Чемпионат Англии: прогнозы на новый сезон Championship

Утро нового сезона Championship встречает Англию привычным шумом и лёгким безумием. Лига, которую многие называют самой зрелищной в клубном футболе, снова обещает хаос, драму и поздние голы. В этот раз ставки ещё выше: плей-офф расширили до восьми команд. Значит, больше надежд, больше нервов, больше разбитых сердец.

И на этом фоне над всем турнирным полем нависает одна очевидная дуэль: West Ham против Wolves за автоматическое повышение.

Фавориты на автоматический выход: West Ham и Wolves

В верхней части таблицы картина выглядит почти безальтернативной. West Ham и Wolves — явные претенденты на два первых места. У обоих клубов — составы, бюджеты и амбиции уровня верхней части Premier League, а не Championship.

У Wolves есть ещё и фактор памяти. Nuno Espírito Santo уже однажды поднимал команду из этой лиги и отлично понимает, как пройти через плотный календарь и бесконечные выезды в дождливые города. Но сейчас состав другой, и потери болезненны: ушли Matheus Fernandes и Crysencio Summerville — игроки, способные решать матчи в одиночку.

Клуб, впрочем, не сидел сложа руки. Пришёл опытнейший Kieran Trippier, добавивший в команду лидерство и стандартные положения, и вернулся в Championship знакомый болельщикам Raul Jimenez. Это не трансферы «на вырост», это ходы команды, которая хочет выйти прямо сейчас и без лишних вопросов. Joel Veltman — ещё одно аккуратное усиление в обороне.

Но над всем этим висит один вопрос: новый португальский тренер. Руководство пошло на серьёзный шаг, расставшись с Rob Edwards. Был ли он настолько слабым звеном, чтобы рисковать стабильностью ради смены философии? Ответ придёт быстро — Championship редко даёт время на раскачку.

West Ham, по ожиданиям, должен идти рядом, а то и впереди. Клуб с ресурсами и инфраструктурой уровня элиты просто обязан бороться за первое место. При нынешнем раскладе удивит только то, если «молотки» не окажутся в первой двойке.

«Боро» и компания: кто ворвётся в тройку

За спинами двух фаворитов выстраивается очередь тех, кто готов воспользоваться любым их сбоем. В первую очередь — Middlesbrough.

Переманив из Spurs мощного нападающего Willy Lankshear, «Боро» получили форварда, который может превратить полумоменты в голы. Sebastian Berhalter и Radek Vitek выглядят как разумные, точечные усиления. Ключевой момент — им удалось сохранить почти весь костяк, за исключением Hayden Hackney. Для Championship это роскошь: в лиге, где каждый год идёт перетасовка составов, стабильность тренера и группы лидеров часто приносит дивиденды к весне.

Неудивительно, что Middlesbrough попадают в прогнозируемую тройку вместе с Wolves и West Ham — как команда, которая способна прорваться наверх через плей-офф.

Гонка за плей-офф: восемь мест, слишком много желающих

Расширенный плей-офф превращает середину таблицы в зону постоянной турбулентности. Если считать, что Wolves, West Ham и Middlesbrough займут три верхние строчки, остаётся ещё пять путёвок в восьмёрку. И здесь начинается настоящее столпотворение.

Прежде всего, в разговоре обязательно фигурирует Burnley. Разрыв между Premier League и Championship по ресурсам настолько велик, что вылетевшие клубы почти автоматически попадают в число фаворитов. Кто именно будет вести Burnley с бровки, пока не столь принципиально — состав всё равно позволяет бороться за верхнюю часть таблицы.

Рядом — Southampton. Команда сохранила основу с прошлого сезона, когда уже добралась до плей-офф. Это важно: не нужно заново строить структуру и связи на поле. Lewis Dobbin выглядит разумным усилением, добавляющим глубину и вариативность в атаке.

Norwich City тоже стоит держать в уме. Концовка прошлого сезона намекнула, что команда наконец нашла ритм. Если «канарейки» перенесут ту форму в новый чемпионат, они вполне могут вернуться в зону плей-офф.

Совсем другая история — Millwall. После провального финала плей-офф команда вступает в сезон с тяжёлым эмоциональным багажом. Прогноз простой и жёсткий: шаг назад сейчас, чтобы попытаться сделать более серьёзный прыжок в следующем году. Championship редко прощает те, кто не успевает психологически перестроиться.

Голливуд, большие мечты и реальность Championship

Отдельной строкой идут два «голливудских» проекта — Birmingham и Wrexham. Их уже давно обсуждают не только в спортивных разделах, но и в новостях о шоу-бизнесе.

У Birmingham — грандиозные планы. Клуб мечтает о будущем в Premier League и о новом стадионе на 62 тысячи зрителей. Амбиции впечатляют, атмосфера вокруг проекта заряжена, но состав пока не соответствует этим мечтам.

Wrexham, наоборот, выглядит более готовым именно в футбольном смысле. Команда в прошлом сезоне едва не пробилась в плей-офф и сейчас идёт по нарастающей. С точки зрения качества на поле у валлийского клуба на данный момент больше аргументов, чем у Birmingham.

В прогнозах оба фигурируют в верхней половине таблицы, но именно Wrexham выглядит более реальным претендентом на восьмёрку.

Середина таблицы: от флирта с плей-офф до взгляда вниз

Сердце Championship — его середина. Здесь живут клубы, которые в августе мечтают о плей-офф, а в марте считают очки до спасения.

West Brom, Sheffield United, Swansea, Bristol City — все они обладают потенциалом, чтобы на дистанции вклиниться в борьбу за восьмёрку. Но столь же легко могут оказаться в зоне, где каждое очко превращается в вопрос выживания.

Bristol City, по прогнозам, ожидает серьёзный спад по сравнению с прошлым сезоном. Их прежний результат выглядел скорее пиком, чем новой нормой. У Stoke провал второй половины прошлого чемпионата, наоборот, воспринимается как более честное отражение состояния команды, чем бодрое начало.

Derby County и Cardiff видятся кандидатами на тяжёлый сезон. У обоих достаточно ресурсов, чтобы не вылететь, но сценарий с борьбой за выживание для них более реалистичен, чем рывок в плей-офф.

Где-то между всеми этими сюжетами — Watford и QPR. Клубы, которые легко могут провести серый, незапоминающийся сезон в середине таблицы, а могут внезапно втянуться в драму по обе стороны турнирной черты.

Те, кто смотрит вниз: шесть главных кандидатов на вылет

На дне таблицы контуры борьбы очерчены ещё до стартового свистка. Шесть команд выглядят главными претендентами на вылет.

Самый очевидный случай — Lincoln City. Стадион на 10,6 тысячи зрителей, эйфория от победы в League One в прошлом сезоне и суровая реальность Championship, которая редко щадит новичков. Прошлый год был сказкой, новый может напомнить, насколько жёсткой бывает эта лига.

В серьёзной опасности и Blackburn Rovers. Их последние три сезона — 19-е, 7-е и 20-е места — рисуют тревожную картину нестабильности и внутренних проблем. Это не просто команда, которая «иногда не добирает очки», это клуб, у которого что-то глубже не работает.

Portsmouth и Charlton едва удержались в лиге в прошлом сезоне. Никаких признаков того, что им станет заметно легче, пока не видно. Снова придётся жить от матча к матчу, выжимая максимум из каждого ничейного результата.

Bolton возвращается в Championship и сразу попадает в число тех, кому придётся бороться за выживание. Переход на уровень выше редко проходит безболезненно, особенно при ограниченных ресурсах.

Preston North End мог бы оказаться в ещё более тяжёлом положении, если бы клубу не удалось вернуть Alfie Whiteman. Его присутствие — важнейший фактор в борьбе за сохранение прописки. Прогноз — тяжёлый сезон, но с шансом остаться в лиге за счёт нескольких ключевых матчей.

Прогноз Fitzie: от чемпионства до вылета

Итоговая картина, по версии Fitzie, выглядит так:

Wolves — чемпионы.
West Ham — прямое повышение.
Middlesbrough — выход через плей-офф.

За ними — плотная группа претендентов и середняков:

• Southampton
• Burnley
• Norwich
• Wrexham
• Millwall
• Birmingham
• Swansea
• Sheffield United
• Bristol City
• West Brom
• Watford
• QPR
• Stoke
• Derby
• Cardiff
• Preston
• Charlton
• Bolton

В зону вылета отправляются:

• Blackburn Rovers
• Portsmouth
• Lincoln City

Так выстраивается стартовая линия сезона, который обещает быть безжалостным к ошибкам и щедрым на сюжеты. Championship снова готов доказать, почему его называют самой беспощадной и одновременно самой притягательной лигой в английском футболе. Вопрос только один: кто выдержит этот марафон, а кого он раздавит?