Леннон Миллер: Новый шанс в сборной Шотландии

Ливерпуль далеко от Бостона и Майами. Три тысячи сто девяносто шесть миль — между Hill Dickinson Stadium, где играет Everton, и домашней ареной New England Patriots, принимавшей в июне стартовый матч сборной Шотландии на чемпионате мира.

Но для Леннона Миллера эта дистанция начала складываться задолго до вылета в Америку — в промозглый вечер на берегу Мерси 31 марта.

Боль на берегу Мерси

Полузащитник Udinese вошёл в ту международную паузу с надеждой. Сборная Стиви Кларка — матчи с Японией на Hampden и с Кот-д’Ивуаром в товарищеских встречах. Болельщики ждали экспериментов, ждали новых лиц. Миллер не сыграл ни минуты.

Картинка, которая засела в памяти: его отец, Ли Миллер, утешает сына у кромки поля в Ливерпуле. Объятие — и немой приговор. Тогда это казалось просто тяжёлым вечером. Оказалось — предвестником.

Время промоталось вперёд к прощальному матчу Кларка против Кюрасао. В расширенный состав вызывают 19‑летнего полузащитника Manchester United Тайлера Флетчера. Леннон Миллер, бывший обладатель приза PFA Young Player of the Year, остаётся за бортом. А затем — главное решение: на чемпионат мира его не берут.

«Это было очень тяжело. Это было тяжёлое лето. От этого никуда не деться», — честно признаётся Ли Миллер, бывший нападающий сборной Шотландии.

«Как семья, мы должны были его окружить. Он достаточно давно в футболе. Понятно, как игрок — всего несколько лет. Но с тем, что я сам в этой игре, мог дать пару слов мудрости и поддержки. Слушай, просто не суждено было. Значит, кто‑то не должен был ехать на чемпионат мира по какой‑то причине. Но ему нужно просто продолжать, взяться за работу и пахать».

Отказ. Разочарование. Лето, которое хотелось бы вычеркнуть.

И всё же именно после таких ударов у карьеры появляется новый поворот.

Новый курс — новый шанс

Эпоха Стиви Кларка закончилась. На её месте — мандат на обновление, которого так настойчиво требовала Tartan Army. Себастьен Поконьоли принимает вызов и сразу же меняет рисунок команды.

Его первый состав на предстоящий двойной тур Nations League выглядит по‑новому. В этом списке снова есть Леннон Миллер.

20‑летний полузащитник проводит уже второй сезон в Udinese и наконец обретает то, чего ему не хватало в прошлом году, — стабильность. Он принял участие во всех пяти матчах I Bianconeri в Serie A, а в двух последних вышел в стартовом составе.

Плюс серьёзная нагрузка в Кубке Италии: Миллер сыграл полный матч против Venezia в начале месяца и помог команде пройти дальше.

Для парня, который впервые вышел за Motherwell всего через шесть дней после своего 16‑летия, такой скачок был обречён стать шоковой школой. Новая лига, другой язык, другая культура, другая тактика. Всё сразу.

Отец смотрит на это спокойнее — и с гордостью. Сам Ли Миллер готовится надеть бутсы за Aberdeen на предстоящем турнире Tennent's Sixes, но главная его тема сейчас — сын.

«Здорово видеть, что его вернули, — говорит он. — Тренер созвонился с ним по Facetime за день до объявления состава. Очень позитивно, сразу с атакующим настроем.

Первый сезон в Италии — это, понятно, время, чтобы освоиться, почувствовать почву под ногами. В этом сезоне у него уже больше минут. Всё идёт очень хорошо.

Если уж на то пошло, он прогрессирует там каждый день. Совершенно другой режим, другая структура, другой образ жизни. Всё вокруг — на высочайшем уровне. Ему остаётся просто продолжать делать то, что он делает там. И, надеюсь, перенести это в сборную Шотландии.

Из личной драмы — в основу новой сборной?

История Миллера за последние месяцы — это маленькая драма внутри большой шотландской повестки. Сначала — надежда на рывок к чемпионату мира. Потом — холодный душ от решения Кларка. Теперь — шанс стать лицом обновлённой команды.

Поконьоли ищет свежую энергию, новые ноги в центре поля, игроков, готовых играть в более агрессивный, современный футбол. Миллер подходит под этот профиль: мобильный, обучаемый, уже прошедший суровую итальянскую школу.

От того, как он воспользуется этим вызовом, может зависеть не только его статус в сборной, но и то, как будет выглядеть шотландская полузащита в ближайшие годы.

В марте у кромки поля в Ливерпуле его утешал отец. Осенью в составе обновлённой Шотландии у Леннона Миллера появляется возможность самому переписать продолжение этой истории.