Jim McGuinness остаётся у руля Donegal на четвёртый год

Будет он или нет? Теперь уже знаем: будет.

Jim McGuinness воспользовался опцией и остаётся у руля Donegal ещё на четвёртый год своего второго срока. Логика проста: такой концовки 2026‑го он себе простить не может и не хочет.

Лето, солнце, Croke Park — и пустой бак

В день летнего солнцестояния Donegal вылетел из чемпионата так, что до сих пор не укладывается в голове. Солнце стояло высоко над Croke Park, но от его лучей команда McGuinness почти не грелась. Они дотащили Dublin до овертайма — за это стоит отдать должное. Поздний двухочковый выстрел Michael Murphy подарил дополнительное время, но, по сути, только отсрочил приговор. Dubs довели дело до победы с запасом.

Камера поймала Murphy крупным планом, и вопрос повис в воздухе: увидим ли мы 37‑летнего капитана ещё раз на газоне по Jones’s Road? Ответа о его будущем в Tír Chonaill до сих пор нет.

И всё же именно в этом и кроется парадокс сезона Donegal. Полгода команда выглядела как машина для титулов — и вдруг такой вылет. На грани невероятного.

Поражение, которое «можно понять», и поражение, которое нельзя

Поражение в Ulster от Down ещё можно вынести за скобки. Один из тех дней, когда соперник выходит с мыслью: «наша традиция в этой игре богаче, чем у вас», и подтверждает это на поле. Промах в Letterkenny, говорили болельщики, хотя бы избавил от ещё пары непростых провинциальных битв. Главное было впереди. Donegal считался минимум вторым фаворитом на Sam Maguire.

И спорить было сложно. В конце марта команда взяла титул в лиге — и сделала это убедительно. На Croke Park Kerry, пусть и без нескольких привычных лидеров, были разодраны в клочья. David Clifford ограничился всего двумя результативными действиями, причём гол забил уже в концовке, когда Donegal фактически «поднял лестницу» за собой.

Игроки McGuinness явно хотели не просто трофея. Они хотели переписать сценарий, стереть память о прошлогоднем финале All‑Ireland, когда Donegal выглядел статистом в оркестровой яме, а Paudie Clifford дирижировал спектаклем Kerry. Тогда вопросы посыпались в адрес McGuinness: как он мог так проиграть тактически?

Он ответил жёстко: право критиковать его работу он оставил только «победителю All‑Ireland или топ‑тренеру». Jimmy включил боевой режим.

Killarney: битва, война и шлейф

В мае в Killarney Donegal не просто обыграл Kerry Jack O’Connor — выиграл и битву, и войну. Матч вышел колючим. Эпизод с толчком Diarmuid O’Connor со стороны McGuinness, удаление Micheál Burns, мощный плечевой от David Clifford — всё это подогрело атмосферу до предела.

Разгромная победа Donegal почти ушла на второй план — все обсуждали нервное интервью Jimmy на Newstalk с Tommy Rooney и угрозу дисквалификации за поведение у бровки. В итоге CCCC решила, что арбитр на поле разобрался со всем как надо, и McGuinness избежал судьбы Ger Brennan, который оказался «за дверью» без права вмешательства.

К Троице Donegal уже шёл в статусе главного фаворита All‑Ireland. Казалось, сомнений в их силе не осталось.

Две июньские недели, которые всё разорвали

А потом пришёл июнь. Две недели — и ожидания просто разнесло. Никто не видел такого обвала.

В Ballybofey Cork выглядел свежее и злее в концовке. От той ярости и скорости, с которыми Donegal разнёс Kerry, не осталось и следа. Rebels приехали с твёрдой верой, что могут «сделать дело». Разгонялись медленно, но когда включились по‑настоящему, хозяева стали беззубыми.

Переиначивая леди Бракнелл: проиграть Down — можно списать на неудачу, но затем уступить ещё и дома — уже небрежность.

Глубже, конечно, причин больше. Но факт: к Croke Park Donegal приехал уже без того внутреннего огня, который нужен, чтобы сделать следующий шаг.

«Наши игроки выдыхались, и, глядя со стороны, это просто загадка», — сказал Brian McEniff, подводя итог кампании после победы в лиге. Человек, которого называют Mr Donegal football, был так же озадачен, как и все остальные.

Слишком ли команда зациклилась на Kerry? Съел ли тот нервный вечер в Killarney слишком много адреналина, который пригодился бы позже? Жеребьёвку теперь можно только проклинать.

С All‑Ireland 2025 в графе «дебет» у McGuinness накопилось слишком много. И это его заденет, даже несмотря на титул Division 1. В день финала лиги Donegal был великолепен, как и в Killarney. Но провалы в других матчах выглядели пугающе. В чемпионате, где качество футбола заслуженно хвалили, Donegal остался в стороне, не оставив по‑настоящему весомого следа.

Jimmy возвращается. С долгами к самому себе

И вот Jimmy остаётся ещё на год. С чётким чувством, что должен доказать и себе, и всем остальным.

В 2027‑м его взгляд, похоже, будет прикован к тому, что начнётся после конца мая. Титул лиги уже есть. Несколько Ulster — тоже. Весна теперь — это время, чтобы подтянуть Shea Malone, Max Campbell, Turlough Carr, Conor MacCahill.

История с Michael Murphy прояснится сама — рано или поздно.

Букмекеры Paddy Power уже сейчас ставят Donegal вторым фаворитом на Sam Maguire в июле. Mayo в этом году показал, как важно правильно рассчитать момент. Побеждать грандов за месяцы до вручения главного трофея — приятно, но бесполезно, если к пику приходишь слишком рано. Урок получился жёстким.

Если это действительно последний год McGuinness на уровне inter‑county, он захочет, чтобы в его итоговой ведомости было больше «плюсов». Остановить провалы, вывести команду, которая не выдыхается в матчах, где решается всё.

Давление? Конечно, оно будет. Но Jimmy в этой игре давно. И он прекрасно знает, что четвёртый год может стать либо его лучшей партитурой, либо последней фальшивой нотой.