Cymru готовится к Nations League после неудачи на World Cup

Джош Шихан не прячется за дежурными фразами. Сборная Cymru не едет на FIFA World Cup, и эта рана ещё свежа. Но именно её, по словам полузащитника, команда обязана превратить в топливо для нового цикла.

Он прибыл в расположение сборной всего несколько дней назад — на подъёме, после того как с Bolton Wanderers вышел в Championship через плей-офф League One. Сезон на клубном уровне получился для него почти идеальным, но переключиться пришлось мгновенно: теперь в приоритете не клуб, а осень и старт UEFA Nations League.

Боль от Боснии — как отправная точка

В марте Cymru не дотянула до мирового первенства, уступив Bosnia & Herzegovina в серии пенальти. Для этого поколения — удар, который пока что не выветрился из головы ни у кого в раздевалке.

«Конечно, есть разочарование. Мы все хотели бы сейчас готовиться к World Cup, но мы там не будем. Это больно, но мы должны из этого вынести урок», — подчёркивает Шихан.

Он не скрывает: в команде уверены, что были достаточно сильны, чтобы поехать на турнир. Но застревать в сожалениях никто не собирается. «Мы верим, что должны были там быть, но теперь наш фокус — Nations League и те испытания, которые нас ждут. Мы обязаны учиться на том, что произошло, и смотреть вперёд. Нас ждут большие матчи, и именно на таком уровне мы считаем, что должны играть. Мы хотим продолжать двигаться вперёд как группа».

Осенью Cymru выйдет в League A — против Portugal, Norway и Denmark. Это не тот уровень, где можно позволить себе долго пережёвывать прошлые неудачи. Там наказывают за малейшую слабость.

Гана в Кардиффе — экзамен на зрелость

Следующий шаг — вечер вторника в Кардиффе. На стадион приедет Ghana, участник грядущего World Cup, а для команды Крейга Беллами это будет ключевой тест перед Nations League.

Матч не дружеский по сути, даже если по статусу он товарищеский. Это проверка, насколько быстро Cymru сумеет перевести мартовскую боль в спортивную злость.

«Они сильная команда, у них есть очень большие, важные игроки, которые сейчас на пике, — говорит Шихан. — Мы понимаем, что нас ждёт тяжёлый матч. Для них это разминка перед World Cup, и это нация, которая едет туда, чтобы по-настоящему побороться. Мы знаем, что будет тяжело, но уверены: если мы сделаем то, что должны, и сыграем на своём уровне, получится очень хороший матч».

У Ганы достаточно скорости и индивидуального мастерства впереди, чтобы любой контроль мяча соперником в одно мгновение превратить в контратаку. Cymru это понимает.

«Это как раз тот тип игры, где мы отлично осознаём их угрозы в атаке. Но и с нашей стороны есть чем ответить — мы тоже можем причинить им проблемы», — подчёркивает полузащитник.

Лицом к лицу с прошлым партнёром

Для самого Шихана встреча с Ghana может обернуться ещё и личной историей. В атаке соперника — Antoine Semenyo, с которым он пересекался в Newport County. Тогда это был тихий 18-летний парень, который только входил в большой футбол. Сейчас — один из самых опасных форвардов Premier League, уже доросший до статуса игрока Manchester City.

«Я играл с Antoine Semenyo, и он проделал фантастический путь, сейчас он в Man City, — вспоминает Шихан. — Он был очень тихим парнем, но как только выходил на поле — сразу становился другим: мощным, быстрым, очень прямолинейным в своих действиях».

Первый же серьёзный сигнал прозвучал в том самом матче FA Cup против Leicester City, завершившемся победой Newport 2:1. «После той игры его уже начали связывать с большими клубами. Было понятно, что он пойдёт вверх. Когда он был в Newport, ему было всего 18, но на поле он вёл себя так, будто намного старше. Был силён обеими ногами, крепкий, уверенный. Даже тогда, будучи не до конца физически сформированным, было ясно: через несколько лет он выстрелит».

Теперь Шихан может получить шанс остановить бывшего партнёра уже в футболке национальной команды. Символичный круг, но на сантименты времени не будет.

Для Cymru это не просто тёплый вечер в Кардиффе и не просто спарринг с участником World Cup. Это первая серьёзная проверка, сумеет ли команда превратить мартовский провал в фундамент для нового уровня — или ещё какое-то время будет оглядываться назад.