Майлз Льюис-Скелли и его путь к успеху в Арсенале

В том, как Майлз Льюис-Скелли пересказывал случившееся, слышалась почти библейская интонация. На «Лондон Стэдиум» словно вмешалась высшая сила. А рядом, в студии Sky Sports, Иан Райт, человек, который никогда не прячет эмоций, мгновенно превратил эпизод в миф.

На табло – добавленное время, 95‑я минута. Callum Wilson вколачивает мяч в ворота, West Ham празднует спасение, «Арсенал» – на краю пропасти. И тут в игру входит VAR.

Судья Chris Kavanagh, окружённый ревом трибун, слушает подсказку из будки. Пауза тянется вечность. И наконец в динамиках звучит: Пабло из West Ham нарушил правила против Давида Райи, гол отменён. «Окончательное решение: прямой свободный».

На вопрос в эфире, были ли это самые сладкие слова, которые он слышал, Райт ответил без раздумий: «Самые сладкие со времён “I have a dream” Мартина Лютера Кинга». Гипербола? Конечно. Но в этот вечер она попадала в точку.

Раздевалка, где снова поверили

В раздевалке «Арсенала» после тяжелейшей победы 1:0 царила не только радость. Это была смесь облегчения, усталости и почти фанатичной веры. Команда Микеля Артеты вырывает ещё один шаг к титулу, о котором в клубе мечтают «каждой клеткой». Пять очков преимущества над Manchester City, два тура до финиша – Burnley дома и Crystal Palace в гостях. У City матч в запасе и свой отрезок: Palace дома, Bournemouth в гостях и Aston Villa дома.

Льюис-Скелли начинал с простого: «Это просто огромное чувство облегчения». Но за этим стояла куда более сложная гамма. «Радость, возбуждение, удовлетворение – всё, что можно описать. Мы на подъёме, но понимаем: работа не закончена. У нас осталось ещё два финала».

Тот самый момент с VAR он вспоминал почти как мистику. «Я даже не знаю… Это просто Бог был на нашей стороне», – говорил он. – «Мы так благодарны».

Сначала – тревога, почти отчаяние. Потом – развязка, в которой всё встаёт на свои места. Вера и терпение как главные ингредиенты. В сущности, это и есть краткое содержание его собственного сезона.

Восхождение, пауза и проверка на прочность

До прошлой субботы нынешний сезон для 19‑летнего полузащитника был, скорее, чередой разочарований. И это после того, как он ворвался в первую команду так, будто сам писал сценарий.

Пятнадцать стартов в Премьер-лиге в прошлом сезоне, серия моментов «ущипните меня», первый гол за «Арсенал» в разгроме Manchester City 5:1 и дерзкий намёк на «дзен»-празднование Erling Haaland. Льюис-Скелли не из тех, кто прячется в тени.

Он забил в дебютном матче за сборную Англии уже на 20‑й минуте. Когда же вышел против Real Madrid на «Сантьяго Бернабеу» в четвертьфинале Лиги чемпионов и провёл там один из своих лучших матчей, ветераны мадридского клуба на трибунах задавали один-единственный вопрос: «Кто этот парень?»

Этот сезон оказался другим. Игровые минуты в чемпионате иссякли, место в заявке сборной Англии ушло к другим. Когда Артета выпустил его в стартовом составе на матч с Bournemouth 11 апреля, это был всего второй выход с первых минут в лиге за кампанию. «Арсенал» проиграл – болезненно и громко. Для Льюиса-Скелли это превратилось в экзамен на концентрацию и характер.

Артета не скрывал: в этом году он был с юным полузащитником жёстким. И всё же в какой‑то момент тренер доверился интуиции. Девять дней назад, накануне игры с Fulham, он принял «решение по наитию» – вернуть Льюиса-Скелли в старт и впервые за долгое время поставить его в центр поля.

Туда, где тот когда‑то играл в академии, прежде чем ворваться в основу на позиции левым защитником.

Рывковая, агрессивная, смелая игра в победе 3:0 над Fulham словно перезапустила его карьеру. Артета увидел старого Льюиса-Скелли – и не стал отказываться от ощущения.

Он сохранил его в составе на ответный полуфинал Лиги чемпионов против Atlético Madrid. Победа 1:0, выход в финал и обещание огненного противостояния с Paris Saint-Germain. А затем – старт и на «Лондон Стэдиум» против West Ham.

«Спорт – это не прямая линия»

«В начале сезона мне было тяжело», – признаётся Льюис-Скелли. – «Но я горжусь своей ментальной стойкостью. Спорт – это не один путь, там всегда есть взлёты и падения. Важно, как ты отскакиваешь от неудач, как ведёшь себя в моменты, когда сталкиваешься с трудностями. Это и определяет тебя».

Он говорит о разговорах с семьёй и друзьями. О том, как сознательно отрезал себя от внешнего шума. «Я сказал им: “Я не хочу слышать весь этот шум из социальных сетей. Дайте мне остаться в моменте, продолжить смотреть в лицо этому испытанию и выйти из него с другой стороны”».

Ключ – готовность. «Нужно всегда быть готовым, всегда готовиться как игрок основы, потому что никогда не знаешь, когда придёт твой шанс. К счастью, он пришёл в матче с Fulham. Я воспользовался им и помог команде настолько, насколько мог».

Резко, почти за одну неделю, он поднялся выше Martín Zubimendi в иерархии полузащиты. Конкуренция при этом никуда не делась. Martin Ødegaard, капитан, вышел на 67‑й минуте против West Ham и резко поднял темп игры, встряхнул команду, которая уже начинала «плыть». Льюис-Скелли сместился на левый фланг обороны, возвращаясь туда, где когда‑то начинал.

Свой дом – центр поля

«Для меня это так естественно – играть в центре», – говорит он. – «Я много тренируюсь там, так что в матче с Fulham чувствовал себя комфортно. Тренер сказал: “Ты выйдешь в полузащите, так что вперёд”. Я и пошёл. Надо было быть смелым и играть с храбростью, потому что эта лига этого требует».

Его будущее уже успели поставить под сомнение. Вокруг имени Льюиса-Скелли начали звучать холодные для любого воспитанника слова «чистая» и «прибыль» – намёк на возможную продажу ради баланса бухгалтерии. Но сейчас эти разговоры откладываются в дальний ящик.

Перед ним – не финансовые отчёты, а прямая дорога к титулу. И, возможно, к большему.

«Я сосредоточен на матчах, которые нас ждут», – говорит он. – «И на том, чтобы вернуть этот клуб к славе».

Два «финала» в Премьер-лиге, финал Лиги чемпионов впереди и парень, который ещё недавно терял место даже в заявке, а теперь снова ведёт мяч через центр поля. В такие моменты в «Арсенале» особенно остро чувствуют: иногда судьба действительно любит тех, кто не отворачивается от своих испытаний.