Чемпионат мира в Корее: надежды и сомнения

До старта чемпионата мира в Корее остался ровно месяц — и вместо привычного предтурнирного азарта над сборной висит тяжелое, гулкое недоверие.

Когда летом 2024 года федерация назначила главным тренером Hong Myung-bo, болельщики восприняли это не как новую эру, а как личное оскорбление. Трибуны, которые годами безоговорочно поддерживали Taegeuk Warriors, вдруг превратились в трибунал: свист при объявлении имени тренера, плакаты с призывами к отставке президента ассоциации Chung Mong-gyu, жесткая атмосфера даже на товарищеских матчах.

А потом настал еще более тревожный этап — тишина.

На товарищескую игру с Парагваем 14 октября на огромный Seoul World Cup Stadium пришло всего 22 206 человек. Для арены на 66 тысяч это не просто мало — это антирекорд десятилетия для мужской сборной. Через месяц, 18 ноября, против Ганы на том же стадионе собралось 33 256 зрителей. Чуть больше — но для страны, привыкшей заполнять чашу под завязку на любом матче сборной, это все равно сигнал тревоги.

Результатами тренерский штаб попытался заглушить недовольство. Победы над Парагваем и Ганой, плюс успех против Боливии 14 ноября в Тэджоне при примерно 33 тысячах болельщиков. В протоколе — три победы подряд. На поле — совсем другая картина. Команда играла тяжело, вязко, без убедительности, которую ждут от участника 11-го подряд чемпионата мира.

А затем грянул март.

Год мундиаля Корея открыла двумя выездными ударами по самолюбию. 0:4 от Кот-д’Ивуара 28 марта — поражение не только по счету, но и по уровню сопротивления. Через три дня — 0:1 от Австрии. Две игры, ноль голов, слишком много вопросов.

Неудивительно, что уровень веры в команду сейчас, пожалуй, на историческом минимуме. И все же календарь и формат турнира дарят Корее шанс, который сложно игнорировать.

Мягкая группа, жесткие ожидания

Сборная занимает 25-е место в мировом рейтинге и попала в группу, которую эксперты уже окрестили одной из самых проходимых. В квартете A — Мексика (15-я в рейтинге), Czechia (41-я) и Южная Африка (60-я). На бумаге — соперники, с которыми Корея обязана бороться не просто за выход, а за первое место.

Расписание выглядит почти как подарок. Старт против Czechia — 11 июня в 20:00 в Гвадалахаре (12 июня, 11:00 по корейскому времени). Затем — Мексика, 18 июня в 19:00 в том же городе. Завершение группового этапа — 24 июня в 19:00 в Монтеррее против Южной Африки.

Три матча — все в Мексике, два из них в одном и том же городе. Минимум перелетов, минимум смены условий, максимум времени на восстановление и подготовку. В первом в истории чемпионате мира, который одновременно принимают Мексика, Канада и США, это серьезное конкурентное преимущество.

Плюс расширенный формат. Турнир вырос до 48 команд, плей-офф теперь начинается с 1/16 финала. Из 12 групп выходят по две лучшие команды и еще восемь лучших коллективов, занявших третьи места. Пространства для ошибки стало больше, а для таких сборных, как Корея, это шанс зайти дальше, чем обычно.

Неудивительно, что многие специалисты уверены: выйти из группы Корея обязана. А вот что будет дальше — об этом уже говорят куда осторожнее.

Сборная едет на 11-й чемпионат мира подряд. В выездных турнирах она дважды пробивалась в плей-офф — в 2010 году в Южной Африке и в 2022-м в Катаре. Сейчас планка ожиданий где-то посередине между историей и реальностью.

«Son и Lee могут перевернуть игру». Но кто еще?

Телевизионный аналитик Kim Dae-gil смотрит на турнир с умеренным оптимизмом.

«Я думаю, Корея дойдет как минимум до 1/8 финала, — говорит он. — Если смотреть только на соперников по группе, нам не придется тратить столько сил, как на некоторых прошлых турнирах. Мы можем обыграть Czechia и Южную Африку шесть раз из десяти. А если выйдем в плей-офф с первого или второго места, в 1/16 финала нас будет ждать соперник, которого можно проходить».

Опору он видит в лидерах. Капитан Son Heung-min из Los Angeles Football Club и Lee Kang-in из Paris Saint-Germain — те самые игроки, которые способны за секунду перевернуть ход матча, вытащить гол из ничего, создать момент там, где, казалось бы, уже все захлопнулось.

Но за этим комплиментом сразу следует тревожная ремарка.

Разрыв между основой и запасом, по словам Kim Dae-gil, слишком велик. Если Корея хочет зайти дальше 1/8 финала, ей нужны футболисты, которые без провала подменят лидеров и выдержат ритм турнира. И главное условие — чтобы Son Heung-min оставался здоров. Любая травма капитана в нынешних реалиях может перечеркнуть все расчеты.

Травма Hwang In-beom и «европейский костяк» под вопросом

Не все эксперты разделяют оптимизм Kim Dae-gil. Seo Hyung-wook, к примеру, пересмотрел свои прогнозы в более мрачную сторону.

«Сначала я думал, что Корея способна дойти до 1/8 финала, — признается он. — Сейчас, с учетом травмы Hwang In-beom, я ожидаю остановку уже в 1/16 финала».

Hwang — один из ключевых игроков этой сборной. Универсальный, умный, работающий в обеих фазах, он настолько незаменим, насколько вообще может быть незаменим кто-то в команде. В марте он получил травму правой лодыжки, выступая за нидерландский Feyenoord, и теперь восстанавливается при поддержке медштаба национальной команды.

Seo смотрит шире: «Другие лидеры тоже не в лучшей форме. Lee Kang-in и Kim Min-jae из Bayern Munich мало играют за свои клубы». Для сборной, строящей игру вокруг группы легионеров из Европы, это серьезный звоночек.

Сильной стороной Кореи Seo называет химию между этими игроками — Son, Lee, Kim давно вместе в национальной команде, они понимают друг друга на поле почти интуитивно. Но затем он добавляет фразу, которая, по сути, подводит черту под статусом команды:

«Проблема в том, что таких футболистов у нас немного. На данный момент нельзя сказать, что кто-то из них способен показывать по-настоящему мировой уровень именно на чемпионате мира».

Команда Hong Myung-bo: талант без системы?

Третий аналитик, Park Chan-ha, видит турнир еще жестче и тоже ставит потолок Корее на стадии 1/16 финала.

«У Hong Myung-bo есть талантливые игроки, — говорит он. — Но команда часто испытывает проблемы с созданием моментов. Сборная слишком полагается на индивидуальное мастерство, пытаясь выжать максимум из редких возможностей. На чемпионате мира так далеко не уедешь. Мы уже увидели проблемы этого подхода в двух мартовских поражениях».

Если Hwang In-beom не успеет восстановиться или будет ограничен в возможностях, все эти недостатки могут только усилиться. Без его работы в центре поля команде еще сложнее будет наладить связку между линиями и разгрузить Son и Lee.

Park не оставляет пространства для двусмысленности, когда говорит о старте турнира:

«Первый матч против Czechia — ключевой. Это игра, которую Корея обязана выиграть. Если не получится, команда окажется в серьезной опасности. Czechia не любит играть первым номером, и нам будет трудно вскрыть их оборону».

Seo соглашается: история подсказывает, что для Кореи первый матч на чемпионате мира часто определял дальнейшую судьбу. Второй тур — против Мексики, и это уже будет проверка совсем другого уровня. Если к этому моменту в активе не будет победы, давление может стать невыносимым.

Kim Dae-gil, напротив, выделяет именно игру с Мексикой: по его мнению, именно между этими двумя командами развернется борьба за первое место в группе. И в этом споре Корея уже не сможет спрятаться за статусом «темной лошадки» или «симпатичного аутсайдера».

Через 30 дней Taegeuk Warriors выйдут на поле в Гвадалахаре под грузом недоверия трибун, сомнений экспертов и собственных травм. Впервые за долгое время вопрос звучит не «как далеко они зайдут», а жестче: сумеет ли эта команда вообще убедить страну, что она достойна 11-го подряд чемпионата мира?