Мбаппе против Месси: путь к финалу в Нью-Йорке

Килиан Мбаппе снова оказался в своей стихии — на большой сцене и под огромным давлением. Дубль форварда помог сборной Франции без лишнего драматизма разобрать Швецию 3:0 в 1/16 финала и вывел его на расстояние одного гола от рекорда Лионеля Месси по мячам на чемпионатах мира.

18 голов в 18 матчах. Темп, от которого у защитников сводит мышцы. Мбаппе уже вплотную подобрался к отметке в 19 мячей, но сам упирается не в цифры, а в дату и город: 19 июля, Нью-Йорк, финал.

«Цель — зайти как можно дальше, добраться до финала 19 июля и вернуться сюда», — напомнил он после матча. В его словах не было ни самодовольства, ни охоты за личным рекордом — только навязчивая идея о трофее.

Франция идет по турнирной сетке тяжёлым, уверенным шагом, а Мбаппе делит звание лучшего бомбардира текущего первенства с тем же Месси — у обоих по шесть голов. Погоня за рекордом очевидна, но француз будто отодвигает её в сторону.

«Конечно, чем больше забиваешь, тем выше поднимаешься в рейтингах. Но я уверен, что Лео ещё забьёт, так что я не зацикливаюсь на этом», — объяснил он. В фокусе — следующие соперники и расстояние до главной цели: финала.

Месси и его Аргентина выходят на скромный Кабо-Верде в пятницу. Францию ждёт совсем другой сценарий — вязкий, закрытый матч с Парагваем в Филадельфии за выход в четвертьфинал. Там уже маячит дуэль с хозяевами Канады или неудобным Марокко.

Парагвай уже показал, как он собирается выживать на этом турнире: бетон в обороне и холодная серия пенальти, которая отправила домой четырёхкратных чемпионов мира немцев. Вряд ли против Франции южноамериканцы внезапно решат играть в открытый футбол.

Мбаппе это прекрасно понимает и сбивает возможную эйфорию в зародыше.

«Мы продолжим работать до матча с Парагваем, смотреть, что можем улучшить. Есть эпизоды, которые пока не до конца ясны, есть, где расти», — признал он. Но тут же добавил важную деталь: «В целом всё позитивно, а наша способность забивать даёт нам шанс первыми выходить вперёд в матчах».

Франция входит в стадию плей-офф не как команда, зависимая от одного гения, а как машина, в которой звезда в атаке лишь усиливает уже и без того грозный механизм. Вопрос только в том, хватит ли этого, когда начнутся по-настоящему тяжёлые вечера — и кто первым оступится в этой гонке с Месси: в статистике или за кубком.

Бельгия вылезла из тени 2022-го — теперь начинается экзамен

Пока Франция и Аргентина меряются амбициями фаворитов, Бельгия тихо, но настойчиво меняет собственный образ. Команда, которая четыре года назад бесславно вылетела из группы в Катаре, теперь уже сделала шаг вперёд — выиграла свою группу и вернула себе право говорить о больших целях.

5:1 с Новой Зеландией в заключительном туре группового этапа — не просто разгром, а заявление. Бельгия взяла первое место в группе G, выполнив минимальный план, который обозначил тренер Руди Гарсия.

«Мы хотели финишировать первыми в группе и сделали это. Конечно, хотели больше побед — мы знаем историю нашего чемпионата мира. Теперь начинается плей-офф. Сенегал — большая команда. Но если хочешь зайти далеко, их тоже нужно обыгрывать», — сказал он.

У Бельгии — одна победа и две ничьи в группе. Не идеальная, но рабочая платформа для нокаут-раунда. И сразу — проверка на прочность: Сенегал, третий в группе I, с тремя очками и разницей мячей «плюс два» в одном из самых тяжёлых квартетов турнира, где были Франция и Норвегия с Эрлингом Холандом.

Ромелу Лукаку не строит иллюзий.

«Мы знаем, что это будет тяжёлый матч. У Сенегала много игроков топ-уровня, и тренер тоже. Думаю, шансы 50 на 50. Нам нельзя их недооценивать», — предупредил форвард.

События последних дней только усилили его слова. Германия рухнула под давлением Парагвая в серии пенальти. Марокко отправило домой Нидерланды, оформив для них самое раннее вылетание с чемпионата мира. Таблица букмекеров перестала быть надёжным ориентиром.

В бельгийской раздевалке это понимают.

«Неважно, кто фаворит», — подчеркнул Шарль Де Кетеларе. — «У нас есть уверенность, но нужно быть максимально собранными. Вчерашний день показал, что статус фаворита ничего не гарантирует».

Сенегал подходит к матчу с другим настроением — без страха, но с уважением к сопернику. Команда Папе Тиава только что разнесла Ирак 5:0 и доказала, что может играть агрессивно и результативно. Впереди — Садио Мане, символ этой сборной и её главный аргумент в атаке.

Есть и проблема: в воротах не сыграет Эдуар Менди, получивший травму в поражении 2:3 от Норвегии. Его заменит Мори Диау, уже отстоявший на ноль в матче с Ираком.

«Мори провёл отличный матч. Он сохранил сухие ворота, и мы надеемся, что завтра он снова справится с этой задачей», — отметил Тиау.

Сенегал не прячется за статусом андердога. Тренер прямо указывает на свежие примеры Парагвая и Марокко — и на хрупкость статуса победителя группы.

«То, что ты финишировал первым в группе, не значит, что тебя не выбьют в следующем раунде. Именно это случилось с Нидерландами. Сейчас начинается другой турнир. Мы ищем победу, чтобы продолжить наше путешествие», — говорит он.

У Бельгии есть и небольшое кадровое облегчение. Центральный защитник Зено Дебаст, не сыгравший ни минуты на этом чемпионате мира из-за травмы, вернулся к тренировкам и будет доступен на матч. Правда, Гарсия не собирается торопиться.

Дебаст только в понедельник провёл первую полноценную сессию после МРТ и вышел на поле с тейпом на левом колене и во вторник. Тренер осторожен:

«Зено с командой, но завтра ещё рано. Он прогрессирует, но ему нужно время, чтобы набрать оптимальную форму, как и ожидалось. Я очень доволен защитниками, которых уже использовал».

Бельгия входит в матч с Сенегалом не как команда-звезда, а как коллектив, который пытается окончательно стереть привкус провала 2022 года. Сенегал же видит в этом вечере шанс вписать своё имя в ещё один громкий апсет турнира.

Останется ли для Бельгии победа над Новой Зеландией лишь эпизодом на фоне нового краха — или станет началом настоящего похода за медалями? Ответ прозвучит уже в следующем раунде, где второго шанса не будет ни у кого.