Дебют Sam Johnstone в Celtic: ключевая победа над St Johnstone

«Потрясающе. Какое чувство». Улыбка Sam Johnstone после финального свистка сияла не хуже прожекторов на McDiarmid Park. Вратарь, о котором еще неделю назад в Глазго вспоминали лишь понаслышке, провёл свой первый матч в лиге за 21 месяц — и сразу стал ключевой фигурой в тяжёлой, вязкой выездной победе Celtic над St Johnstone со счётом 1:0.

Неожиданный выбор — и ответ на него

Его фамилии в стартовом составе многие не ожидали. На скамейке остался Viljami Sinisalo, уверенно начавший сезон, и решение Мартина O'Neill выглядело рискованным. Но уже через девяносто минут вопрос прозвучал совсем иначе: это была разовая ротация или Johnstone только что поймал свою возможность и всерьёз вступил в борьбу за место в воротах?

33-летний арендованный из Wolves голкипер приехал в Шотландию с весомым резюме — четыре матча за сборную Англии говорят сами за себя. В Перте он завершил свой «американские горки» недели тремя важными сэйвами, и все — после ударов из пределов штрафной.

Главный эпизод вечера — молниеносная реакция на удар Joel Cotterill. Мяч летел под перекладину, трибуны уже поднимались, но Johnstone в последний момент выдернул его кончиками пальцев и перевёл на угловой. Если бы не эта попытка, Celtic мог бы первым пропустить — и матч пошёл бы совсем по другой траектории.

Цифры, которые подкрепляют впечатление

Это был не просто один яркий момент. Johnstone уверенно забрал свой единственный верховой мяч, грамотно выбрался на вынос кулаком, а с мячом у ног действовал так, будто никогда и не выпадал из ритма: 31 точный пас из 38, пять раз он запускал игру длинными передачами в финальную треть. Под конец, правда, тело напомнило о паузе — его скрутило судорогой, но смены не потребовалось, он доработал матч до конца.

«Это была неделя как на американских горках: приезд, знакомство с ребятами и персоналом, тренировки, просмотр пары матчей, — признался Johnstone. — Так что наконец выйти на поле, выиграть, сохранить сухие ворота, сыграть перед болельщиками — это невероятное чувство. Я очень счастлив».

O'Neill получил головоломку перед Ibrox

Мартин O'Neill после игры не скрывал: дебют арендатора заставил его задуматься перед дерби в рамках четвертьфинала League Cup на Ibrox в воскресенье.

«Этот сэйв был фантастическим, действительно блестящая реакция, — отметил O'Neill. — Он отличный вратарь, вопрос только в том, чтобы он набрал нужный тонус. Sinisalo выступал очень, очень хорошо, и хотя я в идеале не хочу использовать такие матчи для экспериментов, мне нужно разобраться по ряду игроков.

Посмотрим, что будет в воскресенье, но у нас впереди очень много игр, и приятно осознавать, что у меня есть два действительно хороших вратаря».

Слова тренера прозвучали как аккуратный, но явный сигнал: статус Sinisalo больше не кажется незыблемым.

Голкиперская дилемма Celtic

Бывший вратарь клуба Pat Bonner, работавший экспертом на BBC Sportsound, увидел в выступлении Johnstone не просто удачный дебют, а заявку на серьёзную конкуренцию.

«Johnstone выглядел уверенно, командовал штрафной и сделал тот потрясающий рефлекторный сэйв. Он справился, но впереди матчи, где давление будет ещё выше, — подчеркнул Bonner. — Интересно, что теперь сделает тренер — оставит его или вернётся к Sinisalo? У Celtic сейчас два хороших вратаря».

Вопрос висит в воздухе. Впереди — Ibrox, матч, где любая ошибка под микроскопом, а любой герой запоминается надолго. И после вечера в Перте у Celtic появился ещё один кандидат на роль человека, который может решить дерби в одну-единственную секунду у своей штанги.