Долгое ожидание: Оуэн Элдинг и его путь в сборную Ирландии

У Оуэна Элдинга этот момент зрело давно. Первый официальный вызов в главную сборную Республики Ирландия к старту Лиги наций — итог пути, который несколько раз неожиданно упирался в бюрократию и чистую случайность.

Ему всего 20. Весной Хейimir Hallgrimsson уже звал форварда Hibernian в сборную на товарищеские матчи с Qatar и Canada. Но тогда Элдинг был всего лишь тренировочным игроком: в заявку выйти не имел права.

Причина была не футбольной. Ирландское гражданство ещё не было оформлено, и Hallgrimsson использовал те сборы как просмотр — пригласил парня в лагерь, чтобы ближе узнать характер, манеру игры, реакцию на уровень первой команды.

История у Элдинга ирландская, хотя родился он в Англии. В Республику Ирландия семья перебралась, когда Оуэну было шесть. Его отец, бывший форвард Anthony Elding, тогда подписал контракт со Sligo Rovers, и семья закрепилась на западном побережье.

Право выступать за Ирландию Оуэн получил по резидентству. Процесс оформления гражданства он запустил ещё в прошлом году. И всё шло по плану, пока в дело не вмешалась абсурдная деталь: топливные протесты в стране в апреле.

Из-за них отменили обязательную церемонию, на которой он должен был получить ирландский паспорт. Без неё — никакой игры за сборную в июньском окне. Элдинг тренировался, вживался в коллектив, но зелёную футболку так и не надел.

Теперь ситуация другая. Паспорт у него на руках. Впереди — растянутое на 12 дней окно из четырёх матчей Лиги наций, и Элдинг всерьёз нацелен наконец-то дебютировать за Республику Ирландию.

Путь к сборной

Путь к сборной у него начинался там же, где и у отца, — в Sligo. Он прошёл академию клуба и в октябре 2023 года дебютировал за первую команду в 17 лет. Настоящий прорыв случился в сезоне 2025 в Irish Premier Division: 16 голов, пять результативных передач и звание PFAI Young Player of the Year.

Такой сезон не мог остаться незамеченным. Интерес с другой стороны Ирландского моря быстро стал конкретным предложением: в январе этого года шотландский Hibernian выкупил нападающего, подписав с ним контракт на четыре с половиной года.

В Шотландии Элдинг не потерялся. С момента перехода он забил шесть мячей в 22 встречах, а в текущей кампании отличился трижды в девяти играх. Для 20-летнего форварда, только осваивающегося в Scottish Premiership, это серьёзная заявка.

Летний вызов в сборную, пусть и без права сыграть, стал для него важной точкой. Он сам признавал в августе, насколько ценным оказался тот опыт:

«Получить этот опыт с первой сборной было огромным шагом, — говорил Элдинг. — Я, конечно, не мог выйти на поле, но это был шанс показать штабу и всем вокруг, на что я способен. Просто быть рядом с ребятами, прочувствовать атмосферу лагеря — это то, частью чего я хочу быть».

Похоже, он действительно убедил Hallgrimsson. Исландец включил Элдинга в заявку на матчи с Kosovo и Austria, между которыми у Ирландии — двойная встреча с Israel. Четыре игры за 12 дней, плотный график, где шансы для ротации неизбежны.

Пока что роль Оуэна в этом цикле может быть ограниченной. Он только набирает оптимальные кондиции после недавней травмы и конкурирует с уже состоявшимися и находящимися в форме нападающими — Troy Parrott, Adam Idah и Tom Cannon.

Но тренерский штаб явно видит в нём не просто игрока «на перспективу». Hallgrimsson не скрывает симпатии к характеру и менталитету форварда:

«Он действительно впечатлил нас своим отношением, своим характером и тем, как представил себя как игрок, — отметил исландец. — У него были проблемы с травмой, он возвращается, но качество этого парня видно сразу».

Теперь всё зависит от следующего шага. Элдинг уже прошёл путь от мальчишки в академии Sligo до нападающего Hibernian и вызова в сборную. Вопрос только в одном: когда он впервые выйдет на поле в зелёной футболке — и насколько быстро превратит долгожданный дебют в полноценное место в атаке Ирландии.