Ноа Окафор вернулся в Leeds United после чемпионата мира

Ноа Окафор вернулся. И сделал это в матче, который в клубе всегда выделяют жирным шрифтом: против Manchester United в предсезонке.

Форвард Leeds United впервые вышел на поле этим летом в среду, получив свои первые минуты после отпуска, затянувшегося из‑за участия сборной Швейцарии на чемпионате мира, где команда дошла до четвертьфинала. Для него самого этот турнир оставил горький привкус.

«Было потрясающе снова быть с командой на поле», — признался Окафор в разговоре с BBC Radio Leeds. В голосе — облегчение и голод. Он слишком долго смотрел футбол со стороны.

Он вернулся к тренировкам лишь на прошлой неделе и сейчас откровенно догоняет партнёров по физике. Но в его словах нет ни жалоб, ни оправданий: только рабочий настрой. «Я был действительно счастлив вернуться, а теперь нам просто нужно продолжать строить, работать и смотреть вперёд день за днём», — сказал он.

На поле нападающий сразу попытался играть в свой футбол — агрессивно, с движением, с желанием обострять. «Это та игра, в которую я играю, в которую я привык играть. Мне нужно ещё несколько дней, чтобы поработать над физической формой… а потом, когда всё начнётся, я буду готов», — подчеркнул он.

Контраст с летом в сборной разительный. На чемпионате мира Окафор провёл всего 19 минут, выходя лишь на замену. Для футболиста, который идёт на подъёме, это удар.

«Чемпионат мира был не таким хорошим для меня, потому что я мало играл. Тренер не дал мне играть, я не знаю почему, потому что провёл действительно отличный сезон», — честно признался он.

Без обвинений, но и без попытки сгладить углы. Он чувствовал, что заслужил больше.

«Я приехал туда с большой уверенностью, провёл потрясающий сезон, но в итоге он просто принял такое решение», — добавил форвард. И тут же перевёл разговор в другую плоскость: «Теперь я оставляю это в стороне и просто концентрируюсь на Leeds. Каждый день выкладываться на 100% на тренировках и в этом сезоне снова помочь команде, как в прошлом».

Прошлая кампания дала ему прочную опору: восемь голов и одна результативная передача в 28 матчах Премьер‑лиги. Стартовая точка — достойная. Но для самого Окафора этого мало.

«Сейчас я ещё более голоден, чем в прошлом сезоне. Я лучше адаптировался к Премьер‑лиге и к команде. Самое важное — оставаться здоровым и в форме, каждый день ходить с улыбкой и стараться помогать команде голами и передачами», — сказал он.

В его словах нет громких обещаний, только уверенность в том, что следующая ступень уже рядом. Вопрос в одном: сколько голов добавит к своим восьми швейцарец, который вернулся с уколом обиды и с явным намерением доказать — и себе, и тренерам сборной, — что его нельзя оставлять на скамейке?