Полузащитник Австралии Connor Metcalfe устал от неуважения

Полузащитник сборной Австралии Connor Metcalfe устал. Устал не от перелётов, не от двухразовых тренировок в калифорнийской жаре. Устал от того, как в США перед стартом чемпионата мира его команду привычно записывают в разряд удобных статистов.

Последней каплей стали слова бывшего игрока сборной США Alexi Lalas, который назвал Австралию «средней командой по любым меркам». Для американской аудитории это звучит как будничная аналитика, для раздевалки Socceroos — как откровенное неуважение.

«Я видел всё, что говорят в США, и, если честно, мне это уже надоело, — заявил Metcalfe на базе команды в Сан-Диего, где Австралия готовится к товарищескому матчу со Швейцарией. — Давайте просто дождёмся игры. Что будет, то будет. Это просто мусор, честно. Я сыт этим по горло».

Австралия — не фон

Lalas оказался не единственным. Бывший форвард сборной США Landon Donovan прошёлся уже по главному тренеру Socceroos Tony Popovic, назвав его «самодовольным» и спрогнозировав для Австралии последнее место в группе.

Внутри австралийского лагеря на эти реплики реагируют без истерики, но и без показной дипломатии. Впереди — спарринг со Швейцарией в полдень по местному времени, который штаб рассматривает как репетицию матча против США, тоже назначенного на 12:00.

«Для нас это действительно хорошая генеральная репетиция: перелёты, питание, тренировки, совещания, — объяснил Popovic. — Хотим пройти весь режим так, как он будет на турнире».

Тренерский штаб использует встречу с Швейцарией не только как тактический тест, но и как возможность раздать минуты тем, кто пока был в тени.

Волпато выходит на сцену

Главная новость — дебют Cristian Volpato. Его переход под флаг Австралии после отказа от перспективы играть за Италию стал одним из самых громких сюжетов последней недели перед объявлением заявки на чемпионат мира.

В матче против Мексики, который Socceroos проиграли 0:1, игрок Sassuolo так и не появился на поле. Popovic объясняет это просто: физика.

«Он мало играл, у него было восемь–девять дней без футбола перед тем, как он к нам присоединился, — сказал тренер. — Если сравнивать его с группой, то по кондициям он сейчас, пожалуй, в самом низу. Но он работает, старается набрать форму, и за последние пару дней мы видим серьёзный прогресс».

Приглашение Volpato вызвало споры среди болельщиков. Ему припомнили старую запись в соцсетях, сделанную после поражения Австралии от Японии. В интернете это раздули быстро, но в раздевалке тема, по словам игроков, давно закрыта.

«Всё проходит довольно гладко. Он пришёл, очень приятный, спокойный парень, — отметил Metcalfe. — Мы видим, что пишут онлайн, знаем прошлое и то, что было сказано, но мы здесь не для того, чтобы об этом говорить. Сказано — и сказано. Всё нормально».

Внутри сборной сейчас важнее другое: встроить талантливого вингера в систему и успеть довести его до нужного уровня готовности к старту турнира.

Швейцария тоже без спокойствия

У соперника по товарищескому матчу — свои тревоги. Подготовка Швейцарии к чемпионату мира пошла под откос, когда форвард Breel Embolo в последний момент не смог улететь в США вместе с командой.

Американские власти сообщили игроку за несколько часов до вылета, что он не может сесть в самолёт с партнёрами: его ESTA — электронное разрешение на въезд для туристов — была отклонена из‑за судимости. Для команды это стало ударом по планам: один из ключевых нападающих с 23 голами в 85 матчах за сборную оказался заблокирован на земле.

Эта история, впрочем, завершилась для швейцарцев благополучно. Embolo в течение недели встретился с представителями США и в итоге получил разрешение на въезд. Теперь он всё-таки присоединится к партнёрам и успеет провести с ними решающие дни подготовки.

Перед бурей

Для Австралии матч со Швейцарией — больше, чем контрольная игра. Это проверка характера на фоне внешнего шума, который идёт из США. Metcalfe и его партнёры слышат каждое слово, но предпочитают отвечать не в микрофоны, а на поле.

Через несколько дней станет ясно, была ли американская уверенность в своей правоте оправданной или Socceroos превратят чужие ярлыки в топливо для собственного рывка.