Первый гол Baur и 13-я победа подряд: «Celtic» дожимает «St Johnstone»

Защитa титула набирает ход. Mika Baur наконец-то открыл счёт своим голам за «Celtic», а команда Martin O'Neill продлила идеальный старт в новом сезоне Scottish Premiership до шести побед подряд, выдержав непростой выезд к «St Johnstone» на McDiarmid Park.

Впереди у чемпиона – Europa League и двойное Old Firm в кубке и чемпионате, поэтому O'Neill смело перетасовал состав: пять изменений, возвращение после травмы Kasper Hogh и дебют в лиге для Sam Johnstone в воротах. Риск? Скорее необходимость. И именно арендованный вратарь очень быстро доказал, зачем его выпустили.

Johnstone спасает, «St Johnstone» не тушуется

Хозяева, не проигрывавшие дома в этом сезоне, начали без робости. Joel Cotterill, получивший первый старт за «St Johnstone», уже на 19-й минуте обязан был открывать счёт: он врезался в штрафную на передачу Alic и пробил с убойной позиции. Johnstone взмыл вверх и вытащил мяч, который уже видел себя под перекладиной. Это был сейв матча.

До этого «Celtic» тоже успел заявить о себе: на 5-й минуте Haissem Hassan мощно пробил, но Steward перевёл мяч мимо штанги. Чемпионы вроде бы прибавляли, но игра оставалась рваной.

К середине тайма Callum McGregor пробивал из-за пределов штрафной – удар, рикошет, и Campbell в последний момент подставил ногу, отправив мяч на угловой. После подачи Steward кулаками снял навес и дал команде выдохнуть.

«St Johnstone» ответил ещё острее. На 40-й минуте Diabate оказался в идеальной позиции и пробил, когда Johnstone уже был отыгран. Donovan выскочил на линию и буквально выцарапал мяч из ворот. Через несколько минут Tounekti закрутил идеальный навес, Diabate пробил головой – чуть мимо. Чемпион шатался, но устоял.

Сразу после перерыва хозяева снова укололи. McAlear обыграл McGregor, выкатил мяч под удар Steven, но тот пробил прямо в Johnstone. «Celtic» ещё раз получил предупреждение: расслабляться нельзя.

Baur дождался своего момента

Ответ чемпиона пришёл быстро. На 52-й минуте Hassan прорезал правый фланг, прострелил низом во вратарскую, и Mika Baur вкатил мяч в пустые ворота. Простой гол, но для 19-летнего немца – момент, который запоминается надолго: первый мяч за «Celtic», да ещё и победный.

После этого «Celtic» наконец-то прижал соперника. Давление нарастало, и на 66-й минуте казалось, что игра сделана. Hogh выиграл верх, скинул мяч обратно в штрафную, Hassan влетел и мощно пробил под перекладину. Болельщики гостей уже праздновали, но боковой арбитр поднял флаг: мяч, по его мнению, покинул поле до навеса Hogh.

Повтора, который бы однозначно опроверг или подтвердил решение, не нашлось. James McFadden в эфире Sky Sports признал: без «железного» ракурса ассистента просто нельзя объявить ошибшимся. Мяч так и остался «призраком» – гол не засчитан.

Steward держит «St Johnstone» в игре

Отменённый мяч не сломал Hassan. На 71-й минуте Hogh аккуратно скинул ему под удар, египтянин закрутил в дальний угол, но Steward в броске вытащил и этот мяч.

Чуть позже вышедший на замену James Forrest устроил мини-шоу у линии штрафной: финты, смещения, удар – и снова Steward в игре, отбивая мяч в сторону. Вратарь «St Johnstone» делал всё, чтобы хозяева оставались в матче до самого конца.

И они действительно оставались. На 80-й минуте Alic пробил в касание – всего несколько сантиметров мимо штанги. На 83-й минуте Nygren нашёл Hogh, тот зарядил с линии штрафной, но Steward снова выручил и перевёл на угловой. Через минуту Nygren замыкал навес Forrest – прямо в руки вратарю.

«St Johnstone» до последнего верил, что может вырвать ничью. Но чемпионы, пусть и с огрехами, дожали матч до сухой победы.

Слова тренеров: голы, которые так и не родились

Martin O'Neill после игры не скрывал смешанных чувств. Он признал, что команда сама усложнила себе жизнь в атаке, не реализовав целую россыпь моментов, и вспомнил ключевой сейв Johnstone в первом тайме, после которого сценарий встречи мог бы быть совсем другим. При этом наставник чётко обозначил главное: победа есть, серия продолжается, задача на вечер выполнена.

Simo Valakari, напротив, говорил о нереализованных шансах. Его «St Johnstone» не боялся играть против чемпиона, создавал моменты, но не нашёл удара, который бы изменил вечер в Perth. Против команды такого уровня один точный выстрел может решить всё – его не хватило.

Таблица, серия и впереди – Old Firm

«Celtic» остаётся на вершине Scottish Premiership, опережая «Rangers» на пять очков и продлевая общую победную серию до 13 матчей, начиная с концовки прошлого сезона. Это не идеальный, не блестящий, но очень чемпионский отрезок: даже в дни, когда игра не клеится, команда находит способ выиграть.

«St Johnstone» теряет первую домашнюю серию без поражений в сезоне, но точно не выходит из этой встречи с опущенной головой. Команда показала, что может кусаться против чемпиона и создавать моменты, которых в таких матчах обычно немного.

Дальше – ещё жарче. У «Celtic» на горизонте Europa League, а затем – Old Firm в кубке и чемпионате. Пять очков форы – комфортный задел, но превратится ли он в решающее преимущество, когда дерби раскалит Глазго до предела?