Кристиан Вольпато: Пора домой в сборную Австралии

Кристиан Вольпато долго тянул с ответом. Слишком долго для тех, кто в Австралии ждал его как спасителя нового поколения. Но накануне мирового первенства атакующий полузащитник Sassuolo наконец сказал главное: «Пора домой».

Домой — это к Socceroos. К стране, где он родился, а не к той, где его считали будущим Azzurri.

«В сердце что‑то щёлкнуло»

В субботу в Сан-Диего, на Snapdragon Stadium, 22‑летний Вольпато готовится впервые выйти за сборную Австралии — в товарищеском матче против Швейцарии, стартующем в 5:00 по восточноавстралийскому времени воскресенья. Его решение сменить спортивное гражданство прогремело на прошлой неделе и моментально разделило аудиторию: одни увидели в нём возвращение блудного сына, другие — запоздалый прагматичный шаг.

Сам футболист до этого момента избегал микрофонов. Но в видеоинтервью, опубликованном Football Australia в пятницу, он ясно обозначил поворотную точку: перспектива сыграть на чемпионате мира. На том самом турнире, куда Италия опять не попала.

«Играть за свою страну на чемпионате мира — это что‑то нереальное, — говорит Вольпато. — Играть за Италию тоже было хорошо и потрясающе. Но, наверное, в 18 лет я был слишком молод и слишком напуган, чтобы сразу сделать этот шаг. Я был в зоне комфорта, играя за Италию. В какой‑то момент — не знаю, почему — в сердце просто прозвучало: “Думаю, пора домой”».

Его история хорошо известна. В 18 лет, будучи игроком Roma, он отказал Грэму Арнольду, когда тот звал его в заявку Австралии на чемпионат мира 2022 года. Весной этого года Вольпато всё ещё ждал вызова в основную сборную Италии. И вдруг — разворот на 180 градусов.

«Я итальянец и австралиец, — признаётся он. — Это было огромное решение, оно крутилось в голове 24/7 очень долго. Тебя словно заставляют выбрать что‑то одно. Это тяжело. Но я чувствую себя австралийцем, и было очень здорово прийти в команду, быть принятым парнями и просто говорить по‑английски — по‑австралийски».

Разговоры без уговоров

Решающими стали беседы. Долгие, откровенные. Главный тренер сборной Австралии Тони Попович сразу обозначил позицию: уговаривать и «умолять» он никого не собирается. Выбор должен быть осознанным.

Рядом оказался и близкий друг Вольпато — защитник Parma Алессандро Чиркати, уже выступающий за Австралию. Их клубы — Sassuolo и Parma — играли в последний день сезона Serie A, и именно тогда разговоры зашли дальше обычного обмена мнениями.

«Он пытался меня убедить, — вспоминает Вольпато. — Я сказал: ладно, я приеду, я приеду».

От слов он перешёл к делу. На этой неделе Вольпато присоединился к сборной, пусть и с опозданием, из‑за чего пропустил товарищеский матч с Мексикой. Но, по словам Поповича, к игре со Швейцарией он «здоров и готов» и наверняка получит свои минуты.

Тренер отмечает: сейчас Вольпато выглядит лучше всего с момента приезда в лагерь. По физическим кондициям он догнал партнёров, которые начали подготовку раньше.

Внутреннюю атмосферу команда бережёт. Полузащитник Коннор Меткалф, отвечая на вопрос о том, не вызвало ли позднее решение Вольпато напряжения в раздевалке, быстро пресёк тему. Внешний шум оставляют за пределами сборной.

Скепсис снаружи, уверенность внутри

Сам Вольпато настроен резко и без оглядки на сомнения.

«Нас многие списывают только потому, что мы — Австралия, — говорит он. — Но я верю в эту группу, верю в тренера. У нас очень хорошая команда, и, надеюсь, мы сможем шокировать многих».

В Сан-Диего его дебют может разделить карьеру на «до» и «после». Для болельщиков Socceroos это шанс впервые увидеть в деле игрока, которого ещё недавно считали будущим символом другой сборной.

На поле, возможно, выйдет не только он. В субботу шанс дебютировать может получить и нападающий Тете Йенги. Для Австралии это последний спарринг перед чемпионатом мира, и Попович не скрывает: встреча со Швейцарией — это генеральная репетиция.

Условия максимально приближены к реальности турнира. Полдень, жаркое солнце, быстрый выезд из города сразу после финального свистка — именно так команда сыграет второй матч группового этапа против сборной США 19 июня (20 июня по восточноавстралийскому времени).

«Хорошая репетиция, последний серьёзный матч, чтобы игроки получили минуты перед большим танцем, который ждёт нас впереди», — говорит Попович.

Швейцария даёт ещё один важный элемент подготовки — мощного европейского соперника. Вскоре после этого Австралию ждёт стартовый матч 13 июня против Турции в Ванкувере. Там не будет времени на раскачку.

Для Вольпато тоже. Он сделал свой выбор. Теперь ему предстоит доказать, что слова о «возвращении домой» — это не просто красивая фраза, а начало новой эпохи для Socceroos.