Сборная Австралии вышла в плей-офф после ничьей с Парагваем

Сборная Австралии сделала ровно столько, сколько требовалось. Ни гола, ни яркого шоу — но путёвка в плей-офф уже в кармане.

В Санта-Кларе «соккеруз» сыграли сухую ничью с Парагваем, 0:0, и этого оказалось достаточно, чтобы финишировать вторыми в группе D и выйти в 1/16 финала. Матч, который быстро превратился в шахматную партию без риска, устроил обоих соперников. Австралии — потому что её уже устраивала ничья. Парагваю — потому что и он решил не открывать тыл в игре, где ставка была слишком высока.

Молодая Австралия выдержала экзамен

Команда Тони Поповича приехала в Калифорнию после контрастного старта: сенсационная победа над Турцией, затем поражение от хозяев — сборной США. Третий тур превращался в проверку характера. Наставник сделал ставку на молодость — и не прогадал.

«Я хотел бы думать, что мы доминировали в этой игре, в решающем матче квалификации чемпионата мира, с очень молодой командой, в третьем туре, когда на кону всё», — отметил Попович после финального свистка. Его слова не звучали бравадой: Австралия играла аккуратно, но уверенно, контролировала темп и не позволяла матчу превратиться в открытый обмен ударами.

Это был не тот вечер, когда стадион взрывается от голов. Зато это был вечер, когда молодая команда учится играть взрослый футбол — прагматичный, терпеливый, без паники.

«Игроки показали выдержку, терпение, качество и стойкость», — подчеркнул тренер. Именно эти качества и понадобились в поединке, где каждая ошибка могла перечеркнуть всё, что было сделано в первых двух турах.

Звезда на восемнадцать: Херрингтон выходит на сцену

Отдельная линия этого матча — выход в стартовом составе 18-летнего центрального защитника Lucas Herrington. Самый молодой игрок в истории мужской сборной Австралии, начинающий чемпионат мира с первой минуты — уже событие. Делать это в решающем матче — вызов.

Попович, бывший защитник Crystal Palace, оценил его особенно высоко. «Он — особый талант», — сказал он о юноше, который выступает в Major League Soccer и уже связывается с возможным переходом в Barcelona.

Тренер ясно дал понять: Херрингтон здесь не для галочки. «Именно поэтому он был выбран в состав — не просто, чтобы заполнить список. И снова мы доверили этому талантливому молодому человеку самый важный матч из трёх», — добавил Попович.

Юноша, по словам наставника, даже был раздосадован, что не вышел против США. «И мне это нравится», — признался тренер. В Санта-Кларе Херрингтон оправдал доверие: читал игру, не суетился под давлением и выглядел так, будто проводит не дебютный турнир, а уже третий крупный форум подряд. «Сегодня он был великолепен», — подвёл итог Попович.

Впереди — гигантский купол и новая проверка

Австралия выходит из группы D со второго места и теперь переезжает в Техас. 3 июля её ждёт матч в кондиционируемом гиганте — домашнем стадионе Dallas Cowboys. Соперник определится среди тех, кто финиширует вторым в группе G, где ещё кипит борьба: Египет, Иран, Бельгия и соседи из Новой Зеландии.

Кто бы ни оказался по другую сторону поля, австралийцы получают главное — неделю на передышку и подготовку. Для команды, которая много бегает, играет интенсивно и опирается на молодых футболистов, такой перерыв — почти роскошь.

«Мы рады, что у нас есть этот перерыв», — признался Попович. По его словам, штаб уже расписал план работы: «У нас есть хороший план, чтобы все игроки были здоровы, готовы и способны выдать большой матч, который может дать нам шанс пройти ещё дальше».

Никаких громких обещаний, никаких заявлений о «сенсациях наперёд». Только чёткая установка: использовать неделю максимально, чтобы в Далласе не просто выйти на поле, а «сделать что-то особенное», как выразился тренер.

Австралия уже успела удивить Турцию, выдержала давление США и хладнокровно довела до нужного результата нервный матч с Парагваем. Вопрос теперь в другом: хватит ли этой молодой, дерзкой команде хладнокровия и класса, чтобы под куполом в Техасе снова выйти за пределы ожиданий?