Ливерпуль завершает сезон на пятом месте: прощание с Салахом

«Энфилд» ждал праздника и прощального салюта. Получил – вялую ничью 1:1 с «Брентфордом», сдержанные аплодисменты и ощущение незавершённой истории. Защита чемпионского титула «Ливерпулем» захлебнулась на пятом месте, а уходящие Мохамед Салах и Энди Робертсон так и не получили того выхода на бис, о котором мечтали.

Арне Слот вышел к прессе без попыток спрятаться за статистику или красивые формулировки. Он прямо признал: сезон вышел далёким от того, что планировалось, а его собственные решения – отнюдь не безупречными.

«Не то, чего я хотел от нас перед стартом сезона, – сказал Слот. – Но с учётом всего, что с нами произошло, я доволен тем, что мы всё-таки попали в Лигу чемпионов. Мы, я, были не идеальны. Но так бывает всегда: ни тренер, ни игрок не могут быть совершенными».

Салах, скамейка и трещина, которую уже не склеить

История этого сезона в клубе будет переписана не раз, но один эпизод в любом случае останется жирным маркером. Обращение с Мохамедом Салахом.

В ноябре и декабре, на фоне чудовищного отрезка – девять поражений в двенадцати матчах, – египтянин оказывался на скамейке. Решение, которое тогда объясняли тактикой, формой, ротацией. Решение, которое теперь выглядит одной из ключевых ошибок.

Салах публично раскритиковал тренера. За это фактически получил одноматчевую дисквалификацию от самого клуба. После этого начались переговоры о досрочном расставании, хотя по контракту у него оставался ещё год. Для легенды, для символа этой команды – слишком резкий и слишком холодный финал.

На прощальном матче он всё же оставил след: именно его передача вывела Кёртиса Джонса на гол. Но и этот момент получился символичным для всего сезона: «Ливерпуль» повёл, а уже через шесть минут Кевин Шаде ударом головой сравнял счёт. Команда Слота снова не удержала преимущество. Как будто в миниатюре – вся кампания.

Ставка на своих и упущенный подросток

Салах – не единственный спорный пункт в досье Слота за этот год. Настойчивое доверие ряду игроков, которые явно не дотягивали до прежнего уровня, и параллельная осторожность в отношении Рио Нгумоха долго вызывали вопросы.

Талантливый тинейджер ждал шанса, а тренер тянул до последнего. В итоге Нгумоха начал получать время тогда, когда вариантов у Слота почти не осталось. Это уже не смелость, а вынужденная мера. И именно такие эпизоды теперь будут разбирать в деталях – что можно было сделать иначе, где тренер опоздал с решениями.

Сам Слот от ответственности не отмахивается: «Глупо было бы сидеть здесь и говорить, что все мои решения были верными. Но в момент, когда я их принимал, они каждый раз казались правильными. Я готовился как мог».

Сезон под знаком травм и трагедии

Одна фраза Слота звучит как приговор всему году: «Если бы мне нужно было описать сезон одним словом, это было бы слово “травма”».

И дело не только в медкарте. До любой тактики и любой статистики стоит трагедия, которую команда пережила ещё до старта. Гибель Диогу Жоты в автокатастрофе накануне предсезонки – удар, который невозможно измерить ни таблицами, ни метриками. Это фон, на котором жила и тренировалась команда.

Физические потери уже поддаются подсчёту. Рекордный для британского футбола трансфер Александр Исак пропустил 28 матчей и вышел в старте всего в восьми играх Премьер-лиги. Вратарь Алисон Бекер отсутствовал в 20 встречах. Основной правый защитник Конор Брэдли – в 32. Джереми Фримпонг – в 19. Ватару Эндо – в 18.

Отдельная история – 19-летний центрбек Джовани Леони. Его сезон в клубе закончился через 81 минуту дебютного матча. Для обороны, и без того измотанной, это стало ещё одним ударом.

«Во многих случаях мне даже не приходилось выбирать, – признал Слот. – Просто не из кого было выбирать».

«Брентфорд» не дожал, но поднялся

Для «Брентфорда» этот вечер мог стать историческим. Победа на «Энфилде» выводила бы команду Кита Эндрюса в Европу впервые в истории. Шанс был, но девятое место – максимум, на который хватило.

Эндрюс, впрочем, смотрел на таблицу без уныния: «Это показывает, что мы – хороший клуб. Финишировать в первой половине таблицы нельзя считать чем-то само собой разумеющимся. Можно спросить у многих клубов в Championship, которые когда-то слишком рано решили, что уже вышли на новый уровень. То, что мы делаем это второй год подряд, – особенное достижение».

Его команда не дрогнула под давлением «Энфилда», быстро отыгралась после гола Джонса и до конца держала хозяев в напряжении. Европейская путёвка ускользнула, но задел на будущее очевиден.

«Ливерпуль» идёт в Лигу чемпионов – но без иллюзий

Факт: «Ливерпуль» остаётся в элите и возвращается в Лигу чемпионов. Для большинства клубов после такого сезона это было бы поводом для гордости. Для клуба с амбициями «Энфилда» – лишь минимальная программа.

Пятый финиш, болезненное расставание с Салахом, уход Робертсона, бесконечный список травм и решения, которые ещё долго будут обсуждать. Слот честно признаёт: идеального сезона у него не было и быть не могло. Но следующий уже не простят ни ему, ни команде.

Вопрос теперь в другом: станет ли этот год с его ошибками, травмами и трагедиями дном, от которого «Ливерпуль» оттолкнётся, или отправной точкой затяжного спада?