Капитан Tierney и обновленный Leicester City в WSL 2

Когда женский Leicester City в мае вылетел из Women's Super League во второй дивизион WSL 2, это не просто ударило по самолюбию клуба. Это запустило исход, которого здесь боялись, но к которому, кажется, были готовы.

Четырнадцать футболисток покинули команду в одно трансферное окно. Девять из них выходили на поле в решающем плей-офф против Charlton Athletic, закончившемся поражением и падением в низший эшелон. Вратарь Janina Leitzig ушла в Manchester United. Яркое атакующее трио Hannah Cain, Noemie Mouchon и Jutta Rantala перебралось в Everton.

От прежнего Leicester остался каркас, а не команда. И именно в этот момент одна фигура решила пойти против течения.

Капитан, который не прыгнул с тонущего корабля

Сам Tierney — капитан и самый долгоиграющий игрок Leicester — в июле подписала новый контракт до 2028 года. В эпоху, когда многие выбирают путь полегче, это выглядит как манифест.

27-летняя полузащитница провела за клуб 151 матч. Она видела его во всех состояниях — от подъёмов до болезненных провалов. И всё же остаётся.

«Я не из тех, кто прыгает с корабля. С тех пор как я в Leicester, у меня возникла настоящая связь с клубом», — объяснила Tierney в разговоре с BBC Sport.

Она не скрывает: сезоны были «вверх-вниз», но сейчас верит, что команда стоит на пороге перезагрузки.

Leicester в последнее время часто получает «плохую репутацию», признаёт капитан. Но она упирает на другое: клуб, по её словам, по‑прежнему остаётся «семейным», а люди внутри — сильной стороной проекта. И это та среда, за которую она готова биться.

Сезон, о котором хотят забыть

Прошлый год стал зеркалом для мужской и женской команд клуба — и отражение оказалось жестоким. Пятилетняя серия выступлений женского Leicester в Women's Super League закончилась вылетом, как и у мужчин, которые рухнули в League One.

Всего две победы в 22 матчах. Разница мячей — минус 41. Проблемы с голами, провалы в обороне, постоянное давление таблицы.

На этом фоне поползли слухи и вопросы: что дальше с женской командой? Останется ли ей место на King Power Stadium? Сократят ли бюджет?

Руководство ответило быстро и жёстко. Тем, кто хотел уйти, дорогу не закрывали — наоборот, отпускали за достойные суммы, чтобы тут же реинвестировать их в состав. Сработает ли эта стратегия, станет ясно только по ходу сезона. Но Tierney видит в происходящем шанс построить «новый Leicester», который, как она говорит, «будет вызывать зависть».

От парка до профессиональной базы

Для капитана эта история не только про таблицу. Это путь, который она прошла вместе с клубом.

Когда Tierney пришла в Leicester из Sheffield United в 2020 году, команда тренировалась на обычном городском парке. До базы Belvoir Drive, где занимались мужчины, тогда было далеко. Сейчас всё иначе, и для капитана это доказательство, что клуб умеет расти.

«Я хочу, чтобы люди хотели играть за Leicester. Чтобы оставались здесь. Чтобы завидовали Leicester», — говорит она.

Её амбиция проста и жёстка: реализовать потенциал клуба и закрепить его там, где он не будет больше ходить между дивизионами.

Tierney уже успела подняться с Leicester в элиту в 2021 году и дойти до полуфинала Women's FA Cup в 2024‑м. За это время она поработала под руководством семи разных тренеров — редкий показатель турбулентности даже по меркам женского футбола. Теперь её цель — не просто очередное возвращение в WSL, а устойчивость.

«Я не довольна, если чувствую, что где-то не закончила начатое», — признаётся капитан.

Она подчёркивает: её устраивает направление, в котором клуб собирается двигаться, и те изменения, которые для этого необходимы.

Главная личная планка Tierney — оставить Leicester в лучшем состоянии, чем в тот день, когда она впервые надела его футболку.

Новое лицо команды

Предсезонка уже дала первые штрихи к портрету обновлённого Leicester. Победа над Rugby Borough, ничья с Manchester United, поражение от Liverpool — разный результат, но важнее другое: команда учится жить с новым составом и новыми задачами.

Шесть новичков уже присоединились к коллективу. Ещё три футболистки, помимо Tierney, продлили контракты. Клуб не просто латал дыры, а пытался выстроить новую ось команды.

6 сентября Leicester начнёт сезон в WSL 2 домашним матчем против Sheffield United (14:00 BST). Для Tierney это особенный старт — против бывшего клуба и в роли капитана команды, которая хочет доказать, что не собирается застревать во втором эшелоне.

«Чувствуется, что был период осмысления, был разбор, и сейчас видно направление, в котором мы хотим двигаться. Мы это ощущаем. Мы изменились», — говорит она.

По её словам, текучка состава — нормальная часть футбола, но критично, чтобы все, кто приходит, имели ту же «жажду» и готовность отдаться проекту.

«У нас такие люди есть, и это освежает. Мы хотим быть другим Leicester. Пора менять нарратив о том, кто мы и как нас воспринимают».

Жизнь без постоянного страха вылета

Для Tierney этот сезон — шанс наконец сыграть кампанию капитана без еженедельного ужаса перед таблицей. Она честно говорит о том, как давят годы борьбы за выживание.

Игроки выкладываются, но мяч не идёт в ворота, ошибки наказывают мгновенно, а вокруг — разговоры о будущем клуба. Это выматывает всех: от футболисток до персонала.

Теперь Leicester хочет выйти на поле с другим лицом.

Команда собирается быть агрессивной с мячом, неприятной для соперников без него и способной удивлять. Амбиция не прячется: цель — возвращение в Women's Super League.

Но капитан сразу очерчивает рамки: подъем должен быть устойчивым. «Если через год я буду сидеть здесь и говорить, что мы в ещё худшей ситуации, чем сейчас, — в этом не будет смысла», — признаёт Tierney.

Leicester готовится не просто «выйти наверх», а остаться там надолго. Вопрос в том, хватит ли этому новому проекту времени, терпения и характера, чтобы превратить обещание капитана в реальность.