McKennie и Berhalter: Воспоминания и ожидания перед World Cup

В тренировочном центре Chicago Fire в пятницу царила почти семейная атмосфера. На пресс-конференции рядом сидели Weston McKennie и Sebastian Berhalter, но главным невидимым действующим лицом разговора был человек, который в этот момент даже не находился за столом. Gregg Berhalter.

McKennie, едва успев приехать на базу, сразу дал понять: увидеть бывшего наставника он хочет не ради формальной вежливости.

«Он отличный человек, и я говорю это не потому, что Sebastian здесь», — сказал полузащитник, улыбаясь, когда разговор зашёл о Gregg’е Berhalter’е — отце его соседа по подиуму.

Для McKennie это не просто бывший тренер. Это человек, к которому он приходил с проблемами — и футбольными, и личными.

«Я приходил к нему с проблемами на поле и за его пределами. Я плакал перед ним, — признался он. — У нас были тяжёлые времена и потрясающие времена вместе. Было бы здорово увидеть его здесь сегодня, просто пообщаться, вспомнить прошлое. Уверен, он даст мне пару советов перед игрой и перед World Cup — он такой человек».

Берхалтер и его «мальчишки», которые стали мужчинами

Gregg Berhalter остаётся эмоционально привязан к этому поколению USMNT, даже несмотря на то, что больше не возглавляет команду. Когда он пришёл после провала отбора на World Cup‑2018, ему досталась группа талантливых, но ещё зелёных игроков. Подростки. Потенциал — огромный, опыт — почти нулевой.

Сейчас всё иначе.

«Нужно помнить: когда я их получил, они были молодыми, они были детьми, только начинали понимать, что значит быть профессиональным спортсменом, — вспоминал Gregg Berhalter. — Теперь я смотрю на них — это мужчины. У них есть дети, они взрослые, они прекрасно понимают, что значит поддерживать себя на уровне профессионала. Это удивительно.

Я только что поприветствовал их и сказал: “Не верится, они выросли!”. Думаю, они будут готовы к этому моменту. Я знаю об этой группе одно: они поднимаются на уровень больших матчей.

Richards и дилемма формы

На поле в пятницу работал и Chris Richards. Он разминался вместе с остальными, выглядел уверенно, но на ближайший матч рассчитывать не может — об этом прямо сказал Mauricio Pochettino. И именно это его раздражает.

Тренер напомнил: когда формировали заявку, в штабе исходили из того, что Richards успеет сыграть финал Conference League против Rayo Vallecano.

«Он был на скамейке, если помните, — сказал Pochettino. — Потом мы думали, что он сможет быть готов к матчу с Senegal. Потом — к сегодняшнему дню. В итоге сроки всё отодвигались, и это меня злит. Я недоволен, потому что мы знаем, что Chris Richards — важный игрок, это все знают, но мои слова основывались на той информации, что у нас была. Иногда её просто не хватало».

Теперь тренер стоит перед типичной для World Cup проблемой: игрок возвращается после паузы и почти без игровой практики.

«Мы можем надеяться, что Chris будет с нами. Но мы придём к World Cup с игроком, который месяц не соревновался, и должны будем решить, готов ли он вообще выходить на поле. Времени очень мало».

По словам Pochettino, у нескольких футболистов есть типичные для конца сезона мелкие проблемы с готовностью. Он отшутился, когда его попросили назвать имена, и ограничился общим выводом: в целом всё нормально, команда продолжает подводить себя к World Cup. Но субботний матч для него — постоянный поиск баланса.

Безопасного решения нет

Перед турниром любой тренер живёт в режиме «шаг влево — критика, шаг вправо — критика». Pochettino это понимает и не пытается скрывать.

Если дать лидерам отдохнуть, скажут, что команда приедет на World Cup без ритма. Если выпустить сильнейший состав и кто-то получит травму, обвинят в безрассудстве.

«Хейтеры в эпоху соцсетей никогда не согласятся, — усмехнулся Pochettino. — Если ты играешь обычным составом или выпускаешь основу перед World Cup, и ничего не случается — никто не скажет: “хорошее решение”. Но если что-то произойдёт, скажут, что я ничего не понимаю.

Невозможно заранее знать, что правильно. Поэтому с самого начала задача одна — подготовить команду так, чтобы у каждого игрока была возможность играть и конкурировать.

Германия снова на пути

Ещё весной Pochettino подчёркивал, насколько важны матчи против сильных европейских соперников. Таких шансов у USMNT немного. Победа над Senegal стала шагом в нужном направлении. Теперь — Германия. Новая проверка на прочность.

«Мы хотели играть с лучшими в подготовке к World Cup, — объяснил тренер. — Матчи против Portugal или Belgium были великолепными: они позволили нам улучшаться, понять, чего делать нельзя и как нужно подходить к играм снова. После Senegal нас ждёт очень красивая команда, и всё будет зависеть от того, как мы подойдём к этому матчу».

С Германией американцы встречались совсем недавно — в октябре 2023‑го. Тогда они повели после гола Christian Pulisic, но в итоге уступили 1:3 в Connecticut. Из нынешней заявки 14 игроков были в том составе.

«Я не очень помню состав Германии на тот матч и не знаю, насколько он похож на нынешний, — признался McKennie. — Но та игра показала их качество и наше тоже. Мы сыграли хорошо и могли победить.

Сейчас у нас есть ребята, которые уже играли против них, и те, кто ещё не выходил против Германии. Новая энергия, новый стиль, новые обстоятельства перед World Cup — это будет отличный тест. Мы выйдем с тем же менталитетом, с которым выходим всегда.

McKennie в форме — вопрос только в роли

McKennie подходит к лету в блестящем состоянии. В сезоне за Juventus он набрал 9 голов и 6 результативных передач в Serie A и Champions League. Клуб не добрал всего двух очков до зоны Champions League и останется без турнира, но личная уверенность полузащитника от этого не пострадала.

Вопрос другой: где именно использовать его уверенность — глубже, в опорной зоне, или ближе к атаке?

«Любой игрок скажет, что хорошая клубная форма даёт многое: уверенность, желание, голод, всё вместе, — сказал McKennie. — В системе, которую использует наш тренер, я — игрок, который адаптируется. Я могу закрывать разные роли. Для меня главное — делать то, что от меня требуется.

Я стараюсь выйти вперёд и быть лучшей версией себя для команды. И это то, что отличает эту сборную: никто не играет ради себя. Все здесь по правильным причинам. Все здесь, чтобы добыть победу для U.S. Это потрясающе — приезжать в сборную с такой уверенностью и после сильного индивидуального сезона. Да, клуб не закончил там, где мы хотели, но уверенность осталась.

McKennie — один из тех, кто поднимает планку ожиданий от USMNT на этом World Cup. Кто-то из партнёров подходит к турниру не в лучшей форме, кто-то на пике. Но в финале всё равно останется один вопрос: что команда сделает в конкретный день, в конкретные 90 минут?

Ответ на него, как и встреча с Германией, уже совсем близко.