Celtic и Лига чемпионов: О’Нил готов к вызовам

Главный тренер Celtic Мартин О’Нил выходит на свой первый матч в Лиге чемпионов за более чем два десятилетия — и делает это без одного из ключевых полузащитников.

Энгельс, на которого рассчитывали в раунде плей-офф, отказался играть, опасаясь травмы перед потенциальным трансфером. О’Нил не устраивает из этого драмы.

«Он не хотел выходить в этих матчах, чтобы, не дай бог, не получить травму, — объясняет тренер. — Это можно понять».

Поиск замены и трансферное окно

Celtic уже ищет игрока на его позицию, но времени не хватило.

«Мы все еще в процессе, — признаёт О’Нил. — Нам не удалось привести кого-то вовремя. Но у нас есть несколько вариантов, за которыми мы следим, и, надеюсь, успеем до конца трансферного окна».

Для О’Нила Лига чемпионов — не только про деньги. Престиж турнира он ставит выше, хотя и не скрывает: финансовый бонус может изменить возможности клуба на рынке.

По его словам, дополнительные средства помогли бы привлечь еще пару игроков до начала группового этапа и укрепить состав под долгую европейскую кампанию.

Будущее Reo Hatate

Интерес к Reo Hatate подтверждён. Но пока всё на стадии разговоров.

«Интерес есть, — говорит О’Нил. — Но, думаю, ничего окончательного пока нет. Это вполне может произойти на следующей неделе».

Если японский полузащитник в итоге останется, тренер только выиграет. О’Нил не сомневается: Hatate способен вернуться на уровень, который два сезона назад делал его «одним из лучших полузащитников в Шотландии».

И борьба за место в составе его не пугает — наоборот, это то, что от него ждут.

Жёсткий плей-офф с LASK

Жеребьёвка не пощадила шотландский клуб. Чемпион Австрии LASK — соперник без громкого имени, но с очень серьёзным содержанием.

«Это очень хорошая команда, — подчёркивает О’Нил. — Мы смотрели их много раз, у нас были люди на их матчах. Они очень быстры в атаке, у них много сильных игроков по флангам. И они очень, очень мощные. Физически тоже».

Celtic понимает: лёгкой прогулки не будет. Первый матч дома может задать тон всей дуэли.

«Было бы прекрасно, — говорит О’Нил, — если бы мы увезли в Австрию преимущество по сумме двух матчей. Но если нет — это не конец света».

Тренер настаивает: команда готова к вызову. И теперь слово за футболистами.

«Теперь всё во многом зависит от игроков, — отмечает он. — Я думаю, качество тех, кого мы подписали, принесёт плоды по ходу сезона».

Лига чемпионов и возраст не помеха

Для 74‑летнего О’Нила это возвращение в Лигу чемпионов — почти личная история.

«Я не думал прошлой осенью, в сентябре или октябре, что буду сидеть здесь и говорить о матче Лиги чемпионов, — признаётся он. — Если бы и думал, то только как зритель у телевизора».

Сейчас он снова в центре событий.

«В этой Лиге чемпионов много вызовов. Тут невозможно не испытывать возбуждения. Это фантастика, особенно в моём возрасте».

Впереди ещё и Rangers

На горизонте уже маячит и другое громкое противостояние: Celtic ждёт выезд к Rangers в четвертьфинале Кубка лиги.

О’Нил не распыляется, но и не скрывает ожидания.

«С нетерпением жду, когда этот матч подойдёт, — говорит он. — Но сейчас всё внимание — на этих двух играх. Есть как есть. Снова играем в гостях».

Сначала — LASK и битва за Лигу чемпионов. А там станет понятно, на что этот Celtic действительно готов в новом сезоне.