Гонка за титул Premiership: Hearts против Celtic

В Шотландии уже неделю гудит все: чаты, офисы, пабные стойки, эфиры. Все ждут развязки гонки за титул Premiership. Все, кроме тех, кто в самой гуще событий.

Уже ясно одно: гонка стала дуэлью. Rangers выбыли из борьбы арифметически — три поражения подряд, и от вечного соперника осталась только тень. Теперь вся страна смотрит на Hearts и действующего чемпиона Celtic.

Сердца на пороге истории

Сценарий прост и безжалостен. Hearts станут чемпионами Шотландии впервые с 1960 года, если в среду обыграют Falkirk, а Celtic оступится на выезде против Motherwell.

Любая другая комбинация — и все переносится на субботу. На Parkhead. Личное столкновение двух претендентов в последнем туре. И это уже не просто матч, а финал сезона в чистом виде.

Снаружи градус зашкаливает, внутри — ледяной расчет. Главный тренер Hearts Derek McInnes сознательно глушит шум вокруг.

«Я просто исходил из того, что Celtic выиграет свою игру, — признается он. — В голове давно держу: все решится в последнем туре».

Hearts провели почти весь этот завораживающий сезон во главе таблицы. Они задали темп, к которому привыкли только два гиганта Глазго. Но для клуба с Tynecastle это неизведанная территория.

Больше 40 лет ни одна команда, кроме Celtic и Rangers, не выигрывала высший дивизион Шотландии. Последним был Aberdeen с сэром Alex Ferguson в 1985-м. С тех пор титул будто прописался только в Глазго.

McInnes слышит разговоры о том, что Hearts могут оформить чемпионство дома, в родных стенах.

«Я все это понимаю, — говорит он. — Приятно слышать: “Hearts могут взять титул на Tynecastle”, потому что не так много людей вообще могли произнести такое за свою жизнь.

Но, если говорить честно, скорее всего, чтобы стать чемпионами, нам придется выиграть оба матча. Или как минимум взять четыре очка в двух играх.

Командное собрание будет только об этой встрече. Никаких отвлечений».

Капитан Lawrence Shankland, человек, который в нужный момент берет игру на себя, подводит итог настроению в раздевалке. Он забил победный мяч Rangers и вытащил ничью с Motherwell в последних турах — это его голы подпитывают веру в чудо.

«Нервы будут, это абсолютно нормально в такой ситуации, — говорит форвард сборной Шотландии. — Важно уметь их контролировать.

Весь сезон мы с этим справлялись. Это должно продолжаться. Нужен уровень хладнокровия, который позволяет просто выйти и сделать свою работу».

Слова капитана звучат просто, но за ними — понимание: одно неверное движение, один провал в концентрации, и вся сказка может рассыпаться.

Celtic возвращается из «обломков»

Если Hearts только пишут свою историю, то Celtic и их опытный наставник идут по знакомой дороге. Martin O'Neill уже трижды приводил клуб к титулу. Сейчас он вытащил действующих чемпионов из хаоса, оставшегося после короткого и неудачного периода работы Wilfried Nancy.

Еще в начале апреля положение выглядело почти безнадежным. Поражение на Tannadice перед международной паузой отбросило Celtic на пять очков от Hearts при семи оставшихся матчах. Запас прочности таял.

Ответом стала серия из пяти побед подряд. Разрыв сократился до одного очка. Команда включила режим безошибочной игры — и пока выдерживает.

«Игроки уже несколько недель знают: особенно после матча с Dundee United права на ошибку нет», — отмечает O'Neill.

Он прекрасно понимает, насколько тяжело держать такой темп.

«Сложно сохранять это в каждом туре. Может быть матч, где ты полностью доминируешь, не забиваешь, а соперник убегает в контратаку и вдруг ведет 1:0».

Это предупреждение и своим, и всем, кто уже мысленно расписал очки. Один эпизод способен перевернуть не только игру, но и чемпионскую гонку.

Как и McInnes, O'Neill отказывается смотреть дальше ближайшей ночи среды.

«Мы можем думать только о себе и пытаться выиграть свой матч. А выходные разберутся сами.

Мы проделали огромный путь. И хотели бы, чтобы все решилось в последнем туре».

Вот к чему свелся весь сезон: Hearts, которые мечтают разорвать старый порядок, и Celtic, которые привыкли решать такие задачи под давлением. Один вечер, два стадиона, два клуба, для которых ошибка может стоить всего.

Останется ли титул в Глазго — или впервые за десятилетия уедет в Эдинбург?