Почему Arsenal нуждается в Bukayo Saka перед дерби с Chelsea

Пять лет — целая футбольная эпоха. Примерно столько прошло с тех пор, как Arsenal в последний раз проигрывал Chelsea. Тогда, в августе 2021‑го, в стартовом составе у синих было больше нынешних игроков Arsenal, чем у самого Mikel Arteta.

Kai Havertz выходил в атаке за западный Лондон, Kepa Arrizabalaga сидел в запасе, Jorginho управлял игрой в центре поля. С тех пор один уже успел перебраться на Emirates, другой — уйти, третий — сменить клуб и статус. На севере Лондона за это время сменилась почти вся декорация.

И вот теперь, после отъезда Gabriel Martinelli, от того Arsenal образца 2021‑го в составе действующих чемпионов лиги остался только один человек.

Bukayo Saka.

От «скрипучей двери» к бетонной стене

Тогдашняя оборона Arsenal больше напоминала старую дачную дверь, которую может распахнуть первый же порыв ветра. В центре — Rob Holding и Pablo Mari, по флангам — Cedric Soares и Kieran Tierney. Chelsea логично чувствовал себя вольготно и уверенно.

Сегодня картина другая. Защитная линия Arsenal превратилась в суперсилу команды. Два матча — два «сухаря» на старте сезона Premier League. Соперники — Coventry и Aston Villa — вместе наскребли один удар в створ ворот David Raya. Всего один.

Теперь на Emirates приезжает команда с одним из самых ярких атакующих трио лиги — Cole Palmer, Morgan Rogers и Joao Pedro. Их дуэль с обороной хозяев обещает быть жесткой. Но ключ к этому дерби, похоже, спрятан выше по полю.

Единственный, кто знает, каково это — проиграть Chelsea

Saka — единственный в нынешнем составе Arsenal, кто уже проигрывал Chelsea в футболке клуба. Тот самый матч 2021‑го он начинал слева в атаке — любопытная деталь на фоне сегодняшних разговоров о том, кому доверить левый фланг.

Летом Arsenal охотился за элитным нападающим, но большой трансфер так и не состоялся. На фоне промахнувшейся охоты разговоры о том, что у команды нет настоящей суперзвезды в атаке, только усилились. Игрока, который стабильно выдает цифры и снимает с обороны необходимость тащить каждый матч.

Mikel Arteta на прямой вопрос о наличии в составе «мировой звезды» впереди ответил уклончиво: он «любит своих игроков», а вот как их «классифицировать» — уже другой разговор.

Saka же уверен: он относится именно к этой категории. Thierry Henry — тоже. Легенда Arsenal на этой неделе прямо сказал вингеру, что ждет от него сезон в стиле «15+15» в лиге — 15 голов и 15 передач.

Аргументы у Saka уже есть. Победный гол Aston Villa. Забитый мяч в стартовом туре против Coventry. Два тура — два удара по результату.

Новый Saka: ближе к воротам, злее, голоднее

25‑летний вингер наконец освободился от проблем с ахиллом, которые тянулись через прошлый сезон и чемпионат мира. Сейчас он двигается иначе — легче, острее, с явным желанием вернуть утраченные месяцы.

Примечательно, как именно он забивал в этом сезоне. Оба гола — из пределов вратарской, после подключений вглубь штрафной на кроссы и отскоки. Это уже не только классический вингер, который режет внутрь и бьет в дальний. Это намек на инстинкт форварда‑охотника. Если это станет нормой, Arsenal получит не просто лидера, а полноценного бомбардира.

Arteta заметил эту перемену еще в первый день предсезонки. По его словам, такие моменты в карьере требуют дополнительного толчка — «маленького щелчка», который выводит игрока на новый уровень. По Saka этот щелчок слышно отчетливо.

Chelsea, который дает играть, и фланг для удара

После того поражения в 2021‑м Saka выходил против Chelsea девять раз и забил всего один гол. Статистика скромная. Но именно сейчас у него, кажется, лучший шанс ее переписать.

Команда Xabi Alonso впереди выглядит угрожающе, но сзади — щедро. Fulham забил им два мяча в первом туре, Brighton — три во втором. Система с тремя центральными защитниками оставляет зоны на флангах. Для игрока с маневром и скоростью Saka это приглашение в открытую дверь.

Даже если Jorrel Hato выйдет на роль более оборонительного винга-бэка, полностью закрыть этот фланг будет непросто. Тем более что Saka играет не в одиночку.

Химия справа: Saka, White и Odegaard

Секрет его резкого старта сезона — в стабильности окружения. За спиной — Ben White, с которым у Saka почти телепатическое взаимопонимание. Справа внутри — Martin Odegaard, подбирающий мяч в тех зонах, где оборона соперника уже разорвана дриблингом и рывками Saka.

Эта тройка отлажена до автоматизма. И это важно, потому что летом Arsenal так и не получил «трансформационный» трансфер в атаку. Решения нужно искать внутри. И первым в этом списке стоит именно Saka.

В сезоне 2024/25 он забил шесть голов в лиге. Годом ранее — всего на один больше. Для игрока его масштаба эти цифры выглядят лишь отправной точкой. Если здоровье не подведет, он обязан перевалить за них — и сделать это убедительно.

Матч, в котором нужен не «starboy», а талисман

Воскресное дерби — ранний, но серьезный экзамен для чемпионов. И для самого Saka — тоже. Против него выйдут его партнеры по сборной Cole Palmer и Morgan Rogers, за которыми Arsenal этим летом внимательно охотился, но так и не подписал.

На этой неделе Saka коротко оценил обновленный Chelsea: «Посмотрим в воскресенье». Звучит как обещание, а не просто фраза.

Сегодня взгляды будут прикованы к седьмому номеру. Не только на 90 минут дерби, но и на долгую дистанцию сезона. Arsenal больше не может позволить себе, чтобы Saka оставался просто «starboy». Пришло время талисмана, который решает исходы больших матчей.

И если он действительно готов к сезону «15+15», почему бы не начать подтверждать это именно против Chelsea?