Матч всех звёзд MLS: Стивен Морейра и звёзды футбола

Когда Стивен Морейра в 2021‑м приехал в MLS, у него была простая цель — стать участником Матча всех звёзд. Сейчас у защитника Columbus Crew уже два таких вызова.

«Я хотел просто увидеть, как это выглядит, — говорит Морейра. — Я люблю NBA, и там всё безумно. Я из Франции, и когда мои бывшие партнёры увидели, что я попал на Матч всех звёзд, они такие: “Чёрт, это сумасшествие!” Лиге очень нравится этот формат. Мне тоже».

Он не одинок. Даже футболисты, выигравшие почти всё, по‑прежнему воспринимают этот статус как признание. Thomas Müller, который собрал полный комплект трофеев, и Son Heung-min, звезда мирового уровня, на этой неделе в Шарлотте — как лица своих клубов и лиг, но и как люди, которые честно радуются событию, кажущемуся со стороны чем‑то второстепенным.

«Быть вызванным на Матч всех звёзд — каждый хочет участвовать в таких событиях, — говорит Son. — Это отличный опыт — быть здесь с большими игроками, большими именами. Я жду этого с нетерпением».

Праздник для звёзд — и шанс для подростков

Для Сон Хын Мина это немного развлечение. Небольшая передышка посреди плотного графика и возможность провести несколько дней с тем же Müller, Tim Ream или Ashley Westwood — людьми, с которыми обычно встречаешься как с соперниками, а не как с партнёрами по команде.

Есть особое удовольствие в том, чтобы наконец сыграть рядом с теми, кто годами усложнял тебе жизнь, а не против них. Узнать, какие они вне поля, когда нет давления турнирной таблицы.

Но для подростков всё иначе. Для Zavier Gozo, Julian Hall, Lucas Herrington это не просто шоу. Это редкий шанс выйти на газон рядом с кумирами.

«Звучит странно, но это напоминает мне, каким я был в 17–18 лет, — признаётся Son. — Наверное, они немного нервничают, но это потрясающий опыт. У них есть возможность учиться, говорить с нами, играть с нами. Это большая честь.

Я всегда говорю: возраст — всего лишь цифра. Они заслужили быть здесь. Мы, как спортсмены, рады видеть их рядом. И я, со своей стороны, рад играть с этими молодыми парнями. Я тоже чему‑то учусь у них и у нового поколения».

Пока Сон делит время между «старой гвардией» и юными талантами, за кулисами идёт совсем другой разговор — о будущем всей лиги.

Самое важное — не на поле

Матч всех звёзд — один из немногих моментов в году, когда MLS может собрать в одном городе миллиардеров‑владельцев. Пока болельщики обсуждают составы и шоу, настоящие решения принимаются в отелях и закрытых залах.

По данным The Athletic, в среду в Шарлотте собирается совет губернаторов MLS. На повестке — предложение спортивного и соревновательного комитета, способное серьёзно перетряхнуть правила построения составов. То есть главные события недели проходят не под прожекторами арены, а под мягким светом люстр в конференц‑залах.

Параллельно идёт и другая работа. Каждый крупный спонсор MLS так или иначе завязан на Матч всех звёзд: для лиги это и витрина, и товар, и большая площадка для переговоров с нынешними и потенциальными партнёрами.

По сути, сама игра — лишь повод собрать всех в одном месте. И уже потом вокруг этого повода выстраивается всё остальное.

Для игроков, если быть честными, матч тоже не на первом месте. Позади — тяжёлое лето с чемпионатом мира, позади — очередной тур MLS, впереди — следующий. В прошлую субботу Columbus Crew и FC Cincinnati устроили потасовку в подтрибунном помещении, а уже через несколько дней Морейра и Max Arfsten выходят на поле в одной команде с Evander. В субботу главный тренер команды звёзд Dean Smith снова вернётся к будням и выведет Charlotte FC против Chicago Fire — всего через несколько дней после того, как руководил Philip Zinckernagel и остальными звёздами.

Настоящие матчи, конечно, важнее.

К этому добавляется и фактор чемпионата мира — переезды, сборные, смена часовых поясов. График рвёт календарь в клочья. И есть огромный слон в комнате: именно расписание лишило шоу ряда главных лиц. Lionel Messi и Rodrigo De Paul ещё не вернулись после чемпионата мира, Sebastian Berhalter и Hugo Cuypers уже покинули лигу.

Отсутствие Messi отнимает у мероприятия огромную часть блеска. Для многих игроков, и без того уставших от плотного графика, это ещё один аргумент в пользу того, что неделя звёзд — скорее нагрузка, чем награда.

Son не скрывает: «Если честно, расписание было немного сумасшедшим — слишком много матчей, и вставить ещё и эту игру в такой календарь было, конечно, безумно. Но опыт огромный для всех. Мы с Thomas становимся чуть старше, но этот опыт — особенный. Неважно, сколько тебе лет — мы все рады быть здесь и хотим сделать этот матч максимально особенным».

MLS против Liga MX: шоу с перцем

Лига тоже старается придать событию дополнительный смысл. Формат изменили: вместо товарищеских встреч с европейскими грандами в их предсезонке теперь — дуэль с лучшими игроками Liga MX.

Ashley Westwood, капитан Charlotte FC и бывшая звезда Burnley, объясняет это просто: «Когда сюда приезжают английские клубы, они в середине предсезонки и не относятся к матчу всерьёз. Для них это просто тренировка. С Liga MX всё иначе — это делает матч более конкурентным. Мы представляем MLS, представляем Америку и хотим выиграть».

Этот формат цепляется за вечное соперничество США, Канады и Мексики. И заодно усиливает связку между двумя лигами, которые пытаются совместно поднять свой статус в мировом футболе.

Капитан USMNT Tim Ream видит в этом закономерность: «Соперничество начинается наверху и спускается на каждый уровень. По‑другому и не скажешь. Оно начинается на уровне лиг, потом переходит к клубам, к игрокам, к семейным связям. Это всё.

Это огромное соперничество, и неважно, Матч ли это всех звёзд или нет — одна сторона всегда хочет быть выше другой. Так было всегда и так будет всегда. Это просто конкуренция и близость. Вопрос в том, кто выжмет из себя максимум и окажется сильнее соперника».

Даже те, кто не связан напрямую с этой историей, приезжают сюда с тем же внутренним зудом. На таком уровне не задерживаются без болезненного отношения к поражениям. Это чувствуется всю неделю — и в Skills Challenge, и в самом матче. Каждый хочет доказать, что он по праву среди лучших. При этом никто не забывает: это всё‑таки выставочный матч.

«Как спортсмен, ты не хочешь проигрывать, — говорит Son. — Но самое важное — чтобы обе команды остались здоровы и никто не получил травму. Это главное. Мы хотим сделать матч максимально весёлым и зрелищным. Мы не хотим травм, но всё равно хотим выиграть».

Погода тоже внесла своё слово: Skills Challenge пришлось пережить серьёзную задержку из‑за ливня. Но шоу не отменили. Маскоты вернулись на поле, за ними — игроки. По бровке прошлись знаменитости. Конкурсы продолжились.

И продолжился смех. Для футболистов именно это — лучшая часть недели.

«Ты можешь просто наслаждаться, — говорит Морейра. — Наконец‑то перевести дух, посмеяться. Это очень крутой момент. Обычно ты настолько сфокусирован, что у тебя нет времени просто расслабиться и получить удовольствие. А сейчас ты наслаждаешься моментом со всеми. Это идеально».

Витрина лиги и взгляд вперёд

MLS надеется, что наслаждаются не только игроки. Матч всех звёзд — витрина, построенная вокруг имён вроде Müller и Son, вышедших плечом к плечу. Кто‑то включит телевизор ради них — а увидит заодно Evander. Кто‑то впервые услышит фамилии Gozo или Hall. Какой‑то ребёнок получит автограф от игрока, с которым в обычной жизни никогда бы не пересёкся, — и станет болельщиком на всю жизнь.

«Это отличное событие, когда все эти имена играют за MLS, — говорит Westwood. — Но, по‑моему, сама лига уже делает это. Она привлекает внимание на волне чемпионата мира. Делает большое дело. Посмотрите, сколько людей здесь сегодня и вчера. Это феноменально. Лига проделывает отличную работу. Её узнают по всему миру. У нас есть топ‑таланты. Вот недавно к нам присоединился [Robert] Lewandowski. Игроки хотят сюда. И это показатель того, как далеко продвинулась лига».

В следующем году, возможно, Lewandowski уже выйдет в составе звёзд. Может быть, вернётся и Messi. К тому моменту MLS уже будет жить в ожидании спринтерского сезона‑2027 перед переходом на европейский календарь.

И тогда главный вопрос звучит иначе: насколько всё это вообще важно? Сам матч — вероятно, не настолько, как хотелось бы лиге. Неделя вокруг него — ещё как.

Для игроков это по‑прежнему честь. Для болельщиков и спонсоров — шоу и встреча. Для руководителей — редкий шанс собрать всех в одной точке и сдвинуть лигу вперёд. Счёт матча забудут почти сразу. Но сама неделя работает на будущее.

Споры о смысле Матча всех звёзд не исчезнут — они сопровождают такие игры в любой стране. Пока игроки хотят сюда попасть, болельщики находят, ради чего включить трансляцию, а лига использует неделю как трамплин, у этого события будет своё место и в американском спорте, и в американском футболе.

«Многие игроки в лиге мечтают быть здесь, — говорит Морейра. — Значит, ты обязан наслаждаться, представлять их и просто ловить момент. Ты видишь этих парней, можешь провести с ними кучу времени. Круто увидеть их вне поля.

И все эти маркетинговые истории… Я чувствую, что лига заслуживает гораздо, гораздо большего. Каждый здесь выкладывается, чтобы поднять её на вершину мира».