, пробившейся в финал плей-офф Championship со времён Derby Фрэнка Лэмпарда в 2019‑м. И теперь они вправе верить, что могут перевернуть расклады и в решающем матче.

Нил знает, как выигрывать такие битвы. С Norwich он уже поднимался в Premier League в 2015‑м, с Sunderland перезапустил подъём клуба в 2022‑м. Перед игрой он просил болельщиков Millwall сделать этот вечер особенным — и стадион ответил. Когда команды вышли из подтрибунки, по арене раскатилось первое мощное «No one likes us, we don’t care» — атмосфера была заряжена до предела.

Тень над этим противостоянием бросал первый матч. Тогда у Ryan Leonard отменили гол, который Нил считал абсолютно чистым. После финального свистка фанатов обеих команд пришлось разводить полицейским кордоном. Тех же болельщиков Hull, что рискнули отправиться на выезд в юго-восточный Лондон, клубный владелец Acun Ilicali встретил подарком — бесплатными футболками в знак благодарности за поддержку.

Тактический сюрприз и первый шок

Sergej Jakirovic, пришедший прошлым летом и уже превзошедший ожидания при скромном бюджете, решил не играть по шаблону. Он перестроил Hull на схему с тремя центральными защитниками и пятёркой сзади. Millwall это явно выбило из ритма.

Гости начали лучше. Уже на 10‑й минуте Charlie Hughes заставил Anthony Patterson вступить в игру после удара со штрафного. Hull, победивший здесь 3:1 ещё в декабре, снова чувствовал себя уверенно.

Но Millwall быстро встряхнулся. Thierno Ballo пробил головой, и Kyle Joseph вынужден был выбивать мяч с линии. Вскоре Ivor Pandur спас гостей, вытащив мощный удар Femi Azeez в ближний угол. История Аzeez — отдельная линия: ещё недавно он бегал за Northwood в восьмом дивизионе, а сейчас — один из ключевых атакующих игроков Millwall. И в этот вечер именно от него исходила главная угроза.

Hull выдержал первый натиск и ответил своими моментами. John Egan едва не замкнул подачу со стандарта, Oli McBurnie вынудил Patterson выручать после острого кросса Ryan Giles. За пять минут до перерыва Millwall потребовал пенальти: подача Casper De Norre попала Hughes в руку. Но рука была прижата, и арбитр Sam Barrott без колебаний отмахнулся от протестов.

Вскоре стадион увидел ещё один драматичный эпизод. Joseph, герой первой спасительной выноса с линии, не смог продолжить игру — серьёзная травма голеностопа. Сектора Millwall встретили его уход с поля свистом и гулом, сочувствия в этот вечер здесь не было.

Belloumi ломает сценарий

После перерыва картина повторилась: Hull снова стартовал резче. Regan Slater вывел McBurnie на удар, Patterson был уже отыгран, но Tristan Crama в отчаянном подкате вынес мяч с линии. Millwall отвечал в основном беготнёй и борьбой. Шума было много, толку — мало.

Нил пошёл ва-банк. На поле появился Mihailo Ivanovic, схема сменилась на 4‑4‑2. Чуть позже вышли опытные Alfie Doughty и Barry Bannon. Хозяева поднимали темп, искали фланги, нагнетали. Но решающий удар нанёс не кто-то из них.

Belloumi, вышедший вместо травмированного Joseph, давно маячил угрозой слева. Он получал мяч, шёл в дриблинг, втягивал в себя защитников. И в какой-то момент защита Millwall не выдержала. Алжирец сместился к центру и закрутил мяч с линии штрафной в дальнюю штангу. У Patterson не было ни шанса — мяч, чиркнув о стойку, влетел в ворота. Гостевой сектор взорвался.

Millwall пошатнулся. Bannon чуть не подарил второй гол Slater небрежной передачей назад. Хозяева всё-таки создали момент: Ivanovic пробил головой чуть выше. Но это был уже отчаянный жест, а не планомерный штурм.

Gelhardt ставит точку

Финальный приговор прозвучал за несколько минут до конца. Belloumi снова убежал по левому краю и навесил. Только что вышедший на замену Gelhardt врезался в мяч первым касанием. Удар не был идеальным, но Patterson допустил редкую ошибку — мяч прошёл сквозь его руки и медленно закатился за линию.

Трибуны Millwall замолчали. Hull праздновал выход в финал плей-офф, став тем самым неудобным шестым местом, которого теперь будут опасаться все претенденты в будущем.

Millwall остаётся только смотреть, как другой клуб воспользуется шансом, который так долго казался их собственным. Вопрос теперь один: сколько ещё раз эта команда готова подниматься после таких падений?