Диего Форлан: путь к славе и борьба за место в Manchester United

Он вообще-то собирался играть в теннис. Не повторять путь отца — Пабло Форлана, участника чемпионатов мира 1966 и 1974 годов за сборную Уругвая. До 12 лет ракетка была важнее бутс. Всё изменило одно имя — Диего Марадона.

После страшной аварии, в которой погиб парень его сестры Алехандры, а она сама осталась парализованной, семья увязла в счетах за лечение. Марадона, узнав об этом, достал из собственного кармана деньги и помог. Для юного Форлана это стало ударом и откровением сразу: футбол может спасти семью. И он выбрал мяч.

Длинная дорога в Европу

Форлан рванул по южноамериканской лестнице наверх. Академии Peñarol и Danubio, потом — семимесячный просмотр во французском Nancy в 1995-м. Там ему вежливо улыбнулись и не предложили контракт. Шестнадцатилетний уругваец вернулся через океан, но не сдался.

Семейные связи и тренер Хосе Омар Пасториса открыли ему двери в молодёжку Independiente — один из аргентинской «большой пятёрки». Через три года, в 18, он уже в основе. 40 голов в 91 матче — цифры, которые в Южной Америке быстро переписывают в блокноты европейских скаутов.

В январе 2002-го первым с деньгами приехал Middlesbrough. 6,9 миллиона фунтов за уругвайского форварда — серьёзная ставка. Сделка казалась решённой, пока в кадр не вошёл человек с тяжёлым шотландским акцентом.

Телефонный звонок из другой вселенной

Форлан был в ванной, сосед по комнате спал. Телефон зазвонил. На другом конце — Sir Alex Ferguson. Он говорил быстро, жёстко, непривычным для уха Диего английским. Приходилось ловить каждое слово.

Главное он понял: «Мы хотим тебя. Не просто интерес — мы хотим тебя. Жди нас. Ты будешь играть за Manchester United».

United перебил Middlesbrough одним ходом: те же 6,9 миллиона — но сразу, плюс куда более жирный контракт. И личный звонок Фергюсона. Для 22‑летнего парня выбор стал очевидным.

Подписать нового девятого номера United было жизненно важно: ушли Teddy Sheringham и Andy Cole. Дебют Форлана состоялся уже через неделю — 15 минут в концовке разгрома Bolton 4:0. Он много двигался, рвал пространство, цеплялся за мяч. Ruud van Nistelrooy, главный голеадор команды, оценил новичка:

«У нас очень молодой и талантливый игрок. Он очень быстрый, отлично бьёт обеими ногами. В 22 года у него большое будущее».

На деле же будущее в United оказалось совсем другим. За спиной Van Nistelrooy и Ole Gunnar Solskjaer места было немного. Форлан быстро понял, что в этой атакующей иерархии он — третий.

Первый сезон: много бега, ноль голов

Первый старт он получил только в марте, подменяя травмированного Solskjaer в домашнем матче с Tottenham. United снова выиграл 4:0, Форлан постоянно открывался за спины защитников, но в решающие моменты терял холодную голову. Мимо, выше, не туда.

Сезон 2001/02 он закончил с 18 матчами и нулём голов. Команда тоже провалилась: третье место в Премьер-лиге, ранние вылеты из обоих кубков, поражение от Bayer Leverkusen в полуфинале Лиги чемпионов.

И всё же болельщики к уругвайцу потянулись. Он работал без передышки, отрабатывал назад, не прятался. Летом 2002-го его вызвали в сборную на чемпионат мира. Уругвай вылетел уже в группе, но Форлан успел забить один из голов турнира — сумасшедший волей против Сенегала с 20 метров в дальний угол. Для уверенности это было как глоток воздуха. Но не панацея.

«Forlorn» и пенальти, который изменил всё

В Манчестере чуда по возвращении не случилось. Новый сезон — старый сценарий: Форлан выходит со скамейки, жжёт газон, но не забивает. Шесть первых матчей Премьер-лиги — только замены. Два выхода в квалификации Лиги чемпионов против Zalaegerszeg — снова без гола.

На 26‑м матче без результативного удара британская пресса придумала ему прозвище — «Forlorn» (игра слов с его фамилией и «безнадёжный»). И вот 27-я попытка — домашняя игра с Maccabi Haifa, первый тур Лиги чемпионов.

United ведёт 4:1, Форлан выходит чуть раньше часа игры, снова создаёт моменты, снова промахивается. Один шанс он отправляет далеко за перекладину после передачи Van Nistelrooy. Всё шло к очередной мучительной ночи.

На 88-й минуте David Beckham зарабатывает пенальти. Капитан берёт мяч, готовится бить — и видит взгляд Форлана. Уругваец просит. Очень просит. Beckham уступает.

Комментатор ITV Peter Drury произносит в эфире: мол, любой человек с каплей человечности скажет «пожалуйста» за него. Old Trafford замирает. В теле Форлана читается чистая тревога, но удар выходит идеальным: вратарь обманут, мяч — в сетке. 5:2.

Beckham и партнёры бросаются к нему, на скамейке — облегчённые улыбки. После матча капитан скажет: «Если бы я пробил и забил, меня бы возненавидели 67 тысяч человек. Он так тяжело работал на тренировках и в матчах, он заслужил этот гол».

Фергюсон добавит: «Движение Диего — высший класс, он заслужил этот гол. За полчаса он создал полдюжины моментов. Если ты вкладываешь столько усилий, ты должен что-то получить. Уверен, это его раскрепостит».

Сам Форлан отнёсся к пенальти как к отправной точке, а не к кульминации: «Мне нужно было адаптироваться к Премьер-лиге и другой культуре. Иногда я мало играю, и тогда важнее контролировать мяч, чем забивать ещё. Давление — личное, но я уверен, что голы придут. Было бы лучше забить с игры, но и так считается».

Девять месяцев ожидания и гол, который сорвал рубашку

Голы действительно пришли — но не сразу. В следующих семи матчах он снова молчал. Лишь 26 октября, во втором старте в Премьер-лиге в том сезоне, он наконец прорвал плотину.

На Old Trafford приехал Aston Villa. За 13 минут до конца гости вели 1:0, и ничто не предвещало беды, когда Mikaël Silvestre получил мяч на дальнем углу штрафной, окружённый защитниками. Француз как-то выцарапал навес на совершенно забытого Форлана. Уругваец вколотил мяч головой в верхний угол над бессильным Peter Enckelman. Девять месяцев ожидания — и первый гол в Премьер-лиге.

На этот раз эмоции прорвали плотину. Форлан сорвал с себя футболку — жест, который вскоре станет его визитной карточкой, — и в запале побежал не к своим фанатам, а к сектору Aston Villa. После 23 матчей без гола с игры в лиге ему можно было простить потерю ориентации.

Через неделю United принимал Southampton. Фергюсон снова оставил Форлана в запасе, но именно он снова стал главным действующим лицом. За пять минут до конца, при счёте 1:1, Juan Sebastián Verón нашёл его передачей в 25 метрах от ворот. Два касания под удар — и яростный выстрел, который Annti Niemi даже не успел толком увидеть. 2:1.

Экстаз — и снова обнажённая грудь. На этот раз всё вышло ещё смешнее: двойной слой формы Nike свёл Форлана с ума. Он никак не мог натянуть футболку обратно и, когда игра возобновилась, влетел в отбор, держа её в руках.

«Я пытался надеть её как можно быстрее, но когда ты торопишься, всё только хуже», — признавался он потом. «Не знаю, сделаю ли так ещё раз. Посмотрим, когда снова случится». Для игрока, который живёт на эмоциях, ответ был очевиден: да, ещё случится.

Пять минут, которые подарили ему вечность

После двух ярких концовок Форлан закрепился в основе и выдал мощный матч против Newcastle — 5:3, два его ассиста на Van Nistelrooy. Через восемь дней — выезд на Anfield. И именно там, в серой, вязкой игре, он написал свою главную главу в истории United.

Первые 60 с лишним минут были нервной вознёй. Казалось, что всё решит либо гений, либо грубая ошибка. Победила ошибка.

Jamie Carragher головой вернул мяч Jerzy Dudek. Простой мяч. Вратарь Liverpool умудрился пропустить его под собой. Форлан среагировал первым и спокойно покатил мяч в пустые ворота. Он уже потянулся к футболке, чтобы снова сорвать её, но в последний момент одёрнул себя. Сдержался. На секунду.

Через три минуты никакой сдержанности уже не требовалось. Ryan Giggs протащил мяч через два подката и выдал передачу на Форлана на линии штрафной. Уругваец развернулся и пробил в ближний угол так, что Dudek, конечно, мог сыграть лучше, но удар всё равно выглядел безупречным. 2:0. Anfield замолчал.

Sami Hyypiä один мяч отквитал, Fabian Barthez вытащил невероятный удар Dietmar Hamann, и United увёз победу. Но в памяти болельщиков остался не сейв, а дубль Форлана.

«Помню, конечно, голы — каждый раз, когда вижу их по телевизору, — рассказывал он в 2022 году клубным медиа. — Но главное было после матча, когда Gary Neville подошёл и сказал: “Ты не понимаешь, что сделал. Тебя будут помнить годами”».

Так и вышло. Фанаты United сочинили для него песню на мотив Volare: «Diego, whoooah, Diego, whoooah, He came from Uruguay, and made the Scousers cry». Этот мотив звучал на трибунах ещё в апреле 2017-го в матче против Sunderland, чем до крайности удивил тогдашнего тренера Jose Mourinho.

«Я знал, что это важно, но не думал, что через 20 лет они всё ещё будут петь моё имя. Это невероятно», — говорил Форлан. В интервью журналу GQ в 2019-м он признавался: «У меня мурашки каждый раз, когда слышу её. Я не Ryan Giggs, не Paul Scholes и не другая легенда United, и не единственный, кто забивал на Anfield, поэтому это привилегия — быть так запомненным. Я так мало играл, что до того матча даже не чувствовал себя настоящим футболистом».

Декабрь Форлана: Burnley, Chelsea и Birmingham

Декабрь того сезона стал его месяцем. Сначала он хладнокровно замкнул момент в победе 2:0 над Burnley в четвёртом раунде Кубка лиги. Затем в четвертьфинале против Chelsea протолкнул мяч между ног Carlo Cudicini и принёс United минимальную победу 1:0.

Год команда завершила домашней победой 2:0 над Birmingham City. Первый гол — снова его: Форлан влепил мяч в сетку с полулёта после скидки Beckham головой.

В Премьер-лиге он выйдет в старте всего один раз до конца сезона, но успеет подарить ещё один момент для клубной мифологии — 18 января, снова против Chelsea, на этот раз в чемпионате.

Гол в добавленное время, который толкнул United к титулу

Таблица в тот день выглядела жёстко. Arsenal после победы над West Ham ушёл в отрыв на пять очков от United, Chelsea отставала от команды Фергюсона ещё на три. На Old Trafford гости из Лондона контролировали первый тайм и вышли вперёд после гола Eidur Gudjohnsen.

Перед перерывом Cudicini поскользнулся, отдал неудачный пас на Beckham, тот навесил — и Paul Scholes сравнял. Во втором тайме United включил давление, но итальянец в воротах Chelsea превратился в стену. Его сейв после удара головой Van Nistelrooy казался нереальным.

Chelsea держалась до третьей добавленной минуты. На поле уже был Форлан, сменивший Van Nistelrooy. Verón вырезал идеальный пас между центральными защитниками, и уругваец выскочил в коридор. Один точный взмах левой — и мяч в сетке. 2:1. Old Trafford взорвался.

На этот раз он не думал ни секунды: футболка полетела в сторону, а он — к трибунам. Фергюсон после матча объяснил его роль просто: «Вот почему мы всегда выпускаем его на последние 20 минут. Он стал очень важным игроком в этом сезоне, забивает важные голы».

Через четыре месяца кубок Премьер-лиги вернулся на Old Trafford. Статистика Форлана выглядела скромно: шесть голов и две передачи в 25 матчах. Но при том, что в старте он выходил всего семь раз, вклад в ключевые моменты был куда весомее сухих цифр.

Сезон прощания: шедевры вперемешку с провалами

Долгосрочной звездой United он так и не стал. Летом 2003-го в товарищеском матче против Juventus он промахнулся, возможно, мимо самого лёгкого гола в карьере: с шести метров, с пустыми воротами — в сетку снаружи. Эпизод стал символом его последнего года в клубе.

Фергюсон перестроил команду под одного чистого форварда. Van Nistelrooy стал ещё более монопольной фигурой в атаке, а пространство для Форлана сузилось до минимума. При этом вспышки его класса никуда не делись: роскошный волей в ворота Rangers в Лиге чемпионов, победный гол Panathinaikos, дубль с лавки в победе 4:0 над Aston Villa в Премьер-лиге. Плюс — медаль обладателя Кубка Англии и гол по пути к финалу в матче с Northampton.

Но провалов было слишком много. Он промахивался из убойных позиций, не реализовал пенальти в том же матче с Northampton, не цеплялся за шансы, когда Фергюсон доверял ему место в старте. В игре против Leicester в апреле его сняли уже на 57-й минуте за вялую игру, и он в злости попытался уйти сразу в подтрибунку.

Положение усугубили трансферы. В январе 2004-го пришёл Louis Saha, летом — Wayne Rooney. В первом туре сезона 2004/05 на Stamford Bridge Форлан вышел на 17 минут. Поле было скользким, Фергюсон потребовал от него длинные шипы. Уругваец кивнул — и всё равно остался в коротких.

Он поскользнулся в момент выхода один на один и упустил шанс. В раздевалке попытался тихо переобуться, но тренер его опередил.

«Фергюсон хотел, чтобы я играл в бутсах с длинными шипами, сменными, под мокрое поле, но мне комфортнее в коротких, — вспоминал Форлан. — Я согласился переобуться, но не сделал этого и упустил момент. После матча я помчался в раздевалку, чтобы сменить бутсы, но Фергюсон поймал меня. Он схватил их и швырнул. Это был мой последний матч за United».

Через несколько дней он ушёл из «Театра мечты» как «трансферный провал» — за скромные 2 миллиона фунтов в Villarreal. Но точку в истории поставил не скандал.

В автобиографии Фергюсон честно признал, что «особенность» Van Nistelrooy сыграла против Форлана: «Ruud хотел быть главным бомбардиром, это его природа. Diego Forlan для него вообще не существовал, так что когда они выходили вместе, химии не было. Диего был лучше с партнёром. Но он забил нам несколько бесценных голов. Он был хорошим игроком и потрясающим профи».

Там, где он стал главным

В Villarreal Форлан наконец получил то, чего ему не хватало в Манчестере, — статус ведущего нападающего. Там он расцвёл, а слова Фергюсона о том, что ему нужен партнёр, подтвердились позже в Atlético, где он образовал убийственный дуэт с Sergio Agüero. В сборной Уругвая он выстроил почти телепатическую связь с Luis Suárez и Edinson Cavani.

Фанаты United так и не увидели лучшую версию Форлана. Но полюбили его за другое. За то, что он не сдавался, когда над ним смеялась пресса. За то, что бежал до конца, даже когда мяч упорно не шёл в ворота.

Бывший капитан United Roy Keane вспоминал в 2023 году: «Помню, когда пришёл Diego Forlan, и у него не получалось. Если игрок старался — а Диего старался — мы тянули его за собой, старались помочь».

Да, он «заставил плакать скаузеров». Но дело не только в Anfield. Его упрямство и готовность отдать всё ради эмблемы сделали его своим на Old Trafford.

Сегодня, когда United часто упрекают в отсутствии характера, фигура Форлана звучит почти упрёком. Романтика футбола не в цифрах и не в статусе, а в преданности. И по этой шкале уругваец, который так и не стал легендой уровня Giggs или Scholes, оставил след, с которым спорить трудно.