Сборная Бельгии выходит из тени перед матчем с Сенегалом

В Сиэтле у Бельгии наконец-то выдохнули. Перед матчем плей-офф против Сенегала Руди Гарсия констатировал то, чего ждал всю групповую стадию: у него впервые на турнире все футболисты в строю.

«Перед этой игрой против Сенегала нам повезло: все доступны. Это хорошо, потому что в первых трёх матчах так не было», — отметил Гарсия.

Тогда ему приходилось лавировать между травмами, недовосстановленными лидерами и вынужденной ротацией. Сейчас этот этап позади. «Никто не был на сто процентов готов, или не все были полностью в форме. Но это уже позади».

Путь Бельгии к первому месту в группе вышел далеко не безоблачным. Команда стартовала с двух подряд ничьих — против Египта и Ирана в группе G, — и только затем разорвала Новую Зеландию 5:1, выдернув у соперников первое место в последний момент. Турнирный расклад сохранили, игру по-настоящему включили только к третьему туру.

На фоне этого особенно ценным выглядит вклад Ромелу Лукаку. Лучший бомбардир в истории сборной почти не играл за Napoli в прошедшем сезоне — мучила старая проблема с задней поверхностью бедра. На этом фоне от него ждали скорее символического присутствия, чем реального влияния. Но форвард, выходя со скамейки, всё равно оставил след на турнире, добавляя мощи и веса атаке в ключевые отрезки.

Не только Лукаку проходил через личные испытания. Джереми Доку пропустил второй матч группы, чтобы успеть на рождение сына в Лондоне. Чарльз Де Кетеларе не сыграл в нулевой ничьей с Ираном из‑за проблем с коленом. Сейчас оба снова в обойме.

«Джереми, Ромелу прибавляют. Чарльз, думаю, тоже уже решил свою проблему», — подчёркивает Гарсия, и в этих словах слышится не дежурный оптимизм, а реальное облегчение.

Впервые на турнире он получает тот самый кадровый пазл, который планировал изначально.

Цель на группу бельгийцы выполнили без оговорок. «Мы хотели закончить первыми в группе — и сделали это, — говорит Гарсия. — Хотелось выиграть больше матчей, все матчи, но в прошлое мы не вернёмся. Сейчас важно одно: мы вышли из группы».

Дальше право на ошибку исчезает. Сенегал — первый соперник в серии на вылет, где любое промедление или расслабленность караются немедленно. Темп турнира растёт, пространство для экспериментов сужается.

Об этом напоминает и Чарльз Де Кетеларе, ныне форвард Atalanta. Он смотрел, как Парагвай накануне шокировал Германию, и вывод сделал жёсткий: статус фаворита здесь больше не защита.

«Не думаю, что важно, кто считается фаворитом, — говорит Де Кетеларе. — Важно, чтобы у нас была уверенность в себе и чтобы завтра мы вышли острыми, чтобы просто выиграть этот матч. Вчерашний день показал: фаворит ты или нет — это не имеет значения. Нам нужно быть внимательными и острыми, чтобы победить».

Бельгия подходит к Сенегалу в редком для себя состоянии: все здоровы, лидеры набирают ход, тренер больше не говорит о лимитах, только о возможностях. Теперь эта команда должна доказать, что её путь к первому месту в группе — не максимум, а лишь разгон перед настоящей частью турнира.