Крис Смоллинг: путь от Maidstone до Лиги чемпионов

Крис Смоллинг сидит, откинувшись в кресле, и с первой же фразы становится ясно: перед тобой не типичный футболист, который просто доживает последние контракты.

За плечами у него путь, который в английском футболе уже почти не встретишь. От полупустых трибун Maidstone до финала Лиги чемпионов за три года. 580 матчей за клубы в трёх странах. Большая часть — под руководством Sir Alex Ferguson и Jose Mourinho. 31 матч за сборную Англии. Трофеи с Manchester United и Roma. И вот теперь — возвращение на северо-запад Англии, чтобы понять, каким будет следующий шаг.

«Я знаю своё тело лучше, чем в 26»

Смоллинг не говорит как человек, который собирается вешать бутсы на гвоздь. Наоборот, звучит так, будто его карьера только перешла в осознанную фазу.

«Я теперь знаю своё тело лучше, чем когда мне было 26, и это видно по тому, как я играю», — объясняет он.

Он вспоминает, как ещё в молодости Sir Alex вводил в быт команды то, что тогда казалось экзотикой. «Помню, как Sir Alex внедрял разные вещи, вроде того, как Ryan Giggs занимался йогой».

Сейчас ему 36. Каждый сезон — на вес золота.

«После тридцати каждый год — особенный с точки зрения удовольствия от игры и страсти к футболу. Само тренировочное время очень короткое. Долговечность и восстановление начинаются задолго до тренировки — с того, что я ем, что делаю между сессиями, даже до того, какие сейчас принимаю добавки».

В межсезонье клубы делают игрокам анализы крови и выдают свои рекомендации. Смоллинг решил пойти дальше. «Я сделал генетическое тестирование, которое углубляется во всё. Многие мои добавки были изменены после этого».

Результат — прошлый сезон в Saudi Pro League. За Al-Fayha он отыграл каждую игру. Для ветерана, сменившего несколько лиг и стилей футбола, это не просто статистика — это подтверждение того, что его подход работает.

«Это даже не был план D»

Если отмотать плёнку на 18 лет назад, всё это выглядит почти невероятно. Ни финалов, ни трофеев, ни больших стадионов в его голове тогда не было.

«Это даже не был план D», — улыбается он.

Он играл за Maidstone, а параллельно собирался в университет — изучать финансовую экономику. «У меня всё было распланировано. У меня уже были A-levels, и я смотрел на другие клубы вне лиг рядом с Лестером, потому что всё равно хотел играть».

Футбол — да. Профессиональный футбол — нет. Это казалось слишком далёким. И вдруг, уже поздним летом, появляется шанс. Крошечный. Но шанс.

Предложение пришло от Fulham. Roy Hodgson посмотрел один тренировочный матч, пригласил молодого защитника к себе в кабинет — и предложил контракт.

«Это даже не была полная неделя, — вспоминает Смоллинг. — У меня не было времени осознать, что происходит. Я был просто в полном шоке».

Это был первый, но далеко не последний раз, когда Hodgson ставил его в ситуацию, где думать было некогда.

Вечер, который изменил всё

17 января 2010 года Fulham выезжал на матч Премьер-лиги в Блэкберн. Смоллинг тогда был 20-летним защитником, в заявку на тот матч он так и не попал, а команда проиграла 0:2. Но главное для него случилось не на поле.

Вечером накануне игры Hodgson отозвал его от команды.

«Ходило много разговоров о разных клубах, но не о Manchester United, — вспоминает Смоллинг. — Roy вывел меня из автобуса, сказал, что Fulham принял предложение, и Sir Alex приедет в отель через 45 минут. Я сначала позвонил маме, а потом сидел в комнате и думал, как это будет неловко и какие вопросы я вообще смогу ему задать».

Встреча с Ferguson затянулась. «Мы просидели там как минимум пару часов. Он был таким спокойным и вселял уверенность».

Смоллинг не скрывает: он сомневался. В United тогда и без него хватало звёздных центральных защитников. «Я хотел развиваться и думал: “Как я туда впишусь?”».

Ответ Ferguson дал лично. Обещал, что шанс будет. Сказал, что верит в него.

«Возможность делить с ним раздевалку, поле, разговаривать с ним — это просто невероятно».

Ferguson и Mourinho: сила взгляда

Смоллинг уверен: именно личное отношение отличает великих тренеров от просто хороших. С Ferguson всё понятно. Но для многих болельщиков его история с Mourinho окрашена одним эпизодом — публичной критикой в ноябре 2016 года, когда португалец поставил под сомнение готовность защитника играть через боль.

Сам Смоллинг видит это иначе.

«И в United, и в Roma Jose ставил меня в состав в большинстве матчей, потому что у нас были хорошие отношения и он мне доверял».

Он говорит о Mourinho и Ferguson в одном ряду — и не только из-за титулов.

«Молодыми игроками легко управлять, но красота Sir Alex и Jose в том, что они умели создавать веру у опытных футболистов. Многие тренеры могут произнести хорошую предматчевую речь, но если ты смотришь им прямо в глаза, видишь страсть и настоящую веру в то, что “это случится”, за ними идут сначала лидеры, а потом подтягиваются все остальные. В этом и есть красота тренера топ-класса».

Тот самый эпизод с травмой он вспоминает без обиды — скорее как показатель планки, которую от него требовали.

«В той ситуации я делал уколы в сломанный палец ноги, потому что он создал во мне менталитет, что я могу всё, даже если, возможно, не должен. Я достиг лимита по количеству уколов, пришлось остановиться на разминке, и он был разочарован».

Но для самого Смоллинга это стало не упрёком, а признанием важности.

«Это дало мне ещё больше уверенности, потому что ему было бы легко выбрать другого центрального защитника, но он хотел именно меня».

Контакт с Mourinho он поддерживает до сих пор. Когда португалец этим летом возглавил Real Madrid, Смоллинг написал ему и пожелал удачи.

Не тренер, а наставник и проектный менеджер

К тренерской карьере он себя не готовит.

«Не думаю, что это будет мой путь. Я довольно спокоен за следующий этап», — говорит он.

Вместо этого Смоллинг выстраивает другую роль в футболе. Он работает над образовательной программой для молодых игроков совместно с Global Institute of Sport — проект вот-вот будет представлен. И это не единственная инициатива.

«У меня есть три-четыре таких проекта. Когда моя футбольная карьера закончится, я смогу уделять им больше времени, но сейчас всё внимание на игре, потому что у меня есть страсть и драйв, и в физическом плане мои показатели хороши».

Любой клуб, который подпишет его сейчас, получит не только опытного центрального защитника. В Al-Fayha он вмешивался не только в игру, но и в инфраструктуру: добился, чтобы тренажёрный зал соответствовал требованиям современного элитного футбола. Для него это важно — оставить след не только в протоколах.

Он уверен: везде, где он был, о нём вспоминают с теплом. И не только из-за отборов и выигранных верховых дуэлей.

Университет подождёт

Решение отказаться от университета когда-то казалось рискованным. Теперь — выглядит как один из самых удачных поворотов в его жизни.

«Это был бы более безопасный путь», — признаёт он.

Первый год в профессиональном футболе не выглядел сказкой. «Я не зарабатывал много денег. Играл за резерв, был 19-м в первой команде — ездил с ней, но не попадал даже на скамейку. Не было никакой гарантии, что я начну зарабатывать больше».

Перелом наступил после перехода в Manchester United. Контракт на четыре года. А затем — новый через год. Ещё один — спустя ещё год. И ещё один — через 18 месяцев.

«Всегда была эта морковка впереди. Я никогда ничего не принимал как должное».

Сейчас, когда он снова в Англии и ищет новый клуб, эта установка никуда не делась. Он по-прежнему ведёт себя как игрок, которому нужно доказывать, что он достоин следующего шага. И вопрос уже не в том, хватит ли ему мотивации.

Вопрос в другом: кто решится воспользоваться опытом защитника, который до сих пор живёт так, будто его шанс в большом футболе только что постучался в дверь?