Hearts на пороге чемпионства: сможет ли команда победить Celtic?

Через 66 лет ожидания у Heart of Midlothian в руках вдруг оказалась формула чуда: в среду они могут стать чемпионами Шотландии.

Звёздочка к этому предложению прилагается по умолчанию. Для того чтобы история действительно перевернулась, Hearts должны обыграть Falkirk на Tynecastle, а Celtic — проиграть Motherwell на Fir Park. Комбинация на грани фантастики. Но не на уровне чистой выдумки.

У Hearts — выдающаяся домашняя серия. Motherwell уже обыгрывал Celtic в этом сезоне. Не просто обыгрывал — разобрал по частям. То было ещё при Wilfried Nancy. Почти другая эпоха.

С тех пор в Celtic сменился тон и ритм. Martin O'Neill вытащил команду из мрака, навёл порядок и вернул её в гонку после блеклых месяцев под руководством Nancy. Но догонять всё равно приходится им. Любая собственная осечка против команды Jens Berthel Askou — мощной, опасной, без комплексов — и свет может погаснуть окончательно.

При этом именно Celtic, отстающий от Hearts на одно очко, остаётся главным фаворитом контор. Холодный расчёт букмекеров никогда не слишком верил в сказку из Горгии, исходя из простого предположения: рано или поздно Celtic всё равно включится и сделает своё.

То, что Hearts вообще подошли к развязке так близко, — уже почти психоделика. Тридцать шесть туров, 3 240 минут за десять месяцев, первое место с сентября — и вот они здесь, на пороге.

Это их лучший лиговый сезон со времён той самой катастрофы сорокалетней давности, когда всё рухнуло в последний день. По дороге в них не верили, над ними посмеивались. Когда Tony Bloom вошёл в клуб и заявил, что Hearts за один сезон могут вклиниться между грандами из Глазго, его слова воспринимали как экзотику. В декабре, когда команда растеряла очки в четырёх матчах подряд, уверенность в их прочности пошатнулась.

Весной скепсис накрыл новой волной: поражения от двух клубов из нижней шестерки, затем ничья с Livingston, последней командой Премьер-лиги. Травмы били по составу тогда. Бьют и сейчас. Но Hearts не свернули. «Верить» — это не просто слово на баннере Tynecastle, это кредо, которое Derek McInnes повторяет как проповедь.

Тихая неделя в Tynecastle Arms

В понедельник днём в Tynecastle Arms было тихо. Легендарный паб у стен стадиона — не просто место, где наливают, а почти музей.

Бутсы в стеклянной витрине — по местным преданиям, первая пара John Robertson. Табличка в честь победы 5:1 над Hibs в финале Scottish Cup. Стены, увешанные фотографиями — мгновения, застывшие в золотых рамках памяти.

Появятся ли на этих стенах новые кадры? Те, кто медленно тянул пинты в начале недели, не знали, что ответить. Им хочется сказать «да». Но язык не поворачивается. Страх сильнее.

Они боятся нового удара по сердцу. Они уже проходили через это. Некоторые из них были на Dens Park в 1986-м, когда мечта превратилась в кошмар.

Один из завсегдатаев рассказывает, что его отец стоял на трибуне в 1965-м, когда Hearts снова остались ни с чем. Травма, которая передаётся по наследству.

«Я не знал, что с собой делать после того матча», — вспоминает Марк о том дне 1986 года, когда титул уплыл в поражении от Dundee. «Я помню голы, которые нас убили, и это дикое желание — выбраться оттуда как можно быстрее. Помню, как шёл до автобуса, и всё время вокруг видел взрослых мужчин в слезах, которых утешали их сыновья и дочери. Это въелось в память. Дети, утешающие отцов, а не наоборот».

Марк верит. Или очень хочет верить. Но то, что произошло на Fir Park в субботу, выбило его из колеи. Его — и многих других в бордовых шарфах.

При счёте 1:1 Alexandros Kyziridis упал в штрафной после, как показалось, зацепа от Tawanda Maswanhise. Судья Steven McLean пенальти не дал. VAR позвал его к монитору. Он посмотрел. И всё равно остался при своём. Вызвав ярость и недоумение болельщиков Hearts по всей стране. McInnes утверждает, что глава судейского корпуса Willie Collum уже признал ошибку.

То, что говорили об этом в Tynecastle Arms, в печати не воспроизведёшь. Достаточно сказать: довольных не было.

Уверенности в том, что все играют на ровном поле, у этих людей немного. Когда восточное побережье замахивается на свержение гиганта с запада, в памяти всплывают тирады Alex Ferguson о «западном уклоне» в 1980-х. Умножьте ту риторику на десять — и вы примерно в том эмоциональном диапазоне.

Celtic могут и раздавить мечту. Но эта мечта жива куда дольше, чем кто-либо смел предположить. И путь к этой точке оказался завораживающим.

Внимание к Hearts

Сначала интерес к Hearts извне был слабым. Пара редакций в Англии и Ирландии присматривались к их резвому старту, к победам над клубами Old Firm, к фигуре Bloom, к загадке Jamestown Analytics, Radio Braga и всей этой новой экосистеме вокруг клуба.

Потом тонкий ручеёк превратился в поток. Пока Rangers и Celtic барахтались в хаосе при Russell Martin и Nancy, история Hearts стала по-настоящему международной.

Теперь запросы сыпались из Франции и Германии, Португалии и Испании, Австрии и Бельгии, из Греции, Нидерландов и Швеции. Газеты, журналы, радио, телевидение, подкасты — все хотели кусочек сказки об аутсайдере, бросившем вызов одному из самых устойчивых дуополий в мировом футболе.

Когда Hearts продолжали держаться на вершине, поток превратился в наводнение. На проводе оказывались Bloomberg и ESPN из США, Revista Balompie из Мексики, Radio Vitoria из Бразилии, Financial Review из Австралии.

Приходили запросы из Уганды, Казахстана, Нигерии. Парни с Gorgie Road внезапно стали глобальным феноменом.

Масштаб их замаха поражал. Шестьдесят лет без титула. Сорок один год с тех пор, как кто-то, кроме двух гигантов из Глазго, в последний раз выиграл лигу.

У Celtic — 55 титулов. У Rangers — 55. Ближайший преследователь — с четырьмя. 85% всех чемпионств в истории турнира достались Old Firm. Неужели вся эта статистика готова пойти под нож? По-настоящему?

Ещё год назад Hearts финишировали седьмыми, на 42 очка позади Celtic. Иностранные журналисты с жадностью хватали сюжет о «богатых и бедных». У Hearts — 15 500 держателей абонементов. У Rangers — 45 000. У Celtic — 53 000.

Только в еврокубках за последние два десятилетия Celtic заработал около 370–420 миллионов фунтов. Rangers — порядка 235–270 миллионов. Hearts — примерно 25 миллионов. Их последний годовой оборот — 24 миллиона фунтов. На фоне 94 миллионов у Rangers и 143 миллионов у Celtic это почти мелочь из кармана.

Почти никто всерьёз не верил, что доживёт до дня, когда Old Firm окажутся под угрозой. В течение месяцев разговоры качались из стороны в сторону: «Да, Hearts возьмут титул». «Нет, Celtic или Rangers их догонят».

Сейчас, за два тура до финиша, ясно одно: Rangers уже ни за кем не гонятся. Они выбыли. Сначала тяжело ранены Motherwell, затем глубоко задеты Hearts и окончательно добиты Celtic в воскресенье.

Заключение

За 180 минут до конца сезона Hearts всё ещё там, где были почти весь год, — на вершине таблицы. На одно очко впереди Celtic. С лучшей разницей мячей — плюс три.

Они выигрывали в 86-й, 87-й, 88-й минутах и трижды вырывали победы уже за пределами основного времени. Они одержали четыре победы подряд над клубами Old Firm — историческое достижение. Они обыграли Celtic, Rangers и Hibs дома и на выезде — ещё один подвиг на века.

Они шли первыми к Рождеству, что для кого-то вне дуэта из Глазго — редчайший случай. У них 77 очков — рекордный показатель для команды не из Old Firm в истории Премьер-лиги.

Они уже переписали несколько страниц, поколебали привычный порядок в шотландском футболе и заставили нервничать самых тяжеловесных игроков на рынке.

Среда может стать кульминацией этого безумного похода. Может, развязка перенесётся на субботу. А может, титул так и ускользнёт.

Они уже сделали невероятно много. Но впереди у них — ещё два матча за бессмертие.