London City Lionesses: Начало нового пути с Alexia Putellas

Семь лет назад казалось безумием даже представить, что бывшие Millwall Lionesses, ушедшие в самостоятельное плавание и ставшие London City Lionesses, однажды выведет на поле Alexia Putellas. И не где‑нибудь, а в стартовом матче сезона WSL в Бромли, да ещё и к громкой, показательной победе.

Но вот она – реальность. Арбитры уже привыкают к тому, как экс‑капитан Barcelona, по старой привычке, наклоняется за монеткой после жеребьёвки. Игроки – к тому, что взгляды болельщиков и объективы камер проскальзывают мимо них, цепляясь за знаменитый 11‑й номер. А двукратной обладательнице Ballon d’Or приходится привыкать к партнёршам, которые не воспитывались с детства в одном жёстко заданном, отточенном до автоматизма игровом кодексе.

Шаг вниз? Только на поле

Переход от трёхкратных чемпионок Европы к команде, проводящей всего второй сезон в WSL, на газоне выглядит очевидным понижением статуса. За его пределами – куда менее. Владельца клуба Michele Kang не интересуют полумеры: она открыто декларирует, что её цель – дать женщинам‑профессионалам максимум возможного. И это ещё до того, как будет построена уже одобренная тренировочная база мирового уровня.

Контраст с оппонентами по вечеру бросался в глаза. Пока Kang в футболке с надписью «Kang 27» обходила периметр стадиона, фотографируясь с болельщиками, на другом конце поля стояла команда, чьим совладельцем является Jim Ratcliffe – человек, чьи слова о женских командах уже успели стать мрачной антирекламой для собственного проекта.

Новый мир Alexia

Putellas вывела London City под оглушительный рев полного стадиона Bromley FC. Стальной взгляд, привычная концентрация – и лишь на секунду он растаял в быстрой улыбке и паре фраз с юной маскот, крепко сжавшей её руку.

На окраине Лондона 32‑летняя полузащитница впервые по‑настоящему ощутила свою новую реальность. Пиковые годы, вероятно, позади, и это было видно: выступление получилось не фееричным, а добротным. Ярче её зажглись другие – прежде всего Rosa Kafaji и Lucía Corrales. Для последней вечер закончился тяжело: в концовке она неудачно потянулась за мячом и покинула поле на носилках.

«Все знают, что Alexia может создавать и что она приносит нам, – сказал главный тренер London City Eder Maestre. – Важно не только то, что она делает сама, но и то, что она открывает для других».

Он не стал превращать вечер в персональный трибьют. «Игрок такого уровня в составе – это стандарт, на который мы равняемся, – продолжил Maestre. – Она важна не только игрой, но и лидерством. Но это не только про Alexia. Она – одна из. Главное сегодня – как все связались друг с другом, какая химия начала возникать».

Maestre вообще досталась непростая задача: склеить воедино команду, набитую новичками. Среди них – экс‑вратарь сборной Англии Mary Earps, которая в Бромли осталась в запасе. Место в старте получил Elene Lete.

«У Mary были небольшие проблемы в предсезонке, – объяснил тренер. – Потому и не было стабильной игровой практики. У нас два сильных вратаря. Сегодня Elene заслужила выйти с первых минут. Он был очень силён во всех эпизодах».

Футбол из детства – и удар по Manchester United

Maestre давно очертил философию команды: он хочет, чтобы стиль London City был «связан с теми ощущениями, которые мы испытывали, когда играли в футбол детьми».

В Бромли это было видно с первой секунды. Команда вышла смелой, наглой, постоянно шла вперёд. Не всегда красиво, зато азартно: высокий прессинг, агрессивные рывки, желание играть мяч, а не время. Гол на девятой минуте выглядел не случайностью, а логичным продолжением давления.

Стандарт, подача, борьба. Alanna Kennedy нависла над Julia Zigiotti Olme, и та, сжавшись под давлением, срезала мяч в собственные ворота. Жестокое крещение WSL для нового главного тренера Manchester United Eva Olid – и под прожекторами лиги, и под прицелом ожиданий.

Для United календарь и так безжалостен: впереди Chelsea и Arsenal. Но после вялого трансферного лета и на фоне этого матча вряд ли вообще нашлась бы «удобная» игра для мягкого старта. В Бромли команда Olid была попросту переиграна. London City удержали 60% владения – и это не была стерильная перепасовка.

Гости нанесли всего три удара. К тому моменту, когда они хоть немного ожили, шансов на камбэк уже не оставалось: хозяева добили их вторым мячом. Угловой от Mapi León разыграли коротко, мяч ушёл к Delphine Cascarino, и француженка выдала мягкий, точный навес. Daniëlle van de Donk изящным щелчком пятки отправила мяч в дальний угол – гол, который мгновенно разлетелся по соцсетям.

«Это не мы» и проблеск во втором тайме

«Это процесс», – так Olid описала старт своей работы. Её диагноз первому тайму был безжалостен: «Это было что‑то ментальное, мы чувствовали, что игроки не верят».

В перерыве она попыталась встряхнуть раздевалку. «Я сказала: это не мы. Нам нужен мяч, чтобы быть собой… Во втором тайме мы начали строить атаки через центр, находить свободную, играть между линиями. Вот это мы. Я чувствовала свою команду во второй половине. Теперь моя задача – помочь им поверить, что мы всегда можем быть этой командой второго тайма».

Этот «второй тайм» принёс хотя бы позднее утешение. Глубоко в добавленное время, после навеса со стандарта и неудачной попытки выноса, мяч отскочил в свободную зону, и Simi Awujo влетела туда, как на спринте, вколотив его в сетку. 2:1 – счёт стал мягче, но не изменил сути.

Эмоции London City это не остудило. Команда Maestre провела вечер, который можно обрамлять в рамку: агрессия, структура, звёздное усиление и уверенность в себе. Для клуба, который ещё недавно только строил идентичность в WSL, это не просто старт. Это заявка. Вопрос теперь один: станет ли матч в Бромли отправной точкой команды Alexia Putellas в погоне за вершиной лиги – или всего лишь эффектной прелюдией к куда более жёсткому сезону?