Англия на пороге третьей главы чемпионата мира

Томас Тухель открыл третий акт. Для Англии это уже не просто турнир, а роман, в котором финальная глава либо войдёт в историю, либо оборвётся на самой болезненной ноте.

Подготовительный сбор в Майами — пролог. Победа в группе L и выход в плей-офф за тур до конца — первая часть. «Вторая глава», как сам Тухель фактически признаёт, получилась скорее рабочей, чем захватывающей: трудовая победа над Хорватией, унылые нули с Ганой, нервная игра с Панамой. Задача выполнена. Но не больше.

Теперь начинается зона, где одно неверное движение стирает все предыдущие страницы.

Нокаут, жара и тонкий лёд

В среду в Атланте Англия играет с DR Congo (17:00 BST). На табло — статус фаворита. В турнирной сетке — предупреждение: это чемпионат мира, где гранды уже летят один за другим.

Команде Тухеля хотя бы не придётся бороться с безжалостной жарой Джорджии: закрытая крыша и климат-контроль футуристичного Atlanta Stadium за 1,6 млрд долларов создадут почти лабораторные условия. Всё остальное — далеко не так стабильно.

До сих пор путь Англии можно описать двумя словами: «сделали своё». Теперь всё решается в одном матче. Любая ошибка — приговор.

И если искать слабое место, оно очевидно. Оборона.

Бывший капитан сборной Уэйн Руни сформулировал это без обиняков: зона, где нужна максимальная стабильность — вратарь и линия из четырёх защитников. С вратарём у Англии порядок: Jordan Pickford — несменяемый номер один. А вот с четвёркой перед ним порядок только на бумаге.

Правый фланг, который не выдержал

Уязвимость Англии сзади обсуждали ещё до старта турнира. Особенно — риск травм у Tino Livramento и Reece James, давно живущих на грани физических сбоев. Livramento вылетел ещё до чемпионата мира. James, как бы ни удивлялся Тухель его повреждению задней поверхности бедра в матче с Хорватией, давно ходил по тонкой линии.

Травма James ударила по самому уязвимому месту — правому флангу. Там же, где вскоре сломался и его сменщик Jarell Quansah в игре с Панамой. В результате к матчу с DR Congo Англия подходит с единственным профильным правым защитником — Djed Spence.

Тухель признаёт: James и Quansah «становятся всё ближе», причём Quansah опережает капитана Chelsea, но оба всё равно вне заявки. Теоретический вариант — сдвинуть Ezri Konsa направо и вернуть в центр John Stones. Но это уже вынужденная перекройка, а не план.

Stones и Konsa начинали в центре в победном матче 4:2 против Хорватии. Затем Тухель сменил партнёра в паре: вышел Marc Guehi, а Stones остался в запасе. На решения немца давит и статистика: 32‑летний Stones провёл всего пять матчей в Премьер-лиге перед уходом из Manchester City, James — лишь 20 игр за Chelsea. Для турнира с такой интенсивностью это тревожные цифры.

Тухель сознательно делает ставку на универсалов — защитников, способных играть на обоих флангах, и центральных, которые при необходимости закрывают край. На бумаге это даёт гибкость. На практике — оставляет команду без ярко выраженного специалиста на фланге, который может понадобиться уже в четвертьфинале, если Англия столкнётся с Brazil и Vinicius Jr в Майами. В такой дуэли импровизация на правом краю — путь к катастрофе.

Без Rice — другая команда

Проблемы у Англии не только по краям обороны. Они начинаются в тот момент, когда с поля уходит Declan Rice.

Тухель, уже обеспечивший выход из группы, разумно дал опорнику отдохнуть в матче с Панамой. Rice был на жёлтой, к тому же тянет за собой мышечную травму задней поверхности бедра и получил болезненный удар по икре в игре с Ганой. Но стоило его убрать — и вскрылась ещё одна зависимость.

Против Панамы Англия позволила сопернику нанести 13 ударов. Слишком много для команды, претендующей на титул, и слишком легко соперник выбегал в контратаки. Elliot Anderson в центре поля просто захлёбывался от объёма работы, и дело было не в нём. Пара Jude Bellingham — Morgan Rogers дала креатив и движение вперёд, но оголила тылы.

Любая команда уровнем выше Панамы наказала бы Англию куда жёстче.

Этот матч лишь подчеркнул: Rice стоит в одном ряду с Harry Kane и Bellingham как игрок, которого Англия не может заменить. Он не только ставит заслон перед и без того шаткой обороной, но и запускает атаки, читает игру, разыгрывает стандарты. Без него команда меняется до неузнаваемости.

Rice — не просто опорный полузащитник. Это каркас, на котором держится вся конструкция.

Saka, травмы и ставка на характер

В атаке у Тухеля тоже не всё однозначно. Bukayo Saka получил первый старт на турнире в матче с Панамой, отыграл 63 минуты и ушёл, продолжая беречь ахилл. Вопрос, рисковать ли им против DR Congo с учётом дальнейшей дистанции, остаётся открытым.

Сам Тухель в Атланте звучит жёстко и предельно ясно: «Мы знаем, что это те моменты, когда нужно находить способы побеждать. Нужно копать глубже и играть на максимальном уровне». Он не уходит от статуса фаворита: «Мы — фавориты. Мы играем против собственных ожиданий. Мы ожидаем пройти дальше 1/16 финала, так почему болельщики не должны ждать того же?»

Теперь для него нет права на ошибку — как и для игроков. Каждый выбор состава, каждая замена, каждый сдвиг в структуре — потенциальный поворот сюжета.

Мир, который наказывает за слабость

Если кому-то в английской раздевалке ещё грозила самодовольная расслабленность, её должны были выбить события последних дней. Germany вылетела от Paraguay по пенальти — и мгновенно оказалась в эпицентре шторма: будущее Julian Nagelsmann под вопросом, вокруг сборной усиливается мощное лобби сторонников Jurgen Klopp.

Netherlands, набитая игроками из Премьер-лиги, тоже сложила полномочия, уступив талантливому Morocco. Итог — отставка Ronald Koeman менее чем через сутки после поражения.

Цена ошибки на этом чемпионате мира обозначена предельно жёстко. Одно поражение — и тренерское кресло превращается в катапульту.

Тухель это понимает. «В нашем подходе нет ни процента излишней уверенности. Матчи 1/16 финала говорят очень ясно. Всё решают тончайшие детали», — подчёркивает он. Парадоксально, но именно эта нервная плотность турнира делает его спокойнее: «Это природа плей-офф. Netherlands и Morocco могли бы встретиться в четвертьфинале или полуфинале, как и Japan и Brazil. Это помогает не завышать ожидания. Команды хорошо подготовлены. Любой команде трудно взломать другую».

В этом чемпионате мира уже наметилась линия сенсаций. Команда Carlo Ancelotti в составе Brazil прошла Japan только благодаря голу Gabriel Martinelli в добавленное время. Грандам не прощают ни секунды расслабленности.

Англия на пороге собственной развязки

Англия Тухеля, при всей его одержимости деталями, вряд ли проиграет из-за банальной недооценки соперника. Но у неё есть другие, куда более ощутимые риски: хрупкая оборона, зависимость от Rice, полуздоровые James и Saka, нестабильная связка в центре защиты.

Это уже не групповой этап, где можно позволить себе блеклую ничью и всё равно выйти дальше. Здесь одна слабая игра перечёркивает месяцы подготовки в Майами и аккуратно выстроенную «трёхглавую» структуру турнира.

Тухель называет этот этап третьей главой своей истории. От того, как Англия пройдёт DR Congo в Атланте, зависит, будет ли у этой книги право на эпилог — или её оборвут на самом интересном месте.