Финальный день сезона: Tottenham и Arsenal на грани

Финальный день сезона. Тот самый, когда таблицы «As It Stands» живут собственной жизнью, слухи о голах прилетают с других стадионов быстрее официальных протоколов, а где‑нибудь в середине турнирной таблицы две уставшие команды внезапно устраивают 5:4. Бессмысленно, хаотично, великолепно.

Десять матчей одновременно, каждый — с побочным эффектом для остальных. Титульная гонка в этот раз не доехала до последнего поворота, зато благодаря тому, что Tottenham снова оказался безжалостно и до абсурда самим собой, нас ждёт полноценная драма выживания. И это куда честнее, чем делать вид, будто за пределами парочки заинтересованных клубов кому‑то по‑настоящему важна очередная «гонка за Европу».

Да, Crystal Palace против Arsenal выглядит как матч между командой, уже мыслями в следующей игре, и командой, не спавшей трое суток. Это либо шедевр, либо кошмар. Но в последний день сезона он остаётся за бортом. Есть вещи поважнее.

Матч тура: Tottenham – Everton

James Maddison назвал происходящее «позором». И трудно подобрать слово точнее. Tottenham подходит к последнему туру в реальной опасности вылета из Premier League.

Формально всё выглядит не так уж страшно: в прошлом сезоне команда финишировала 17‑й с теми же очками, что и сейчас. Тогда Spurs были в безопасности за месяцы до финиша — внизу таблицы болтались сразу три безнадёжных аутсайдера. В этом сезоне таких «страховочных сеток» всего две, и воздуха под ногами у Tottenham заметно меньше.

Год назад клуб хотя бы мог прикрываться тем, что, едва обезопасив себя серией из трёх побед в феврале, откровенно переключился на Europa League. Масштаб весеннего обвала это не оправдывает, но логика там читалась.

Сейчас единственное смягчающее обстоятельство — катастрофический список травм. Но и он оборачивается против самих Spurs: в январе у команды уже был тот же лазарет, и клуб предпочёл ничего не делать, чтобы не выглядеть паникёрами. Результат этого «хладнокровия» — на табло и в таблице.

Самое обвиняющее во всей этой истории с нерешительностью вокруг Thomas Frank в январе — правый фланг атаки. Продажа Brennan Johnson за хорошие деньги в начале окна выглядела нетипично смело и даже обнадёживающе: ни его игра за Spurs, ни последующие месяцы в Crystal Palace не говорят, что это была ошибка. Но уже в следующем матче тяжёлую травму получает Mohammad Kudus, и вместо того чтобы хотя бы попытаться компенсировать потерю одного и уход другого в оставшиеся три недели окна, клуб просто смотрит на всё это со стороны. Если худший сценарий с вылетом станет реальностью, этот январь займёт почётное место в любом разборе полётов.

И, по правде говоря, даже если Tottenham выкарабкается, разговоры не закончатся. Даже при спасении нет ни одной убедительной причины, почему Chief Arsenal Fan Vinai Venkatesham и спортивный директор Johan Lange должны остаться в креслах после сезона, который по уровню управленческой беспомощности ещё недавно казался немыслимым.

Даже сейчас, когда Roberto De Zerbi явно улучшил структуру игры, потолок этой команды упирается в пустоту в атаке. Выбора у него почти нет: снова, по сути, вынужденный фронт из Richarlison, Mathys Tel и проваливающегося Randal Kolo Muani. И надежда на то, что к середине второго тайма он выпустит не до конца готового Maddison не от отчаяния, а по плану.

Выход Maddison в последних матчах против Leeds и Chelsea одновременно показывает, как сильно Tottenham его недоставало, и как мало даёт нынешний набор исполнителей. Команда смотрится заметно живее впереди в те двадцать минут, что он проводит на поле, хотя по физике и тонусу Maddison всё ещё далёк от оптимума.

Сценарий, при котором Spurs нужен всего один балл для гарантии спасения (если, конечно, West Ham не забьёт Leeds дюжину мячей — даже для Tottenham это слишком экзотический вариант), выглядит вполне рабочим. Everton в последние недели откровенно выдохся, не выигрывает с начала марта, и мечты о европейских вечерах на Hill-Dickinson тают с каждым туром.

Но гарантировать здесь нельзя ничего. Для Tottenham старт — критически важен. Даже обновлённая версия команды под руководством De Zerbi живёт на хрупком, почти прозрачном запасе уверенности. Любой удар — и всё рассыпается. Причём в этот раз удар может прийти не из их собственного матча.

У De Zerbi Tottenham уже дважды заметно «таял» после первого пропущенного мяча — в Sunderland и на поле Chelsea, — хотя до этого контролировал ситуацию. Дома против Leeds команда шла в комфортном режиме, но один пропущенный гол — и хозяева превратились из уверенного фаворита в нервный и растерянный коллектив.

Здесь Tottenham просто обязан нанести первый удар — не только по Everton, но и по собственным нервам. Любая задержка, любое сомнение — и на стадионе, который в такие дни легко превращается в яму из напряжения и раздражения, начнёт гудеть тревога. Достаточно одного слуха о голе West Ham — и это гудение перейдёт в паническое завывание, которое мгновенно отзовётся в ногах игроков.

Комбинаций исходов двух ключевых матчей девять. Восьми из них достаточно, чтобы Tottenham остался в лиге. Но это Tottenham. И где‑то в воздухе витает ощущение, что у этого клуба вполне может найтись ещё одна, последняя катастрофа, чтобы превзойти все предыдущие.

Если Spurs проиграют, а это абсолютно реально, слово переходит к…

Команда под прицелом: West Ham

У West Ham всё не в их руках. Соперник — Leeds, на текущей форме куда более серьёзное испытание, чем Everton для Tottenham. Но шанс есть. После безвольной капитуляции в Newcastle это максимум, на что «молотки» могли рассчитывать к последнему туру.

Им остаётся надеяться, что Leeds уже мыслями в отпуске — сигары, шлёпанцы, расслабленные мышцы. В нормальных условиях, без нервного котла финального дня, сделать честную ставку на West Ham было бы сложно: три поражения подряд, каждое по‑своему невнятное, против Leeds, который не проигрывает восемь матчей.

Неделю назад Leeds тоже формально ни за что не боролся, но всё равно обыграл Brighton, которому нужно было всё. Эта команда сейчас не похожа на коллектив, готовый просто лечь и отдать победу любому сопернику. Но West Ham обязан хотя бы один раз за этот сезон сыграть по максимуму в матче «всё или ничего», после того как в Newcastle провалил именно такой экзамен.

План очевиден: забить первым и повесить на Tottenham дополнительный груз. Tottenham хрупок, уязвим, нервен — идеальная мишень для давления с другого стадиона. Шансы West Ham невелики, но если они выполнят свою часть работы, расклад может неожиданно повернуться в их сторону.

Тренер под прицелом: Pep Guardiola

Ещё один финал. Как и в случае с Fergie, Wenger и Klopp, трудно представить Pep Guardiola у другой бровки в этой лиге. Но в последний раз он выйдет к технической зоне матча Premier League.

С точки зрения турнирных задач игра с обладателем Europa League Aston Villa уже ничего не значит. City сам себя лишил права устроить Arsenal последнюю подножку на чемпионском круге, выдав лишь ничью в Bournemouth — и то незаслуженную.

Домашний кубковый дубль с обновляющейся командой не позволяет назвать сезон провалом. Но и успешным его не назовёшь, если мерить по стандартам, которые Guardiola задавал десять лет. В лучшие годы его City превращал лигу в частное владение: шесть титулов за семь сезонов, порог в 95 очков как входной билет в чемпионскую гонку.

Уходить после двух кампаний без полноценной борьбы за титул, а затем с довольно шаткой попыткой в этом году — это то, что будет грызть его внутри. Но в истории лиги он уходит вторым величайшим тренером.

И учитывая, кто на первом месте, это приговор, от которого не стыдно.

Игрок под прицелом: Mohamed Salah

Ещё одно прощание. На этот раз куда менее тёплое. Последний сезон Mohamed Salah в Liverpool прошёл под знаком мрачного настроения. Без Trent Alexander-Arnold за спиной египтянин выглядел потерянным, раздражённым, а его послематчевые интервью и выходы в соцсетях всё чаще напоминали борьбу с призраками.

Жаль. Один из величайших игроков в истории клуба и лиги уходит под ненужным облаком — спустя год после столь же неприятного прощания самого Trent с Anfield.

С циничной точки зрения всё это, однако, сильно упрощает задачу наблюдателя. Обычно выбор «игрока тура» — риск: травма в разминке, решение тренера, дисквалификация, о которой кто‑то забыл. Сколько раз ключевой персонаж материала проводил решающий матч, грея скамейку.

С Salah такого не будет. Liverpool нужен всего один балл, чтобы гарантировать себе возвращение в Champions League, и египтянин в любом статусе останется фигурой дня. На поле, на скамейке, между тем и другим — или даже за пределами стадиона, если всё дойдёт до открытого конфликта.

В день, когда играют сразу десять матчей, Salah всё равно остаётся главным персонажем для наблюдения. Особенно если его нет рядом с командой.

Матч в Футбольной лиге: Hull City – Southampton – Middlesbrough

Финал плей-офф Championship не нуждается в дополнительных спецэффектах: сам по себе это матч стоимостью около 200 миллионов. Но в этом сезоне он получил ещё и сюжет «шпионского триллера», который оказался ближе к фарсу, чем к кино.

Southampton дорого заплатил за поразительную глупость. Вся история «Spygate» тем и прекрасна, что выглядит до смешного мелко на фоне возможных финансовых последствий. Никаких дронов, никаких технологий — просто стажёр с телефоном и без малейшей попытки замаскироваться хотя бы под члена гольф-клуба, чтобы спокойно уйти. Клуб получил всё, чего заслуживал.

Middlesbrough в этой истории одновременно и жертва, и счастливчик. Можно спорить о соразмерности наказания Southampton, но не менее важно понимать, насколько крупно повезло самому Middlesbrough.

Настоящая же жертва — Hull City. Единственная команда, прошедшая в финал по классической схеме, выиграв двухматчевый полуфинал. И именно её сильнее всего закрутило в этой бюрократической воронке.

Southampton нарушил правила. Middlesbrough проиграл полуфинал — не преступление, но по старым законам турнира это должно было означать конец пути. Обе команды хотя бы понимали, что их ждёт: либо финал с Hull, либо отпуск.

Hull же до последнего жил в подвешенном состоянии и только за 72 часа до финала узнал, с кем вообще придётся бороться за выход в Premier League. И где‑то в глубине души каждый понимает: законы футбольного абсурда почти требуют, чтобы Middlesbrough выиграл этот матч на 200 миллионов и стал первым в истории полуфинальным неудачником, который всё равно поднялся в элиту.

Европейский матч тура: Bayern Munich – Stuttgart

Harry Kane снова идёт за трофеем. Runaway-чемпион Bundesliga Bayern встречается с действующим обладателем DFB Pokal Stuttgart. На первый взгляд — очередной финал, где все заранее выписывают мюнхенцам кубок.

Но для Bayern это первая возможность взять Pokal с 2020 года, когда клуб оформил двадцатый трофей. Пять лет без финала для такой машины — почти аномалия.

Stuttgart в прошлом сезоне выиграл свой четвёртый кубок и теперь впервые в истории вышел в финал дважды подряд. В решающем матче этого турнира они уже дважды уступали Bayern — в 1986 и 2013 годах.

Теперь у них шанс переписать эту историю. А у Kane — наконец‑то сделать финальный аккорд сезона не статистикой, а серебром в руках.